**Chương 24**
Tôi tìm gặp Hầu Phu Nhân.
Thưa rằng Tiêu Khắc tỳ vị hư nhược, đồ ăn Đại trù phòng không đủ tinh xảo, muốn lập Tiểu trù phòng trong viện để chuyên lo bữa ăn cho hắn.
Hầu Phu Nhân suy nghĩ giây lát:
"Cũng phải, Khắc nhi hiện tại cần điều dưỡng cẩn thận. Cần người gì cứ sắp xếp."
"Đa tạ Mẫu thân. Còn một việc - việc m/ua đồ Tiểu trù phòng, con muốn tách riêng không qua tay Đại trù phòng."
Ánh mắt Hầu Phu Nhân sắc lại:
"Có kẻ động chân tay ở Đại trù phòng?"
Tôi không phủ nhận:
"Chỉ là đề phòng vạn nhất."
"Chuẩn. Cần gì cứ tới kho lĩnh tiền."
"Vâng ạ."
Hầu Phu Nhân lo cho con, việc này bà không thể không để tâm.
Về tới viện, tôi bảo Lục La tuyển mấy bà nội tướng đáng tin để chuẩn bị nhân sự Tiểu trù phòng.
Lại tìm Vương m/a ma đang quản Đại trù phòng, dặn bà ta để mắt giúp.
**Chương 25**
Liễu di nương tới.
Bà ta mang theo đĩa bánh, mặt tươi như hoa:
"Bếp làm bánh quế hoa, mang tới cho Thế tử nếm thử."
Tôi tiếp nhận:
"Đa tạ di nương."
"Ái chà, người nhà khách sáo gì. Thế tử dạo này khỏe chứ?"
"Tốt lắm. Đi lại ngồi dậy được, sắc mặt cũng hồng hào."
"Thế thì tốt quá. Chỉ là lập riêng bếp phòng có phiền phức quá không? Đại trù phòng đông người, đồ ăn vốn đã tinh xảo."
"Thân thể Thế tử cần điều dưỡng đặc biệt. Phiền phức đôi chút cũng nên."
Bà ta nói vài câu xã giao rồi cáo lui.
Tiêu Khắc bước ra, nhìn đĩa bánh trong tay tôi:
"Bà ta mang tới?"
"Ừ."
"Vứt đi."
"Không đến nỗi. Chỉ là bánh quế hoa bình thường, không có vấn đề."
Hắn nhíu mày:
"Nàng dám ăn thật?"
"Bà ta không ng/u đến thế. Công khai mang bánh đ/ộc tới, tra ra là chạy không thoát. Bà ta chỉ muốn dò xét động tĩnh, xem tại sao ta lập Tiểu trù phòng."
"Nàng nhìn ra rồi?"
"Nhìn ra rồi. Bà ta đang lo lắng."
**Chương 26**
Hầu Phu Nhân gọi tôi tới nói chuyện:
"Bên Liễu di nương, ta đã răn dạy rồi. Sau này sẽ không dám động chân tay. Nhưng con cũng phải cẩn thận."
"Con hiểu. Con sẽ thận trọng."
"Con là đứa trẻ hiểu chuyện. Khắc nhi cưới được con là phúc phần của nó."
Trong viện đèn đuốc sáng trưng, Tiêu Khắc đang đợi tôi.
"Mẫu thân nói gì?"
"Bảo đã xử lý xong Liễu di nương. Dặn ta cẩn thận."
"Hôm nay ta nói với phụ thân rồi."
"Nói gì?"
"Bảo đồ ăn th/uốc thang trong viện từ nay do nàng quyết định. Ta nói, mạng ta do nàng c/ứu, ta tin nàng."
"Hầu gia nói sao?"
"Ông ấy đồng ý. Có lẽ cũng nghĩ ta sống tới giờ không dễ, không muốn thêm sai sót."
"Cảm ơn."
Tôi nói.
"Nên ta cảm ơn nàng mới phải. Không có nàng, giờ ta có lẽ vẫn đang uống thứ th/uốc đoản mạng kia, hoặc đã ch*t rồi."
"Tương lai sẽ tốt hơn."
Tôi đáp.
"Ừ. Cùng nhau."
**Chương 27**
Xuân sang.
Cành liễu trong viện đ/âm chồi non.
Tôi nhìn trời quang qua cửa sổ:
"Ra ngoài dạo bước đi."
"Ra ngoài?"
"Ừ, ra ngoại thành du xuân. Xuân dương khí thịnh, tốt cho sức khỏe."
"Phụ thân và Mẫu thân..."
"Để ta thưa. Cứ bảo đi hái th/uốc xuân phối phương mới."
Hầu Phu Nhân nghe nói vì th/uốc thang, lập tức đồng ý.
