Kế mẫu vẫn cho rằng liều lượng th/uốc chưa đủ, chưa bộc phát được, nên lại tăng thêm đ/ộc dược.
Nàng không biết rằng, đ/ộc dược trong phòng nàng đã sớm bị Quách Hiệu Nhạc đổi thành bột khoai mỡ, còn chất đ/ộc nguyên bản đã lọt vào tay phụ thân, rồi lại bị ta thay bằng một loại đ/ộc dược khác, ngày ngày từng chút một thêm vào yến sào của nàng.
Lâm Vấn Thu còn nóng lòng hơn cả nàng, ngày nào cũng sai tiểu hoàn đến trước viện ta dò la tin tức.
Quách Hiệu Nhạc từng đến một lần, xin ta mấy quyển sách tranh minh họa cho du ký, nói là muốn dâng lên hoàng thượng.
"Ta đã hứa với ngươi, sẽ không nh/ốt ngươi trong hậu trạch. Nếu hoàng thượng hài lòng, ta sẽ c/ầu x/in ngài phong cho ngươi một chức nữ quan, sau này ta viết du ký, ngươi vẽ tranh, phu xướng phụ tùy, tự tại tiêu d/ao, vĩnh viễn không xa cách."
Lòng ta đ/ập mạnh, ngập tràn hoan hỷ: "Thật sao?"
"Còn thật hơn vàng ròng."
Ta suýt nhảy cẫng lên vì vui sướng, chức nữ quan là điều ta chưa từng dám mơ tới. Tưởng rằng kết cục tốt nhất chỉ là được lấy danh nghĩa chăm sóc Quách Hiệu Nhạc để cùng hắn xuất ngoại.
Không ngờ, dù đã kết hôn, ta vẫn có thể là chính mình.
Hắn thật sự đang mở đường cho ta.
"Quách Hiệu Nhạc, đa tạ ngươi." Ta bước tới ôm hắn một cái, vội buông ra, lùi lại giữ khoảng cách. Dù vậy, mặt vẫn đỏ bừng.
Hắn hài lòng, khóe miệng hơi nhếch lên: "Giữa ta với ngươi, cần gì phải khách sáo?"
19
Kế mẫu và Lâm Vấn Thu rốt cuộc không đợi được ngày ta hủy dung.
Ngày đại hôn, nhìn kế mẫu sốt ruột đến nỗi mọc đầy mụn nước quanh miệng, ta quỳ lạy tạ ơn: "Đa tạ mẫu thân đã lo liệu thay con."
Nàng tưởng rằng cuối cùng Lâm Vấn Thu sẽ thế thân gả đi, nên đã lấy thêm một nửa tài sản riêng tăng vào hồi môn sẵn có.
Giờ đây cả Kinh Đô ai chẳng khen nàng hiền lương?
Nàng hối h/ận đến thắt ruột.
Ta không có huynh đệ, lúc xuất giá được Lâm Vấn Thu dìu ra cửa.
Nàng siết ch/ặt cánh tay ta, như muốn bóp g/ãy.
Xuyên qua khăn che mặt, ta khẽ nói: "Có phải muội tưởng ta sẽ hủy dung, rồi cuối cùng do muội thế giá?"
Nàng khựng bước.
"Muội thật ngốc, mẫu thân nói gì cũng tin. Nào là đầu đ/ộc, thế thân đều là lời lừa gạt của bà ta. Muội không nghĩ xem, nếu thật lòng tốt với muội, sao từ nhỏ đến lớn lại nuông chiều muội thế? Nghe nói qua 'bổng sát' chưa?"
Nàng r/un r/ẩy toàn thân: "Ngươi bịa chuyện, bà ấy là mẹ ta."
Ta cười khẽ: "Nhưng bà đem phần lớn tài sản riêng cho ta rồi đó. Chưa nghe câu 'tiền ở đâu, tình ở đó' sao?"
"Đó là do bà tưởng..."
"Phải, chính là để muội nghĩ như vậy, như thế muội sẽ không gây chuyện. Xem đi, quả nhiên muội im thin thít."
Nàng dừng hẳn, tay càng siết ch/ặt.
Ta nói: "Đừng để thất thố. Giờ muội chỉ còn chút danh tiếng này, nếu mất nốt thì sau này gả được vào nhà tử tế sao?"
Nàng lại bước tiếp.
Ta nghe tiếng nàng nức nở.
Vốn dĩ nàng chẳng phải người thâm sâu, đột nhiên bị đả kích, sao chịu nổi?
Khách khứa đều bảo chị em họ Lâm tình thâm nghĩa trọng, chị gái xuất giá, em gái khóc thành trẻ nhỏ.
