Cũng phải, Chu Cẩm và ta đứng cùng một chỗ, hắn nhìn về phía này cũng là chuyện bình thường.
Ta đang suy nghĩ thì đột nhiên một con mèo rừng phóng ra, lướt qua chân. Gi/ật mình suýt ngã xuống hồ, may thay Giang Việt nhanh tay đỡ lấy.
Vừa định cảm ơn hắn, tay phải bỗng bị ai đó ghì ch/ặt. Hứa Hoài Cẩm kéo ta ra sau lưng với thái độ cương quyết không cho từ chối, giọng lạnh băng nói với Giang Việt:
"Đa tạ công tử. Nhưng nam nữ thụ thụ bất thân, mong công tử hãy thận trọng."
Ta giằng thoát khỏi hắn, vừa mở miệng đã thấy hắn quay sang nhìn mình:
"Lương Ngọc, hôm nay nàng phải nhận chỉ dụ rồi chứ?"
Ta sững người tại chỗ. Hắn luôn gọi ta là Tam tiểu thư họ Chu, sao đột nhiên gọi tên? Qua kiếp trước lẫn đời này mấy chục năm, đây là lần đầu ta nghe hắn gọi thục danh.
Đến nỗi phải hồi lâu ta mới nhớ nửa sau câu nói, vội hỏi:
"Chỉ dụ gì?"
Giọng Hứa Hoài Cẩm bình thản, không chút tình cảm:
"Vì nàng không có người trong lòng, cô đã xin mẫu hậu ban hôn cho hai ta."
"Hôm nay về phủ, nàng sẽ nhận được Ý chỉ."
Ta chợt hiểu ra. Đây chính là khác biệt khi hắn đối đãi ta và Chu Cẩm. Nàng không muốn nhập cung, hắn sẵn lòng nhượng bộ. Còn ta, chỉ cần nghe theo ý hắn là đủ.
Nhưng ý chỉ chưa ban xuống, vẫn còn cơ hội xoay chuyển. Ta kể hết cho mẫu thân. Bà nhíu mày, không hỏi vì sao Hứa Hoài Cẩm quyết cưới ta, chỉ hỏi hai câu:
"Lương Ngọc, con không muốn gả cho hắn, phải không?"
Ta gật đầu.
"Nếu sau này có thể mẫu nghi thiên hạ, con có hối h/ận?"
"Không hối."
Đêm trong cung quá tịch liêu. Khi Nguyên An còn sống, có chàng bên cạnh để ta khỏi cô đ/ộc. Sau khi chàng mất, ta nuôi một con ngựa hồng mao. Ban đầu chỉ để khuây khỏa, lâu dần cũng có tình cảm.
Ngựa lớn dần, hậu cung chật hẹp khiến nó không vùng vẫy được. Ta nhờ người đưa nó ra ngoài. Tiếc thay nó chẳng được ch*t lành. Quý phi một câu "chưa ăn th!t ngựa" khiến nó thành món trên mâm. Bà ta còn sai người đem một chân ngựa cho ta.
Hôm ấy ta cầm giáo hồng anh phủ bụi, xông vào cung quý phi đòi công bằng. Giữa đường bị Hứa Hoài Cẩm bắt về Khôn Ninh cung giam lỏng.
Hắn bảo hoàng hậu múa giáo mất thể thống, bẻ g/ãy hồng anh thương. Hắn bảo hoàng hậu vì một con ngựa mà nổi gi/ận, không có khí độ quốc mẫu, ph/ạt ta quỳ dài trong tông từ.
Làm hoàng hậu, không được bộc lộ tâm tư, mãi mãi phải đức hạnh hiền lương. Hoàng hậu không được sủng ái còn không được là chính mình.
Ta nhìn mẫu thân, lặp lại: "Không hối."
"Con không muốn gả thì thôi, con gái họ Chu tuyệt đối không bị ép cưới."
Mẫu thân buộc áo choàng cho ta, vào cung bái kiến hoàng hậu. Sau cuộc trò chuyện dài, ý chỉ ấy rốt cuộc không gửi đến Chu phủ.
Tết Nguyên Đán sắp đến, nửa tháng qua ta cùng Chu Cẩm ở nhà c/ắt giấy dán cửa. Hứa Hoài Cẩm ngày ngày sai người đưa đồ ăn: bánh trôi bột sen, đậu nếp dính, bánh quế hoa phù dung - toàn là đồ ngọt.
