Mẹ ta là người xuyên việt, từng cùng cha ta gây dựng cơ đồ. Năm ta 5 tuổi, bà phát hiện đứa bé trai nuôi ở Di Viên, tuổi chẳng chênh lệch ta bao nhiêu. Mẹ gi/ận dữ, đ/au lòng, quyết định dắt ta bỏ trốn. Tân đế yêu vợ, từ đó về sau ngôi hoàng hậu bỏ không. Thế nhưng suốt 10 năm, hai mẹ con ta sống trong cảnh bị truy sát không ngơi nghỉ. Trước lúc lâm chung, mẹ quỳ dưới đất c/ầu x/in gã đàn ông mặt lạnh như băng: "Chiêu Chiêu là con gái ngài, nó còn nhỏ, xin ngài tha cho nó được không?" Hắn ngẩng cằm, thản nhiên giẫm lên ngón tay mẹ: "Thẩm Ng/u, ngươi chẳng phải rất lợi hại sao? Giang sơn trẫm có được đều nhờ một tay ngươi vẽ ra? Vậy mà giờ đây, những kẻ nguyện ch*t theo ngươi đâu cả rồi?" Mở mắt lần nữa. Ta trở về ngày mẹ định dắt ta bỏ trốn.
1
Ta chớp mắt, nhìn ông lão b/án kẹo hồ lô đang rao hàng rát cổ. Mẹ đứng trước mặt, mái tóc cài trâm bạc tua rua - món đồ bà yêu thích nhất thuở nào. Đây chính là hình ảnh mẹ năm ta 5 tuổi, khi bà vừa phát hiện đứa bé trai giấu trong Di Viên. Ta dùng hết sức nắm ch/ặt vạt áo mẹ: "Mẹ ơi, đừng ra ngoài thành." Mẹ gi/ật mình, vội cúi xuống nhìn ta: "Chiêu Chiêu, con cũng trở về?" Ta ngẩn người, gật đầu lia lịa, nước mắt giọt nặng rơi lên mu bàn tay bà. Ta ôm ch/ặt lấy eo mẹ không chịu buông. Mẹ dùng tay áo lau nước mắt cho ta, ánh mắt bình thản chưa từng thấy: "Hai mẹ con ta, không đi nữa." "Từng viên gạch trong hoàng cung này, có viên nào không thấm mồ hôi m/áu của ta?" Mẹ nắm tay ta quay về. Khi bước lại đến cánh cửa gỗ sơn son nhỏ bé ở Di Viên, tiếng cười đùa trẻ thơ vọng ra. Thanh âm trong trẻo tựa chuông đồng vang vọng. Kiếp trước, chính nơi này chúng ta gặp Triệu Hanh. Hắn mặc áo bông màu vàng nhạt, được một mỹ nhân ôm trong lòng. "Mở cửa." Mẹ ra lệnh cho cấm quân canh cổng, giọng lạnh như mặt hồ đóng băng. Cấm quân sững sờ, tay đặt lên chuôi ki/ếm. Hắn ta rõ ràng không nhận ra người phụ nữ ăn mặc giản dị kia chính là đương kim hoàng hậu. Mẹ đột nhiên giơ tay, tấm bài bài ngọc đeo bên hông lóe lên ánh sáng lạnh dưới nắng. Đây chính là tấm bài bài mẹ được Triệu Uyên ban tặng năm xưa khi cùng hắn bình thiên hạ. Trên đó khắc rõ bốn chữ lớn: "Như chính hoàng đế đích thân đến nơi".
