Tiếng thở dài khẽ khàng.
Tôi nhẹ nhàng nói: "Tiếc thay, phụ thân còn sống lâu lắm, biết đâu người mẹ kế mới lại sinh cho chúng ta vài đứa em trai em gái nữa."
Bà ta giơ tay định t/át tôi, nhưng gắng sức nâng lên nửa chừng đã rũ xuống.
Nói còn khó nhọc, huống chi là đ/á/nh người?
Tôi vỗ nhẹ vào má bà: "Thế nên lúc đó cứ để ta gả cho Quách Hiệu Nhạc, chẳng phải mọi chuyện đã êm đẹp sao?"
22
Tôi túc trực bên giường mẹ kế hai ngày hai đêm, không ngừng sai người hầm sâm thang đút cho bà uống, mệt quá thì gục đầu bên giường chợp mắt.
Phụ thân suốt thời gian không xuất hiện, cái gọi thái y cũng chẳng thấy đâu.
Lâm Vấn Thu chỉ biết khóc lóc, khi được giao nhiệm vụ cho mẹ uống sâm thang thì đổ đầy cổ áo.
Cô tiểu thư quý tộc mười ngón tay chưa từng đụng nước lạnh này, hoàn toàn bất lực trong việc chăm sóc người.
Quách Hiệu Nhạc xót xa nhìn tôi, bảo tôi thật thà quá đỗi.
Tôi lau nước mắt: "Dù biết bà ấy chẳng phải người tốt, nhưng nghĩ đến cảnh bà sắp ch*t, lòng con vẫn đ/au như c/ắt. Rõ ràng không phải lỗi của chúng ta..."
"Nàng quá lương thiện rồi." Quách Hiệu Nhạc đáp.
Anh ta cho người phao tin khắp nơi rằng tôi là sao phúc giáng trần. Trước khi tôi xuất giá, mẹ kế vẫn khỏe mạnh bình an. Vừa hay tin tôi xuất giá, bà lập tức lăn ra ốm. Đại phu đã tuyên bố bà không qua khỏi, nhưng nhờ tôi tận tình chăm sóc suốt hai ngày, bà mới kéo dài thêm được ít thời gian.
Đến ngày thứ ba, mẹ kế bỗng hồi quang phản chiếu, sắc mặt hồng hào hẳn lên, người cũng có sức, còn ăn được nửa bát hoành thánh.
Tôi vội sai người đi tìm phụ thân.
Mẹ kế nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý.
Tôi lạnh lùng: "Cơ hội ta cho ngươi đây, xem ngươi có nắm bắt được không."
Bà thều thào: "Không ngờ ngươi tà/n nh/ẫn đến thế..."
Tôi mỉm cười: "Đa tạ."
Bà nhìn chằm chằm tôi hồi lâu, rồi thở dài: "Ngươi có thể hứa với ta, đừng h/ãm h/ại Vấn Thu được không? Hãy thương xót nó, tìm cho nó một nhà tử tế mà gả đi. Nó chỉ bị ta nuông chiều hư hỏng, bản chất không x/ấu. Không có ta, nó đâu dám tranh giành gì với ngươi."
Bà ta vốn chẳng muốn tôi toại nguyện, nhưng đành bất lực.
Tôi gật đầu.
Thực ra khi Lâm Vấn Thu chào đời, tôi cũng từng reo vui. Nó từng ngước khuôn mặt bầu bĩnh gọi "chị ơi" bằng giọng ngọng nghịu.
Chỉ là về sau... mọi thứ đều đổi khác...
23
Phụ thân mãi sau mới quay về, tôi tưởng mẹ kế không chờ nổi. Nhưng bà như dồn hết tàn lực, vẫn tỉnh táo lạ thường.
Gặp phụ thân, bà chỉ xin được nói chuyện riêng, đuổi hết người ngoài ra khỏi phòng.
Người hầu tự động lui ra, tôi đứng canh ngoài cửa.
Lâm Vấn Thu ngây thơ tưởng mẹ đã khỏe lại, hớn hở định về phòng mình.
Sợ nó không kịp nhìn mặt mẹ lần cuối, tôi giữ nó lại, bắt sang phòng bên cạnh nghỉ ngơi.
Giờ nó đã sợ tôi, dù không muốn vẫn đành cắn răng nghe lời.
Trong phòng vẳng ra tiếng thì thầm khó nghe rõ.
Bỗng một tiếng thét ngắn vang lên, theo sau là âm thanh vật nặng đổ xuống.
