Ban đầu hắn không động tâm, cho đến khi cơn đói khát vượt qua cảnh giác. Vết thương hóa mủ, sốt cao, ta đứng ngoài miếu cũng nghe rõ tiếng mê sảng đ/au đớn của hắn.
"Cha... con không... không phải con..."
Lần đầu tiên trong lòng ta dấy lên nỗi đ/au nhói. Ta bước vào, đổi với hệ thống th/uốc hạ sốt, dùng vải lau sạch vết bẩn trên người hắn.
Khi khuôn mặt vốn bị bụi đất cùng vết thương che lấp dần hiện rõ, ta bất giác gi/ật mình. Mày ki/ếm mắt sao, sống mũi cao thẳng, dù đang hôn mê nhíu mày vẫn không giấu nổi vẻ anh tuấn kinh người.
Sau khi hạ sốt, hắn để mặc ta xử lý vết thương. Đột nhiên hắn nắm ch/ặt cổ tay ta, kéo sát vào người. "Nàng... vì sao giúp ta?"
Ta khẽ cười, dùng đầu ngón tay nâng cằm hắn lên: "Nếu ta nói, ta là tiên nữ cửu thiên phái xuống chuyên c/ứu ngươi, ngươi tin không?"
Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp, hơi thở dần gấp gáp.
Về sau, hắn dựa vào quân công dẹp giặc cùng năng lực từng bước thăng tiến. Khi đủ quyền thế, ta giúp hắn thu thập chứng cứ mẹ kế h/ãm h/ại, cùng hắn đến phủ Kinh Triệu minh oan, chứng kiến hắn rửa sạch hàm oan, mẹ kế cùng đồng bọn bị trừng ph/ạt đích đáng.
Hôm đó, hắn đứng dưới ánh mặt trời, nở nụ cười với ta. Đó là lần đầu ta thấy hắn cười, mắt sáng như sao trời. Hắn nắm ch/ặt tay ta:
"Thư Nhi, không có nàng, ta sớm đã thành bộ xươ/ng khô rồi."
"Nàng đúng là tiên nữ cửu thiên được phái xuống c/ứu ta."
Về sau, hắn muốn theo Thái tử đang thế lớn, ta ngăn lại. Dựa vào hiểu biết nguyên tác, khuyên hắn ủng hộ Lục hoàng tử tưởng chừng yếu thế. Hắn nhìn ta hồi lâu, hỏi: "Nàng chắc chứ?"
Ta gật đầu. Hắn không nói thêm, chọn tin ta, đem cả tương lai gia tộc đ/á/nh cược vào lời này.
Cuối cùng, Lục hoàng tử đăng cơ, hắn trở thành trọng thần tín nhiệm nhất của tân đế, phong hầu bái tướng, vinh hoa vô hạn.
Khi hệ thống thông báo nhiệm vụ hoàn thành, ta nhìn chàng thiếu niên nâng niu ta trên tay, nhớ lại từng giọt kỷ niệm ngày đêm bên nhau hai năm qua. Ta từng thấy hắn yếu đuối nhất, thấy sự kiên cường, cả sự dịu dàng ẩn sau vẻ hung dữ.
Rốt cuộc ta vẫn động tâm, từ chối cơ hội trở về thế giới cũ. Hắn ôm ch/ặt ta vào lòng, giọng êm ái:
"Thư Nhi, ta quyết không phụ nàng."
10
Nhưng chàng thiếu niên năm xưa thề hứa với ta, giờ lại gọi ta đến trước giường. Mặt hắn tái nhợt, nói ra lời:
"Thư Nhi, Uyển Nhi vì ta chịu thương, còn mất đi đứa con, ta n/ợ nàng ấy. Ta muốn xin cho nàng ấy tước hiệu cáo mệnh, nhưng theo quy củ, chỉ có chính thất mới được phong..."
Hắn ngập ngừng, nhìn thẳng ta: "Nàng xem... có thể nhường lại vị trí chủ mẫu trước được không? Đợi sau này ta sẽ tìm cách bù đắp cho nàng."
Ta nghe xong, bật cười: "Việc này trọng đại, để ta suy nghĩ thêm."
Quay lưng bước khỏi phòng, nụ cười trên môi ta lập tức tắt lịm. Hệ thống bảo ta c/ứu rỗi hắn, tránh để hắn thành phản diện. Ta đã làm được, hắn không hắc hóa, không làm á/c, thậm chí thành Trấn Bắc hầu được ngợi ca.
Nhưng hắn không thành phản diện của câu chuyện, lại thành kẻ đ/ộc á/c nhất đời ta. Người c/ứu rỗi phản diện là ta, vậy kẻ khiến phản diện đáng tội cũng phải là ta.
Bước vào sân viên, Bích Hà vội đón lên. Ta nhìn chân trời xa, giọng lạnh băng:
"Tăng liều th/uốc lên, đừng để hắn vật lộn thêm nữa."
Bích Hà khẽ đáp: "Vâng, phu nhân."
Chỉ vài ngày, vết c/ụt chi của Thẩm Chí An bắt đầu nhiễm trùng, lở loét chảy mủ. Ngự y thay phiên chữa trị, kê vô số phương th/uốc đều bó tay. Thân thể hắn suy kiệt dần, ý thức mơ hồ.
Ta đến gặp mặt lần cuối. Hắn nằm trên giường, tiều tụy thê thảm, thấy ta vào liền gắng gượng hỏi:
"Thư Nhi, ta... ta nhờ nàng suy nghĩ việc ấy, thế nào rồi?"