2
Cấm quân nhìn thấy bài bài, mặt mày tái nhợt. Hắn ta quỵch xuống đất, lồm cồm bò dậy mở cửa. Triệu Hanh đang cặm cụi tô chữ trên bàn đ/á. Bàn tay nhỏ nắm cây bút lông, mực văng đầy ống tay áo. Mẹ hắn - Liễu thị - ngồi bên cạnh, dùng que bạc gắp bánh điểm tâm định đút cho con. Thấy chúng tôi bước vào, chiếc que bạc trong tay Liễu thị rơi loảng xoảng vào đĩa. "Hoàng... Hoàng hậu nương nương." Liễu thị vội đứng dậy, hoa tai bên mai rung rinh khiến người ta hoa mắt. Ánh mắt mẹ lướt qua khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ này. Kiếp trước chính nàng ta khiến mẹ cảm thấy bị phản bội, đ/au đớn. Mẹ nhếch mép, không thèm nhìn nàng ta thêm nữa. Bước thẳng đến trước mặt Triệu Hanh. Đứa trẻ ngẩng đầu, đôi mắt đã thoáng bóng dáng Triệu Uyên. Chỉ có điền ánh mắt nhút nhát, tựa hươu con h/oảng s/ợ. "Đi theo ta." Mẹ cúi xuống bế hắn, động tác không mấy dịu dàng nhưng vẫn đỡ chắc mông hắn. "Từ hôm nay, con ở điện của ta." Triệu Hanh sợ khóc thét. Liễu thị cuống quýt, muốn giằng lấy đứa bé trong tay mẹ: "Nương nương, Hanh nhi còn nhỏ, không rời được thân thiếp." Lời vừa dứt, nàng ta hốt hoảng định xông tới, bị thị nữ bên cạnh mẹ chặn lại. "Liễu mỹ nhân yên tâm." Mẹ quay lại nhìn nàng, khóe miệng nở nụ cười lạnh lẽo: "Ta sẽ dạy nó đọc sách viết chữ, cưỡi ngựa b/ắn cung. Gửi rèn ở chỗ ta còn hơn nuôi nơi này học mấy trò đấu đ/á gh/en t/uông."
3
Mẹ bế Triệu Hanh về Trường Lạc cung. Ta theo sau, nghe tiếng Liễu thị nức nở thút thít. Về đến tẩm điện, mẹ cúi xuống thì thầm với ta: "Chiêu Chiêu, đi lấy lọ Đoạn Hồng Tán trong kho." "Nhớ đừng để ai nhìn thấy." Lòng ta quặn thắt. Đoạn Hồng Tán là phương th/uốc bí truyền mẹ mang từ hiện đại về, không màu không mùi, trộn vào đồ ăn có thể khiến người ta tuyệt tự. Kiếp trước mẹ chưa từng dùng đến. Lúc này. Mẹ thu lại thần sắc, giọng lạnh như băng: "Hắn không những phản bội lời thề, còn muốn tuyệt đường sống của hai mẹ con ta." "Vậy kiếp này, hắn đừng hòng có thêm tử tự." "Ta sẽ khiến Triệu Hanh trở thành con trai duy nhất của hắn, tương lai chỉ có thể là quân cờ trong tay chúng ta."
4
Mẹ vừa sắp xếp chỗ ở cho Triệu Hanh trong tẩm điện chưa được bao lâu, Triệu Uyên đã hối hả xuất hiện. Có lẽ hắn nhận được tin từ phía Liễu thị, vội vã chạy tới. Ngay cả vạt áo thường phục màu huyền cũng dính đầy bụi đất. Thấy mẹ đang ngồi bên sập dạy Triệu Hanh cầm bút. Đường hàm Triệu Uyên bớt căng cứng. Trên mặt nở nụ cười đầy áy náy, giọng không tự giác dịu xuống: "A Ng/u, nghe trẫm giải thích." "Việc hôm nay không phải do trẫm mong muốn." "Nàng biết đấy, tử tư của trẫm quá ít ỏi, bọn lão thần ngày ngày dằn vặt trước mặt, trẫm cũng bị quấy rầy mệt mỏi nên đành phải nhận..." "A Ng/u yên tâm, nàng mãi là hoàng hậu của trẫm, những người phụ nữ kia không bao giờ vượt mặt nàng." "Nàng cứ coi như chúng không tồn tại được không?" "Nàng biết đấy, trái tim trẫm chỉ chứa mình nàng, nào còn chỗ cho ai khác." Triệu Uyên vừa dứt lời sắc tình, tẩm điện chìm vào tĩnh lặng. Mãi sau mẹ mới thong thả ngẩng đầu, gương mặt bình thản nở nụ cười nhạt. Ánh mắt lướt qua gương mặt đạo đức giả của Triệu Uyên: "Bệ hạ vội vàng thế nào mà đến gấp vậy?" "Mau ngồi nghỉ chân đi." Như không ngờ mẹ lại bình tĩnh đến thế, không la hét cũng chẳng gây sự. Nụ cười trên mặt Triệu Uyên thoáng cứng đờ. Hắn bước đến bên sập, ánh mắt vấn vương trên khuôn mặt Triệu Hanh, rồi dừng lại nơi mẹ. Cuối cùng cúi xuống bế ta lên, nhẹ nhàng véo má ta, vẻ nuông chiều hết mực: "Đương nhiên là trẫm nhớ Chiêu Chiêu của chúng ta rồi." "Chiêu Chiêu có nhớ phụ hoàng không?" Nếu như mọi khi, khi hắn đến cung mẹ, ta đã lao ngay vào lòng hắn.