Tôi ngẩng mặt nhìn trời, ánh nắng vàng rực rỡ chiếu xuống mặt người thật ấm áp.
Tôi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào rồi khép lại.
Phụ thân nằm bất động dưới đất, lồng ng/ực cắm sâu một nhát d/ao găm, m/áu chảy không nhiều nhưng đọng thành vũng đen dưới ng/ực.
Ông vẫn còn thoi thóp, nhìn thấy tôi như gặp c/ứu tinh: "Vấn Hạ... Vấn Hạ... c/ứu ta... c/ứu ta..."
Ông thở gấp, mặt mày nhăn nhó, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Tôi thưởng thức cảnh tượng ấy một lúc, hơi không hài lòng, bước tới cúi người rút lưỡi d/ao ra chút xíu.
M/áu ào ạt tuôn ra, lát sau cả người ông nhuộm đỏ.
Ông đ/au đớn không thốt nên lời, suýt ngất đi.
"Nghịch... nghịch nữ..."
Tôi lùi lại xa, lau đi nước mắt không hề có, chậm rãi nói: "Tình cảm phụ thân dành cho mẫu thân thật khiến người xúc động, đến mức cùng nhau sinh tử."
Mẹ kế nửa người trườn khỏi giường, nghe vậy bật cười ha hả, cười đến nỗi ho sặc sụa.
"Vấn Thu... Thu nhi... con gái của ta..."
Bà hướng mắt về phía cửa.
Tôi hét lớn: "Có người không! Phụ thân tuẫn tình rồi, mau vào đây!"
Lâm Vấn Thu ở phòng bên chạy vào đầu tiên, nhìn thấy phụ thân trong vũng m/áu liền choáng váng ngất xỉu.
Đúng là đồ vô dụng.
Mẹ kế rên lên một tiếng, hơi thở đ/ứt quãng rồi tắt hẳn.
Phụ thân trợn trừng đôi mắt, ch*t không nhắm được.
24
Về sau tôi giải thích với mọi người như thế này:
"Phụ thân yêu mẫu thân sâu nặng, không nỡ để bà cô đơn nơi suối vàng, nên tự tay đ/âm mình một nhát d/ao, nói sẽ đi trước dọn đường, đời sau hẹn làm vợ chồng."
Không ai là không cảm động.
Người kể chuyện còn biên soạn thành giai thoại tình yêu bi thương, lưu truyền khắp nơi.
Dĩ nhiên Quách Hiệu Nhạc biết rõ chân tướng.
Tôi nói với anh ta: "Cũng do phụ thân sơ ý, thấy mẹ kế không qua khỏi nên buột miệng tiết lộ sự thật. Mẹ kế hẳn đã nghi ngờ từ lâu nên mới giấu d/ao găm dưới gối."
Quách Hiệu Nhạc chẳng nghi ngờ gì.
Họ Lâm giờ chỉ còn tôi và Lâm Vấn Thu.
Từ sau lần ngất xỉu, Vấn Thu trở nên đờ đẫn, nói năng hành động chậm chạp, trí nhớ cũng suy giảm.
Đại phu nói nó bị kích động quá độ, không trị được, chỉ có thể dưỡng từ từ.
Tôi đề bạt một thông thiếp của phụ thân lên làm di nương, giao cho bà quản gia và chăm sóc Vấn Thu.
Bà vốn là tỳ nữ của mẹ kế, nhờ nhan sắc tầm thường lại hiền lành nên được làm thông thiếp.
Bà chưa từng có con, còn việc có h/ận mẹ kế hay không, có đối xử tốt với Vấn Thu hay không thì phó mặc cho trời định.
Ra đời, sớm muộn gì cũng phải trả giá.
Còn việc mẹ kế dặn tìm cho Vấn Thu một nhà ổn định, phải xem nhân duyên thế nào.
Hơn nữa, với tình trạng hiện tại, gả chồng chưa chắc đã tốt.
25
Tang sự của phụ thân và mẹ kế vừa xong, tôi liền kiệt sức ngã bệ/nh.
Dưỡng hơn nửa tháng mới dần hồi phục.
Nhưng vẫn u uất không vui.
Đương nhiên rồi, cha mẹ qu/a đ/ời, em gái đần độn, làm sao vui nổi?
Ngay cả Quách mẫu cũng ngại bắt tôi quy củ lúc này.
Nhưng tôi lại lấy lý do "Lễ nghi không thể bỏ"
