Ngôi sân thuê vừa cũ nát vừa trống trải, than m/ua về đ/ốt lên chỉ toàn khói. D/ao Nhi từ nhỏ đã được nuông chiều, chưa đầy mấy ngày đã sinh bệ/nh, ho không ngừng.
Ta cầm cố món trang sức cuối cùng mẹ cho để mời lang y tới chữa trị.
Nhưng th/uốc men quá đắt đỏ, bệ/nh tình nàng bé cứ tái đi tái lại, mãi chẳng thấy khá hơn, thân thể ngày một tiều tụy.
Ta vẫn chưa buông xuôi, luôn nghĩ Thẩm Chấp An sẽ nghĩ tới tình nghĩa xưa, rồi một ngày nào đó hắn sẽ hối h/ận.
Cho đến đêm tuyết lớn phủ trắng xóa ấy, D/ao Nhi sốt cao li bì, thân thể nóng bừng trong vòng tay ta co gi/ật không ngừng.
Ta chẳng màng gì nữa, ôm con gái, xông thẳng vào Trấn Bắc Hầu Phủ giữa trời bão tuyết.
Ta quỳ trước cổng, khóc lóc van xin người giữ cửa thông báo, c/ầu x/in Thẩm Chấp An nhìn vào tình nghĩa bao năm mà c/ứu lấy D/ao Nhi.
Nhưng từ bình minh quỳ đến tận đêm khuya, người giữ cửa chỉ lặp đi lặp lại một câu:
"Tiền phu nhân xin về đi. Hầu gia đã dặn, đêm nay nghênh thú Lâm cô nương, trong phủ bận rộn việc hỷ, bất luận ai tới cũng không tiếp."
Tuyết rơi dày đặc, lạnh buốt xươ/ng, dần ch/ôn vùi tiếng khóc tuyệt vọng của ta.
D/ao Nhi co ro trong lòng, hơi thở ngày một yếu ớt, cuối cùng đưa bàn tay nhỏ xíu chạm vào mặt ta:
"Mẹ đừng khóc... D/ao Nhi không lạnh nữa rồi..."
Đêm ấy, hầu phủ treo đèn kết hoa, tiếng nhạc hỷ càng thêm chói tai.
Ta ôm thân thể lạnh ngắt của con gái, trong gió tuyết gào rít, ý thức dần chìm vào hư vô.
Ta chợt nhớ tám năm trước, ta từng có cơ hội trở về thế giới cũ, nơi có đèn điện, lò sưởi, nơi có cha mẹ yêu thương.
Nhưng vì hắn, ta đã chọn ở lại thời đại xa lạ này, tin vào lời thề "một đời một kiếp một đôi" của hắn.
Thật đáng buồn cười.
Trong khoảnh khắc chìm vào bóng tối, âm thanh quen thuộc vang lên:
【Phát hiện sinh mệnh chủ thể tiếp cận giới hạn cuối cùng, hệ thống có thể thi hành giao thức di sản lịch sử, xin x/á/c nhận.】
Là nó, hệ thống năm xưa từng hỏi ta "ở lại hay trở về".
Cũng trong giây phút này, ta chợt nhớ ra.
Năm đó khi chọn ở lại, ta đã dùng điểm tích lũy để lưu lại một đường lui:
Ta đã đổi lấy lệnh "thời gian đảo ngược", thỏa thuận nếu gặp nguy hiểm ch*t người có thể quay về quá khứ.
Ta từng nghĩ cả đời này sẽ không dùng đến nó, lâu dần lại lãng quên mất.
Chỉ có điều, điểm tích lũy năm xưa có hạn, chỉ có thể trở về ngày việc ngoại thất của Thẩm Chấp An bại lộ.
Nhưng thế cũng đủ rồi.
D/ao Nhi vẫn còn sống, chân em trai vẫn nguyên vẹn, mẹ ta chưa bị trừng ph/ạt.
Tất cả, vẫn còn kịp.
03
Lúc này, ta khẽ cựa mình, rời khỏi vòng tay Thẩm Chấp An.
"Đêm nay Lâm muội muội mới vào phủ, lang quân nên sang thăm mới phải. Nàng ấy vừa đến nơi xa lạ, trong lòng hẳn đang mong ngóng lang quân." Vừa dứt lời, Thẩm Chấp An đã bế thốc ta lên.
"Ta không đi đâu cả!"
"Đêm nay, ta chỉ ở bên nàng."
Nói rồi hắn thẳng bước bồng ta vào nội thất, đặt ta lên ghế mềm.
Đêm ấy, ta không kháng cự.