Chỉ dặn mang thêm tùy tùng, về sớm.
**Chương 28**
Xe ngựa ra khỏi thành, Tiêu Khắc không rời mắt khỏi cửa sổ.
Hắn đã lâu chưa rời Hầu phủ.
Lần cuối ra ngoài là khi nào chính hắn cũng không nhớ nổi.
"Nhìn kìa,"
Hắn chỉ tay ra xa, "phải hoa đào không?"
Tôi theo hướng hắn chỉ nhìn, sườn đồi phủ đầy sắc hồng phấn.
"Ừ, nở đẹp thật."
Đôi mắt hắn sáng lấp lánh như trẻ thơ.
Xe ngựa đi chậm rãi, tôi đặc biệt dặn người đ/á/nh xe đi đường quan đạo bằng phẳng.
Tiêu Khắc tinh thần phấn chấn, suốt đường kể chuyện xưa mỗi lần ra ngoài.
Kỳ thực chỉ đếm trên đầu ngón tay, toàn từ thuở còn thơ.
Khi xe tới đoạn sơn đạo, bỗng xóc mạnh.
Bánh trái đ/è phải tảng đ/á lỏng lẻo, thùng xe nghiêng vẹo.
Tôi chưa kịp phản ứng, Tiêu Khắc đã lao tới, dùng thân mình che chở cho tôi.
"Coi chừng!"
Rầm! Thùng xe đ/âm vào thân cây ven đường.
Trán tôi đ/ập vào vách xe, hơi đ/au.
Tiêu Khắc chắn phía trước.
"Ngươi có sao không?"
Tôi cuống quýt hỏi.
"Không sao... Nàng có bị thương không?"
"Không. Tay ngươi sao thế?"
"Có lẽ bị trật rồi."
Tùy tùng hớt hải chạy tới:
"Thế tử, Thế tử phi, không sao chứ?"
"Ta không sao. Xem bánh xe đi."
Bánh xe không hỏng, chỉ do tảng đ/á quá lớn khiến xe xóc mạnh.
Mọi người hì hục dời đ/á, người đ/á/nh xe kiểm tra xong bảo có thể đi tiếp.
**Chương 29**
Cổ tay Tiêu Khắc sưng vù.
"Đau lắm không?"
Tôi hỏi.
"Còn chịu được."
Hắn nghiến răng.
Tôi ấn nhẹ quanh khớp xươ/ng, đ/á/nh giá tổn thương.
Chỉ là bong gân, chưa tổn hại xươ/ng.
"Phải xử lý trước đã."
Tôi bảo Lục La lấy hộp th/uốc.
May mắn tôi quen mang theo dược cụ mỗi khi đi xa.
Trước tiên dùng khăn thấm nước lạnh chườm lên chỗ sưng.
Tiêu Khắc hít một hơi đ/au đớn.
"Chịu đựng chút. Chườm lạnh giảm sưng."
Sau đó lấy bột tam thất hòa nước ấm thành dạng hồ, đắp lên vết thương, cố định bằng băng.
"Xong rồi. Hai ngày tới đừng dùng lực, tránh nước. Về nhà ta sẽ phối thêm th/uốc uống hoạt huyết tiêu ứ."
Xe ngựa tiếp tục lăn bánh.
Rừng đào đã lùi lại phía sau, trước mắt chỉ còn non xanh tiếp nối, xuân sắc ngập tràn.
**Chương 30**
Về tới Hầu phủ, Hầu Phu Nhân nghe tin xe ngựa gặp nạn mặt mày tái nhợt.
Thấy Tiêu Khắc chỉ bong gân cổ tay mới thở phào.
"Lần sau ra ngoài phải cẩn thận hơn. May có Cẩn nhi xử lý kịp thời, không thì nguy rồi."
Tiêu Khắc nói:
"Nhờ có Uyển Cẩn."
Đây là lần đầu hắn gọi tên tôi trước mặt Hầu Phu Nhân.
Ánh mắt bà dịu lại:
"Hai đứa mạnh khỏe, ta yên lòng rồi."
Tối đó, tôi thay th/uốc cho Tiêu Khắc.
Vết sưng đã giảm, chỉ còn vài mảng bầm.
"Đau không?"
Tôi hỏi.
"Không đ/au."
Hắn đáp.
Tôi ngẩng lên, phát hiện hắn đang nhìn mình.
"Nhìn gì thế?"
"Cảm ơn."
"Nói nhiều lần rồi."
"Nàng cũng giúp ta nhiều lần rồi."
Dưới ánh nến, gương mặt hắn vẫn phảng phất bệ/nh tật, nhưng đôi mắt đã ngời sức sống.
**Chương 31**
Cổ tay Tiêu Khắc đã lành.