Ta cúi người nhìn hắn, ánh mắt sắc lạnh: "Hầu gia khắc khoải cầu tước hiệu cho Lâm Uyển, mở đường lui cho mẹ con nàng ấy, vậy ngươi có nghĩ đến ta? Đến D/ao Nhi? Đến những ngày tháng khổ cực chúng ta cùng nhau vượt qua?"
Hắn thở gấp, yếu ớt đáp: "Ta biết oan cho nàng... nhưng nàng vốn kiên cường, dù mất vị chủ mẫu vẫn sống tốt. Huống chi Cẩn Nhi là trưởng tử, nên kế thừa phủ hầu..."
"Cẩn Nhi là trưởng tử, nhưng đứa con trong bụng ta là đích tử!"
Hắn sững sờ, lắc đầu: "Nàng sao biết ắt là con trai?"
Ta nhìn hắn, cười mắt cong cong: "Nếu không phải, ta sẽ đổi đứa khác. Dù sao, đứa này cũng không phải giống ngươi."
"Nàng nói gì!"
Hắn trợn mắt, vật lộn muốn ngồi dậy nhưng thân thể đã kiệt quệ, chỉ còn nằm bất lực. Hắn r/un r/ẩy tức gi/ận: "Mục Vân Thư, ngươi... ngươi dám phản bội ta!"
"Có qua có lại mà thôi."
Ta đứng thẳng, nhìn hắn gi/ận dữ mà bất lực. Hắn há miệng định nói, chỉ phát ra tiếng thở khàn khàn. Cuối cùng, đầu lảo đảo, tắt thở.
Ta đứng bên giường nhìn hắn rất lâu. Nhớ ánh mắt hung dữ cứng cỏi lần đầu gặp nơi tha m/a. Nhớ ngày hắn phong hầu, nắm ch/ặt tay ta trước đám khách. Nhớ lúc hắn nói "Thư Nhi, ta quyết không phụ nàng", ánh sao lấp lánh trong mắt.
Tất cả đã qua.
11
Hầu gia mới mất, chủ mẫu mang th/ai, phủ đình bận rộn. Ta theo lễ chế lo tang sự, với thân phận quả phụ tiếp quản toàn bộ gia nghiệp cùng ấn tín. Lâm Uyển ở Hương Lan viện đóng cửa không ra, nghe đâu ngày đêm khóc than, tinh thần hoảng lo/ạn.
Ta sai người đưa lương bổng cùng th/uốc bổ đủ phần, nhắn nàng tiết ai giữ mình, Cẩn Nhi còn cần mẹ. Mọi người đều khen phu nhân nhân nghĩa vẹn toàn.
Trưa hè oi ả, con trai ta chào đời khỏe mạnh tiếng khóc vang dội. Đêm khuya, cửa phòng bị đẩy mạnh, bóng người áo đen xông vào. Hắn cầm d/ao găm lao thẳng đến nôi, lưỡi d/ao đ/âm mạnh vào khăn quấn. Chất lỏng đỏ tươi trào ra.
Hắn gào lên: "Mục Vân Thư! Đồ tiện nhân! Thẩm Chí An ch*t rồi, con ngươi cũng đừng hòng sống! Các người ch*t hết, phủ hầu sẽ là của ta!"
Ta ngồi trên giường, nhìn cảnh nàng đi/ên lo/ạn, khóe môi từ từ nhếch lên. Phút sau, vài áo đen từ xà nhà nhào xuống, kh/ống ch/ế Lâm Uyển trước khi nàng kịp phản ứng. Tiếng d/ao đ/âm vào thịt vang lên, nàng ngã xuống vũng m/áu, mắt trợn ngược đầy bất mãn.
Áo đen dọn dẹp hiện trường gọn ghẽ, như chưa từng có ai đến. Một người quỳ gối bẩm:
"Phu nhân, đã xử lý sạch. Hương Lan viện cũng sắp xếp ổn thỏa, ngày mai sẽ đồn Uyển thiếp đ/au buồn quá độ đột tử."
"Vất vả rồi." Ta gật đầu.
Những áo đen này không tự nhiên sinh ra. Ta đã dùng nửa năm ngầm chiêu m/ộ giang hồ thân thế trong sạch. Tiền có thể thông thần, cũng m/ua được mạng người. Thời đại này, quả phụ không đàn ông che chở nhưng nắm quyền bính, phải có nanh vuốt riêng.
Bích Hà bế Huân Nhi thật từ hầm bí mật ra, bé vẫn ngủ say, không hay biết chuyện gì. Ta bế con, cảm nhận thân ấm nhỏ cùng hơi thở đều đặn.
Ngoài cửa sổ, đêm sâu thẳm, đèn lồng trắng phủ hầu đung đưa trong gió.
Một buổi trưa, ta bế Huân Nhi dắt D/ao Nhi phơi nắng dưới giàn hoa. D/ao Nhi giờ theo sư phụ văn võ mới, ngoài học chữ còn tập quyền cước cường thân, má hồng hào dần, mắt trong veo.
Bích Hà bưng mấy cuốn sổ sách đến:
"Phu nhân, đây là tổng sổ điền trang cùng cửa hiệu tháng trước, lợi nhuận tăng hai thành so cùng kỳ. Trần chưởng q/uỷ hỏi, lụa là mới mở có mở rộng xuống Giang Nam theo kế hoạch?"
Ta gập sổ lại: "Cứ làm theo kế hoạch."
Xa xa vẳng tiếng nói chuyện của tỳ nữ, nhà bếp tỏa mùi hầm canh thơm phức. Kiếp này, mạng ta, mạng các con ta, rốt cuộc đều nắm trong tay ta.
(Hết toàn văn)
