**"Mẫu phi đã biết lỗi chưa?"**
Khoảnh khắc ấy.
Ta dốc hết sức lực cuối cùng, bật dậy từ mặt đất.
Lấy con d/ao găm trên khay bên cạnh đ/âm thẳng vào ng/ực hắn.
"Đã h/ận ta, vậy thì trả lại mạng cho ta!"
......
Ký ức ùa về.
Ta nhìn Chu Ngọc trước mặt, khẽ cong khóe môi.
"Ngũ hoàng tử hiểu lầm rồi."
"Bản cung đối xử tốt với ngươi, chỉ vì nghĩ ngươi là anh trai của Diễm nhi, yêu nên trọng cả vật nuôi mà thôi."
Lời vừa dứt.
Thần sắc Chu Ngọc chợt tối sầm lại.
Chu Diễm bên cạnh ta lại ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn ta.
**5**
"Mẫu phi cãi nhau với ngũ ca sao?"
Vừa về tới Trường Lạc cung, Chu Diễm đã khẽ hỏi ta.
Ta cởi áo choàng, đưa cho cung nữ.
Nghe hắn hỏi vậy, bất giác gi/ật mình.
"Sao Diễm nhi lại nghĩ thế?"
Hắn bình thản đáp: "Những ngày trước, mẫu phi thường đến thăm ngũ ca, tặng điểm tâm, quần áo. Ngũ ca từng chia cho nhi thần vài chiếc. Chúng ta đều biết, phụ hoàng ra lệnh mẫu phi chọn một đứa trẻ, người mẹ chọn là ngũ ca."
"Chỉ có hôm nay trước mặt phụ hoàng, mẫu phi lại dẫn theo nhi thần. Có phải mẹ đang gi/ận ngũ ca? Nếu sau này mẫu phi hết gi/ận, có lại đuổi nhi thần về không?"
Nói xong, hắn quỳ thẳng người, cúi đầu hành lễ:
"Nhi thần thất ngôn, xin Thục phi nương nương trách ph/ạt."
Ta chăm chú nhìn Chu Diễm trước mặt.
Hắn quỳ đó, đầu cúi thấp, thân hình vững vàng.
Kỳ thực ta không ấn tượng sâu về hắn.
Kiếp trước từng giúp vài lần, sau sợ Chu Ngọc buồn nên không dám giúp rõ ràng.
Chỉ âm thầm dặn cung nhân chiếu cố hắn chút.
Về sau Chu Diễm gượng sống tới mười sáu tuổi.
Bị đuổi về đất phong.
Năm thứ ba thì bệ/nh ch*t nơi xa ngàn dặm.
Lúc ấy hoàng thượng trọng bệ/nh.
Cuộc tranh đoạt ngôi vị thái tử như lửa đổ thêm dầu.
Tin tức hắn qu/a đ/ời truyền về kinh thành, chẳng gợn sóng.
... Đúng là đứa trẻ thông minh mà đáng thương.
Ta thở dài, đỡ hắn đứng dậy.
"Vừa rồi ta đã nói rõ, ngươi phải gọi ta là mẫu phi."
"Chuyện xưa đã qua, có lẽ ta từng thiên vị ngũ hoàng tử, nhưng rốt cuộc duyên phận với hắn quá mỏng."
"Lời ta nói ra không nuốt lại, đã chọn Diễm nhi thì ngươi mãi là con trai ta."
**6**
Từ hôm đó, Chu Diễm ở lại Trường Lạc cung.
Đồ đạc vốn ít ỏi, chỉ gói gọn một bọc.
Ta liền sai Đan Nguyệt lấy ít vải ra: "Còn những mũ ngọc trâm cài trong hồi môn của ta, đều lấy ra để Diễm nhi chọn."
Cung nữ khẩn trương may xong mấy bộ quần áo mới.
Chu Diễm vừa tan học từ Thượng thư phòng trở về.
Ta kéo hắn lại: "Lại đây thử xem vừa vặn không."
"Không hợp thì bảo họ sửa ngay chiều nay."
Áo vừa khít, mũ ngọc trắng nhuận cũng rất hợp Chu Diễm.
Chỉ là thần sắc hắn dù vui mừng, vẫn ẩn chút ngập ngừng.
Hỏi mấy lần, hắn mới khẽ nói:
"Ngũ ca từng nói, quần áo hắn nhận đều do mẫu phi tự tay may."