Tiểu tì đưa đồ nói: "Thái tử gửi cho Tam tiểu thư". Ta không nhận, nàng ta đứng đến tối mịt. Không nỡ làm khó, ta đành nhận lấy.
Hai ngày sau, phủ thiếu tranh Tết, ta ra phố m/ua sắm. Lúc đi trời quang mây tạnh, về đến giữa đường gặp mưa như trút nước. Vội chạy vào mái hiên trú mưa, nước tạt ướt giày vớ.
Một chiếc ô giấy màu thiên thanh chìa tới. Ngẩng lên thấy Hứa Hoài Cẩm.
Hắn nói: "Tam tiểu thư, đường trơn, để cô đưa nàng về."
Ta từ chối ý tốt của hắn. Hắn đứng thẳng như ngọc, hàng mi ướt hơi nước mang theo hơi lạnh.
"Tam tiểu thư trước đây không như vậy."
Xưa ta từng thích hắn. Ánh mắt lỡ để lộ tình ý, bị hắn nhìn thấu. Ta cúi nhìn những giọt mưa rơi tán lo/ạn dưới đất: "Điện hạ, thần xưa nay chẳng ưa đồ ngọt."
Kẻ thích ngọt là Chu Cẩm, mấy ngày nay hắn gửi toàn thứ không hợp khẩu vị ta. Hắn cố diễn trò yêu ta, ta quyết nói rõ:
"Điện hạ đã tâm động muội muội, cớ sao lại cầu hôn thần?"
Bị đ/âm trúng tim đen, hắn vẫn điềm nhiên: "Xem tình muội muội, cô sẽ đối đãi tử tế với nàng, ban cho tôn vị tiêu phòng."
"Tam tiểu thư xuất thân danh gia, nên biết phú quý mới là điều trọng yếu. Đã nàng thích cô, cô cũng muốn cưới, sao không thuận đôi đẹp lứa?"
Mưa lạnh tầm tã đan thành bức rèm, thấm ướt rêu xanh trên phiến đ/á. Ta nghiêm mặt đáp: "Điện hạ, thần đã không còn thích ngài nữa."
Ngay khi biết được chân tướng, tất cả tình cảm đều tan biến. Về sau mỗi lần gần gũi, tựa như làm nhiệm vụ. Hắn tham ta giống Chu Cẩm, ta cầu một đứa con để sống qua ngày.
Ta từng nhìn thấy chính mình trong gương lúc cùng hắn ân ái. Má ửng hồng, khăn voan phủ mặt, trong mắt chỉ còn sự tỉnh táo.
Hứa Hoài Cẩm khẽ gi/ật mình, lát sau mới lạnh nhạt: "Tam tiểu thư cũng truy cầu tình ái như kẻ phàm tục ư?"
"Nàng làm hoàng hậu, cả họ Chu được vinh sủng, nàng nên vì gia tộc mà tính."
Nhưng nào có vinh sủng? Mười một năm Hứa Hoài Cẩm đăng cơ, Thổ Quốc xâm phạm, phụ thân ta phụng mệnh xuất chinh. Em trai mười sáu tuổi cũng lên đường đến Mạc Bắc.
Đại quân thắng liên tiếp, Thổ Quốc rút về Bắc cảnh. Phụ thân định thừa thắng truy kích, bị Hứa Hoài Cẩm ngăn cản. Quân lương bị c/ắt, giáp phục không đủ, Thổ Quốc thừa cơ trở lại.
Cha ta - vị tướng bách chiến bách thắng - ôm h/ận ch*t nơi sa trường, vạn tiễn xuyên tim. Em trai được Giang Việt c/ứu, thoi thóp ba ngày rồi cũng buông tay. Tin truyền về kinh thành, mẫu thân bạc tóc trong một đêm, đ/ập đầu vào qu/an t/ài mà ch*t.
Khi ta qu/a đ/ời, tuổi đời chẳng lớn, nhưng gia đình ta đã chẳng còn ai. Họ Chu trung liệt được ghi sử sách, cả họ m/áu lệ chẳng ai đoái hoài.
Đã trọng sinh một lần, ta sao có thể lại gả cho hắn?
