Hắn khép mắt lại:
"Quên rồi."
Ta sai Lục La đi lấy nước ấm, lại kê thang th/uốc mới.
Hầu phu nhân hối hả chạy tới.
"Chuyện gì thế? Đêm qua không vẫn ổn sao?"
"Trúng hàn. Đã kê phương th/uốc, uống hai ngày ắt hạ sốt."
Hầu phu nhân nhìn gương mặt đỏ bừng của Tiêu Khác:
"Trần thái y đang ở phủ, gọi ông ta tới xem qua."
"Mẹ, bệ/nh của thế tử không nặng, dùng th/uốc ôn hòa là được. Phương th/uốc của Trần thái y vốn thiên về mãnh liệt."
"Mạnh mới khỏi nhanh. Khác nhi bệ/nh thế này, không thể trì hoãn."
Trần thái y nhanh chóng tới nơi.
Lão giả ngoài sáu mươi, râu dê lưa thưa, bắt mạch xong liền nói:
"Phong hàn nhập thể, nên dùng m/a hoàng, quế chi phát hãn giải biểu, thêm thạch cao thanh nhiệt."
Ta nhíu mày:
"Thế tử thể trạng hư nhược, dùng phương mãnh thế này, e không chịu nổi."
"Thế tử phi," Trần thái y vuốt râu, "lão phu hành nghề bốn chục năm, chữa phong hàn không nghìn cũng tám trăm. Phương này đúng bệ/nh, uống vào ắt hạ sốt."
Hầu phu nhân nhìn ta:
"Cứ để Trần thái y kê đơn."
Th/uốc sắc xong, đen kịch một bát.
Tiêu Khác gắng gượng uống hết, chẳng bao lâu bắt đầu toát mồ hôi.
Áo lót ướt sũng.
Ta ngồi bên canh, lau mồ hôi, thay quần áo cho hắn.
Chiều tối, sốt đúng là hạ, nhưng cả người hắn kiệt sức, đến giơ tay cũng không nổi.
Nhìn Tiêu Khác tiều tụy, lòng ta nghẹn lại.
Đây là cách hạ sốt bằng tổn hao nguyên khí, chỉ chữa ngọn không trị gốc.
Đêm khuya, Tiêu Khác lại sốt.
Lần này còn dữ dội hơn, người nóng như lửa, thần trí mê man.
Trần thái y tới xem, bảo:
"Th/uốc hết hiệu lực, uống thêm một thang nữa."
"Không thể uống thêm. Thể trạng hư nhược không chịu nổi, phát hãn nữa sẽ tổn âm."
"Thế tử phi nghi ngờ y thuật của lão phu?"
Mặt Trần thái y khó coi.
"Không dám. Nhưng ta là thê tử của hắn, cũng là hậu nhân ngành y. Ta hiểu thể chất của hắn, phương th/uốc này không hợp."
"Vậy ngươi nói phải làm sao?"
"Ta dùng phương th/uốc ôn hòa, kết hợp hạ sốt vật lý. Nếu trưa mai vẫn chưa hạ nhiệt, sẽ đổi sang phương của Trần thái y."
Trần thái y hừ lạnh, phẩy tay bỏ đi.
20
Ta kê phương th/uốc mới.
Đồng thời sai người chuẩn bị nước nóng, dùng khăn lau người cho Tiêu Khác.
Lau đi lau lại, giúp tản nhiệt.
Tiêu Khác sốt mê man, môi khô nứt nẻ.
Ta nhúng nước ấm thấm lên môi hắn.
"Lạnh..."
Hắn lẩm bẩm.
Ta đắp thêm cho hắn chăn mỏng, lại nắm ch/ặt tay hắn.
Tay hắn nóng hổi, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
"Không sao," ta khẽ nói, "ta ở đây rồi."
Hắn siết ch/ặt tay ta.
Ta không rút ra.
Nửa đêm, thân nhiệt Tiêu Khác bắt đầu hạ.
Đến sáng, tuy vẫn còn âm ấm, nhưng thần trí đã tỉnh táo.
Hắn mở mắt, thấy ta nắm tay mình, ngẩn người, rồi buông ra:
"Xin lỗi..."
"Không sao. Lực tay còn mạnh, là điềm tốt."
21
Hai ngày tiếp theo, ta không rời nửa bước.
Tiêu Khác hết sốt, nhưng người vẫn yếu, cần nằm nghỉ.
Mỗi ngày ta nấu cháo hoài sơn cho hắn, với món nhạt, từng chút dưỡng sinh.
Đến ngày thứ ba, hắn đã ngồi dậy được.
Ta đỡ hắn ra ghế mềm bên cửa sổ, khoác thêm áo ngoài.
Ánh nắng chan hòa, ấm áp chiếu vào.
"Cảm ơn nàng."
Hắn nói.
"Lại cảm ơn gì nữa?"