"Nhi thần biết mình không đáng so với ngũ ca, mẫu phi nhớ tới Diễm nhi, nhi thần đã vui lắm rồi..."
Đến cuối, giọng hắn nghẹn ngào như muốn khóc.
Ta xoa trán: "Ngươi thật muốn áo ta may?"
"Nhi thần không dám mơ tưởng..."
Ta bảo hắn im miệng, rồi dẫn vào nội điện.
Chỉ đống vải vóc c/ắt nham nhở.
"Mẫu phi thử may nội y cho ngươi, nhưng thất bại. Còn đồ của ngũ ca ngươi..."
Ta quay mặt ho nhẹ: "Cũng do cung nữ làm."
Tự mình thừa nhận với đứa trẻ việc nữ công kém cỏi, mạo danh người khác.
Mặt ta đỏ bừng, hiếm thấy bối rối.
Chu Diễm lại trân trọng ôm đống vải vào ng/ực: "Mẫu phi làm, nhi thần nhất định xem như bảo vật."
**7**
Trẻ tuổi này đang lớn như thổi.
Ta bảo người ngày ngày nấu món Chu Diễm thích.
Nuôi nửa tháng, trên người đã có chút thịt.
Không còn g/ầy trơ xươ/ng.
Hôm đó hắn đến Thượng thư phòng học.
Ta dậy sớm, tự mình tiễn hắn.
Trong cung lắm kẻ xu nịnh, những cung nhân từng b/ắt n/ạt Chu Diễm, ta chọn mấy đứa ra trừng trị trước mặt mọi người.
Bốn phía im phăng phắc.
Ta mỉm cười sửa lại cổ áo cho Chu Diễm, xoa đầu hắn: "Đi học đi."
Quay ra, lại đụng phải Chu Ngọc.
Thần sắc hắn càng âm u, trên mặt vài vết thương mới.
Gặp nhau, cả hai đều gi/ật mình.
Chu Ngọc phản ứng trước, quỳ xuống hành lễ: "Nhi thần gặp mẫu phi."
Ta đã nghe cung nhân nói, những ngày này hắn không dễ chịu.
Nửa năm trước, ỷ vào sự sủng ái của ta, hắn ngang ngược gây nhiều th/ù oán.
Nhưng đứa trẻ cuối cùng ta mang về nuôi dưỡng lại không phải hắn.
Tình cảnh Chu Ngọc hiện tại, ta không ngạc nhiên.
Cũng chẳng muốn quan tâm.
"Đứng lên đi."
Nhận lễ hắn xong, ta bước đi liền.
Hắn lại lao tới, ôm ch/ặt lấy mắt cá chân ta.
"Mẫu phi!"
Hắn quỳ bò hai bước, ngẩng đầu, mắt ươn ướt: "Sao mẫu phi đột nhiên bỏ nhi thần?"
"Có phải nhi thần làm sai gì khiến mẫu phi không vui? Mẹ cứ ph/ạt, làm gì cũng được, chỉ xin đừng bỏ nhi thần..."
Ta cúi xuống, lặng lẽ nhìn hắn.
Đây là khuôn mặt xinh đẹp tinh xảo.
Đẫm nước mắt.
Khóc đến n/ão lòng.
Nếu là trước kia, ta nhất định sẽ mềm lòng.
Nhưng ta đã ch*t một lần.
Nên có thể nhìn rõ sự oán h/ận cùng h/ận th/ù giấu sau nước mắt.
Hắn cực kỳ h/ận ta.
Nhưng buộc phải đến c/ầu x/in ta.
Cảm giác chân bị ch/ặt gân, rư/ợu đ/ộc tràn vào phổi từ kiếp trước như sống lại trong người.
Ta cúi xuống, bóp lấy cằm hắn, t/át một cái thật mạnh.
Nói từng chữ: "Vì xưa ta m/ù mắt, không nhận ra ngươi vốn là đồ x/ấu xa bẩm sinh."
"Cút xa ra, đừng để ta thấy mặt nữa."
**8**
Đêm đó, hoàng thượng đến Trường Lạc cung.
Lúc ngài tới, ta đang cùng Chu Diễm đọc sách.
Một tai hắn không nghe rõ, ta đọc sách phải to tiếng hơn.
Che mất bước chân nhẹ nhàng của hoàng thượng.
Đến khi đọc xong bài văn, ngẩng đầu mới phát hiện ngài đứng đó không biết bao lâu.