20
Ta cùng Quách Hiệu Nhạc vừa hoàn thành lễ bái đường, chiếu chỉ trong cung đã tới.
Hoàng thượng trên chiếu chỉ tán dương ta hết lời, cuối cùng chuyển giọng phong ta làm Ngoại Thượng Cung chính ngũ phẩm, thay Hoàng hậu du lịch thiên hạ.
Quách Hiệu Nhạc thay Hoàng thượng, ta thay Hoàng hậu - đây là vinh dự tột bậc!
Trong khoảnh khắc, cả sảnh đường vang lời chúc mừng, duy chỉ mẹ Quách Hiệu Nhạc cười như mếu.
Bà ta vẫn tính kềm chế ta, dạy ta quy củ.
Nhịn được bảy ngày, cuối cùng bà không chịu nổi.
Hôm nay nhân lúc Quách Hiệu Nhạc xuất môn, bà sai người truyền lệnh bắt ta tới hầu bà dùng cơm trưa.
Chẳng ngờ nhà họ Lâm đột nhiên phái người tới báo, nói kế mẫu phát bệ/nh đột ngột, nguy kịch đến mức tưởng chừng không qua khỏi.
Mẹ Quách Hiệu Nhạc cũng gi/ật mình, cùng ta về nhà họ Lâm.
Kế mẫu nằm bất động trên giường, bà già hầu hạ lau nước mắt: "Hôm qua còn khỏe mạnh, sáng nay tỉnh dậy đã thế này. Mời bao lương y đều bảo không c/ứu nổi."
Ta hỏi: "Lão gia đâu?"
"Nghe nói vào cung tìm thái y rồi."
"Nhị tiểu thư đâu?"
"Khóc ngất rồi, đang nằm phòng bên."
Dù sao cũng là mẹ ruột, tình mẫu tử hơn chục năm.
Dù lúc ấy nàng nghe theo lời ly gián của ta, nhưng sau khi tỉnh táo, được kế mẫu giải thích, hẳn cũng hiểu ta đã lừa nàng.
Mẹ Quách Hiệu Nhạc sợ vận rủi, nhìn kế mẫu từ xa vài lượt rồi bỏ đi.
Ta sai hạ nhân nấu một bát sâm thang, từng thìa đút cho kế mẫu.
Môi nàng khép ch/ặt, phải dùng thìa nạy từ từ mới đổ được chút ít.
Hết bát sâm, mồ hôi ta ướt đẫm.
Hạ nhân ngoài cửa thì thầm:
"Cô gia đối phu nhân thật tốt, con ruột cũng chỉ đến thế."
"Đúng vậy! Phu nhân ngày thường đối xử với cô ấy như thế, cô ấy chẳng hề oán h/ận."
"Nhị tiểu thư chỉ biết khóc lóc, vô dụng."
21
Kế mẫu tỉnh lại, ta thay nàng lau tay rửa mặt, dịu dàng hết mực.
Nhưng kế mẫu như thấy m/a.
Sắc mặt vốn đã xanh xám càng thêm tái mét.
"Là ngươi..." nàng thều thào.
Ta cúi người sửa lại tóc cho nàng: "Không phải ta, là phụ thân. Chuyện ngươi hạ đ/ộc ta, phụ thân đã biết từ lâu. Ông gh/ét ngươi đ/ộc á/c, muốn ngươi nhường chỗ cho người khác đấy."
"Ngươi... bịa đặt!"
"Em gái Tổng đốc Lưỡng Quảng còn nhớ chứ? Bà ta đã để mắt tới phụ thân. Dù đã tái giá hai lần, nhưng ai bảo anh trai bà ta giỏi giang? Dù là quả phụ tái hôn, vẫn có đàn ông tranh nhau ve vãn."
Kế mẫu sững sờ, hình như nàng nhớ ra, em gái vị tổng đốc kia dạo trước quả nhiên thường xuyên lui tới phủ đệ.
"Phụ thân sớm biết ngươi sẽ ch*t. Yến sào ông mỗi tối tự tay đưa cho ngươi, uống có ngon không?"
Kế mẫu bừng tỉnh, thở gấp từng hơi, bỗng nghiêng người nôn ra búng m/áu.
Ta lấy khăn tay lau cho nàng.
"Mẹ nhất định phải gắng gượng. Trước ta sống dưới tay mẹ, giờ đến lượt con gái mẹ sống dưới tay người khác. Nhưng mẹ đừng lo quá, muội muội đã đến tuổi xuất giá, không biết mẹ kế mới sẽ chọn cho nàng nhà phu quân nào?"
Ta cười lớn.
Ánh mắt nàng tràn ngập h/ận ý, cổ họng phát ra tiếng "khò khè".
