Triệu Yển tuy không xuất thân danh gia vọng tộc, nhưng khí phách ngang ngửa Tạ Bùi.
Nhưng, ta thật sự đã đường cùng.
Mưa đêm như thác đổ, gió gào càng thêm dữ dội. Toàn thân đ/au đớn lạnh cóng không chịu nổi, lại mang theo đứa trẻ thơ dại, ngoài kia vẫn là thời lo/ạn.
Mấy nhịp im lặng, trong lòng ta đã có câu trả lời, định dắt A Việt rời đi.
Bỗng bị tên lính cầm kích chặn lại.
"Trần Phạn."
Ta ngoảnh đầu nhìn.
Hắn nửa thân ngâm trong mưa, gương mặt nửa tối nửa sáng, giọng điệu lạnh lùng:
"Hôn ước vẫn nguyên giá trị, ta sẽ cưới ngươi. Con trai ngươi ta nuôi, giữa thời lo/ạn này, chỉ cần có Triệu Yển ta, ngươi sẽ có được trời đất tự tại."
Ta liền hỏi: "Ngươi muốn ta làm gì?"
Người đời cưới vợ ắt có mục đích, hoặc cầu hiền thê trợ lực, hoặc liên minh tăng thế lực. Chúng ta đều không còn là nam nữ thiếu niên mười mấy tuổi nữa, ta cầu bảo hộ, Triệu Yển tất cũng có yêu cầu.
Nhưng nghe hắn ngập ngừng, trong lạnh lẽo bỗng có chút khàn đặc:
"Ta muốn ngươi dù sống ch*t, cũng phải ở bên ta, vĩnh viễn không bỏ rơi ta."
***
Một năm lưu lạc long đong, lại gặp mưa lớn, đêm đến ta bắt đầu sốt cao, mê man nhiều ngày.
Những gì mộng thấy, đều là chuyện cũ.
Những năm đầu mới kết hôn với Tạ Bùi, hắn từng gọi ta A Phạn từng tiếng một, trong lúc ân ái đã từng hỏi vì sao ta có tên này.
Ta bảo, do thuở trước có vị cao tăng đắc đạo, thấy ta có huệ căn thông tuệ, sợ là Quan Âm nô dưới tòa Bồ T/át đầu th/ai, nên lấy chữ "Phạn" trong câu "Tịnh tu Phạn hạnh" của kinh Diệu Pháp Liên Hoa để đặt tên. Hắn khen tên này thanh nhã thoát tục, rất hợp với ta.
Tạ Bùi là người chỉ trong buồng the mới để lộ tình riêng.
Ra khỏi cửa phòng, hắn vẫn là tuyết trời cao, Tạ thập tam lang trong mắt thiên hạ, cũng là kẻ gh/ét nhất những ai đắm chìm d/ục v/ọng, chưa từng thiên vị ta trước mặt người ngoài.
Chỉ có một lần ngoại lệ.
Tiết Hoa Thần Lạc Dương, ngôi chùa Quan Âm mới do chính tay Tạ Bùi đốc thúc xây dựng hoàn thành, ta đến dự lễ khánh thành. Tấm màn che rơi xuống, pho tượng Quan Âm ngọc trắng lại giống ta đến bảy phần. Tạ Bùi vốn không tin thần phật, lại thân phận tôn quý, không cần quỳ lạy như mọi người. Thế mà hắn cúi mình, cẩn trọng và thành kính quét bụi cho pho tượng.
Ta bỗng nhiên thất thần.
Nhưng ng/uồn gốc tên ta lại không trong sạch như vậy.
Ta là đứa con chưa kịp chào đời đã mất cha, ông chưa kịp đặt tên cho ta. Mẹ ta bệ/nh tật đi/ên lo/ạn, đương nhiên không quan tâm đến ta. Ta chỉ là đứa trẻ có họ không tên, gặp chuyện là khóc thất thanh - khóc khi bị chị họ gi/ật tóc t/át mặt, khóc khi chứng kiến chú hãm hiếp mẹ, khóc khi thấy mẹ t/ự v*n.
Mãi đến khi gia tộc đưa ta lên núi tu hành để chiếm đoạt gia sản.
Gọi là tu hành, thực chất là chiêu tập đồng nam đồng nữ để luyện th/uốc trường sinh. Mấy đứa trẻ trước đều bị th/iêu trong lò luyện, không còn xươ/ng cốt.
Cuối cùng ta cũng không khóc được nữa.
Trước khi lão hòa thượng dẫn ta vào lò luyện, ta dùng hết sức đ/âm chiếc trâm nhọn vào mắt hắn. Ta không đ/âm trúng, nhưng hắn ngã xuống đầu đầy m/áu. Đứa bé trai phía sau hắn, tay cầm hòn đ/á dính m/áu, chính là đứa trẻ bị đưa lên sau ta.