Bởi ta hiểu rõ.
Lời đồn bên ngoài là thật, sự dễ thay lòng đổi dạ của đàn ông là thật, quy củ phong kiến ăn thịt người càng thật hơn.
Trước kia sinh D/ao Nhi, ta suýt mất mạng, sau này sợ đ/au, lại không tin tưởng y thuật thời đại này, mỗi lần gần gũi xong đều lén uống th/uốc tránh th/ai.
Ta từng tựa vào lòng Thẩm Chấp An, nghiêm túc nói:
"Con gái con trai đều như nhau, chúng ta không thể trọng nam kh/inh nữ, D/ao Nhi thông minh lanh lợi, sau này cũng có thể kế thừa hầu phủ."
Lúc ấy hắn cười xoa đầu ta, đáp: "Đều nghe theo nàng."
Nhưng hắn có thể chiều ta nhất thời, chứ không thể chiều ta cả đời.
M/áu và nước mắt năm xưa cũng khiến ta thấm thía, thời đại tàn khốc này không dung nạp được sự lập dị của ta.
Chỉ dựa vào sức một mình, ta không thắng nổi sự dễ biến của đàn ông, càng không lay chuyển nổi quy củ ngàn năm ăn sâu.
Thà cởi bỏ tính mạng để tranh đấu, chi bằng thuận theo quy củ của họ, đeo lên chiếc mặt nạ "hiền thê" mà họ mong muốn, từng bước tiến vào trung tâm cuộc cờ, nắm lấy quân bài thực sự có thể bảo mệnh.
Mà trong hầu phủ này, tước vị và gia tài vạn quan, cuối cùng chỉ rơi vào tay đích tử.
04
Sáng hôm sau vừa mở cửa, ta đã thấy Lâm Uyển quỳ ở hành lang.
Sương mai chưa tan, vai nàng ướt lấm tấm, nhưng vẫn cúi đầu tỏ vẻ cung kính.
Thẩm Chấp An theo sau bước ra, thấy cảnh này lập tức nhíu mày.
"Sao lại quỳ ở đây? Không ai thông báo sao?"
Lâm Uyển nghe tiếng, từ từ ngẩng khuôn mặt nhợt nhạt lên.
"Là thiếp không cho họ thông báo, Hầu gia đừng trách tội họ."
Nàng liếc nhìn ta, khẽ nói:
"Thiếp thân... thiếp thân chào chị."
"Chị cùng Hầu gia hôm qua... hẳn là mệt rồi, thiếp thân sợ làm phiền giấc nghỉ của hai người, nên mới đợi một lát."
Nói rồi nàng lại lén liếc Thẩm Chấp An, vội cúi đầu xuống.
Ánh mắt Thẩm Chấp An đã thoáng bất mãn, há miệng định nói.
Trước khi hắn lên tiếng, ta đã bước tới đỡ Lâm Uyển dậy.
"Muội muội đứng dậy đi. Đất lạnh, thân thể em mảnh khảnh, cẩn thận nhiễm hàn khí."
Ta lại ôn nhu nói thêm:
"Muội muội mới tới, tấm lòng đến là được, sau này không cần tới hành lễ chào hỏi nữa."
Lâm Uyển khẽ cứng người.
Thẩm Chấp An nhìn ta, thần sắc rõ ràng dịu xuống.
Hắn gật đầu:
"Đã vậy thì nghe theo phu nhân. Từ nay mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều lấy lời phu nhân làm chuẩn."
Lâm Uyển mím môi, cung thuận đáp lời:
"Vâng, thiếp thân tạ ơn Hầu gia cùng phu nhân."
Lâm Uyển đứng dậy có phần chậm chạp, dường như thật sự quỳ tê chân, lại được tỳ nữ đỡ một tay.
Nàng nói thêm mấy lời cảm tạ, rồi dựa vào tỳ nữ, yếu ớt rút lui.
Thẩm Chấp An dùng điểm tâm qua loa rồi vội vã lên triều.
Ta trở về phòng, tỳ nữ thân cận Bích Hà chải tóc cho ta, cuối cùng không nhịn được bực bội:
"Phu nhân, người quá dễ dãi rồi! Cái tiểu Lâm thiếp kia rõ ràng cố tình quỳ lúc Hầu gia có mặt, giả bộ tội nghiệp để lấy lòng thương hại!"
"Người không nhân cơ hội lập quy củ, lại còn miễn cho nàng chào hỏi, sau này nàng ta chẳng phải càng lấn lướt, trèo lên đầu người sao?"
Bích Hà theo ta từ nhỏ, tính tình thẳng thắn.