"Đã không để Trần thái y dùng th/uốc mãnh. Trước đây mỗi lần sốt đều chữa như thế. Sốt hạ thì người như ch*t đi sống lại, nửa tháng chẳng hồi phục."
"Vậy ngươi biết phương th/uốc đó không tốt?"
"Biết. Nhưng không ai nghe ta. Họ đều nghĩ, chỉ cần hạ sốt là được, không quan tâm chuyện khác."
"Về sau sẽ không thế nữa."
"Nàng vì ta mà cãi nhau với Trần thái y, không sợ đắc tội ông ta?"
"Sợ. Nhưng càng sợ thân thể ngươi suy sụp. Ta là đại phu của ngươi, phải chịu trách nhiệm."
Hôm đó chúng tôi nói chuyện rất nhiều.
Hắn kể thuở nhỏ, khi thân thể chưa yếu thế này, thích theo cha đi cưỡi ngựa.
Dù chỉ được ngồi trên lưng ngựa cho người khác dắt đi.
Kể từng nuôi một con mèo trắng, sau bệ/nh ch*t, hắn khóc suốt ba ngày.
Ta kể những ngày ở Hồi Xuân Đường, theo ông nội nhận biết dược liệu, chữa bệ/nh vặt cho hàng xóm.
Kể chuyện em trai hồi nhỏ tr/ộm ăn th/uốc, bị ông nội ph/ạt chép sách.
"Ông nội ngươi là người thế nào?"
Hắn hỏi.
"Rất nghiêm khắc, nhưng cũng rất tốt. Ông thường nói, người làm th/uốc phải có lòng nhân, cũng phải có xươ/ng cứng. Gặp việc không đúng, phải tranh luận cho ra lẽ."
"Ngươi giống ông ấy."
"Vậy sao?"
"Ừ. Có lòng nhân, cũng có xươ/ng cứng."
Ngoài cửa sổ có chim bay qua, đôi cánh phành phạch.
"Trước đây ta từng nghĩ, đời này của ta chỉ thế này thôi. Uống th/uốc, ốm đ/au, chờ ch*t. Nhưng giờ ta muốn sống thật tốt."
"Vì sao?"
"Vì có người nghĩ ta có thể sống tốt. Vì ta tin nàng."
"Vậy thì hãy sống thật tốt."
22
Ta xuống bếp xem th/uốc bổ.
Phương th/uốc hôm nay của Tiêu Khác là hoàng kỳ hầm gà, bổ khí dưỡng huyết.
Như thường lệ, ta ngửi trước.
Th/uốc bổ nấu xong phải ngửi mùi trước, nếm vị sau.
Mùi không đúng.
Ta múc một thìa nhỏ nếm thử.
Thừa một vị hoàng liên, phá hoại dược tính.
Hoàng kỳ ôn bổ, hoàng liên khổ hàn, hai vị tương khắc, người hư nhược uống vào không những vô hiệu, còn hại dạ dày.
"Ai nấu món th/uốc bổ này?"
Ta hỏi.
Tiểu hầu nữ phụ trách nấu th/uốc r/un r/ẩy thưa:
"Là... là tiểu nữ... nhưng tiểu nữ nấu đúng phương..."
"Đưa ta xem phương th/uốc."
Xuân Hạnh đưa tờ giấy.
Ta liếc nhìn, đúng là ta kê, nhưng có người đã thêm bớt.
"Chữ này ai thêm vào?"
"Tiểu... tiểu nữ không biết... tờ phương để bên bếp..."
Nhìn ánh mắt hoảng hốt của nàng, ta không hỏi thêm.
"Đổ nồi này đi. Nấu lại, ta đứng coi."
"Vâng... vâng..."
23
Th/uốc bổ nấu lại xong, ta tự tay bưng về.
Tiêu Khác đang vẽ tranh, thấy ta vào, buông bút:
"Hôm nay muộn vậy?"
"Ừ, có chút việc. Uống th/uốc trước đi."
Hắn uống một ngụm:
"Vị hình như khác thường?"
"Ta điều chỉnh phương th/uốc. Thêm chút trần bì, lý khí kiện tỳ."
Đợi hắn uống xong, ta thu dọn bát thìa:
"Từ mai trở đi, cơm th/uốc của ngươi chuyển sang tiểu bếp."
"Vì sao? Đại bếp không tiện hơn sao?"
"Tiểu bếp gần hơn. Vả lại ta có thể tự mình giám sát, yên tâm hơn."
Ánh mắt hắn chùng xuống:
"Xảy ra chuyện gì?"
Ta do dự.
Vốn không muốn nói, nhưng nghĩ lại, chuyện này không nên giấu hắn.
"Có người thêm hoàng liên vào th/uốc bổ của ngươi. Liều lượng không nhiều, nhưng dùng lâu sẽ hại dạ dày, triệt tiêu dược hiệu."
"Ai?"
"Chưa tra ra. Phương th/uốc bị sửa chữa, nhưng bắt chước nét chữ rất giống, không để lại manh mối."