Áo quần rá/ch rưới, nhưng đôi mắt như sói. Nhìn một cái đã biết không phải con nhà quyền quý, mà là kẻ lưu lạc giang hồ.
Sợ hắn tỉnh lại, ta như đi/ên đ/âm thêm nhiều nhát nữa, người đầy m/áu. Tỉnh táo lại, người run bần bật.
"Hắn ch*t rồi sao?"
Cậu bé lạnh lùng đáp: "Không, hắn viên tịch rồi."
Chúng ta không gi*t ai cả. Hắn chỉ cảm niệm Phật tổ triệu gọi, viên tịch mà thôi. Trong chùa đèn sáng suốt đêm, trước tượng Phật chỉ có một cuốn kinh cầu phúc. Nghe nói Tạ gia để bảo hộ Tạ thập tam lang bình an, bỏ tiền xây tượng dát vàng, đ/ốt hương trầm khắp thiên hạ, chỉ cần khấn tên Tạ thập tam.
Khác biệt như mây với bùn, không gì hơn thế.
M/áu b/ắn vào cuốn kinh, đúng ngay chữ "Phạn".
Thế là ta lấy tên Trần Phạn.
Triệu Yển là người đầu tiên biết ta tên A Phạn. Hắn g/ầy gò nhưng dễ dàng kéo x/á/c lão hòa thượng ném vào lò hỏa th/iêu, đứng vững bên ta, lại thấy ta nhắm mắt quỳ trước Phật cầu nguyện.
Hắn chế nhạo: "Chỉ có kẻ ng/u mới tin thần phật."
Một câu khiến nước mắt ta rơi như trút, nghẹn ngào không nói nên lời. Rõ ràng lúc nãy sợ đến thế cũng không rơi một giọt, giờ đây lại khóc như mưa.
"Cha mẹ ta ch*t hết, gia sản bị chiếm đoạt, gia tộc muốn gi*t ta tận tay, nếu ta quay về ắt bị ăn thịt không còn xươ/ng. Ngươi đến cả việc ta cầu Phật cũng không cho, vậy còn ai giúp ta đây?"
Hắn mím môi, đưa tay chạm vai ta.
Đúng lúc ta ngẩng đầu, lông mi r/un r/ẩy, nước mắt lăn dài: "Ngươi sẽ giúp ta chứ?"
Như bám víu sợi cỏ c/ứu mạng cuối cùng.
Triệu Yển chưa kịp trả lời. Ta đã quay mặt đi: "Thôi, ngươi đi đi. Cảm tạ hôm nay c/ứu mạng, A Phạn kiếp sau báo đáp."
Ta gục xuống đất khóc, nhưng không phát ra tiếng. Chỉ có tay áo che mặt dần ướt sũng. Tiếng bước chân dần xa, trong chùa chỉ còn gió lùa lạnh lẽo.
Không biết bao lâu sau.
Cậu bé quay trở lại, ánh mắt âm u bồn chồn, như tự thấy mình đi/ên rồ.
"Ta giúp ngươi."
Đó là quyết định dại dột nhất đời hắn, như bị m/a ám theo ta về phủ, tự xưng là hậu duệ hoàng tộc Triệu nhưng làm mạc khách của ta bảy năm, thủ hạ bảy năm. Mãi đến khi ta trưởng thành, hắn mới rời đi. Ta làm Quan Âm tự tại giữa ban ngày, hắn làm á/c khuyển tà/n nh/ẫn trong bóng tối.
Ngày hắn cùng ta gi*t người chú.
Ta chợt nhớ lời nguyện dưới tượng Phật năm xưa.
Đức Phật đại từ đại bi, từ nay con sẽ không còn khóc thật. Con không muốn tuyệt vọng như lúc này, như vô số khoảnh khắc trước kia nữa.
Nhưng lát nữa con sẽ khóc một lần.
Xin Người phù hộ, để Triệu Yển thông minh âm u kia thương hại con một lần.
***
Biệt ly nhiều năm, ta và Triệu Yển chưa gặp lại lần nào, nhưng ta nghe danh tiếng hắn.
Nước Triệu diệt vo/ng, hoàng tộc bị Hồ nhân tàn sát sạch, Triệu Yển vốn là con của Hồ cơ, không được Triệu vương sủng ái, nuôi ngoài cung nên trốn thoát, trở thành huyết mạch duy nhất sống sót. Bảy năm mất tích, thiên hạ đều tưởng hắn đã ch*t, ai ngờ hắn trở về cố quốc, quay đầu bái kẻ diệt tộc năm xưa làm nghĩa phụ. Cái gan lớn nhận giặc làm cha, thêm th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc, hắn nhanh chóng được trọng dụng, bước lên mây xanh.
