Giờ đây hôn sự của ta đã định, nàng ta lại lâm bệ/nh, gia nô không dám ngăn cản nữa. V* mẫu dễ dàng kéo người ấy từ giường xuống. "Giữ ch/ặt nàng lại!" V* mẫu gào lên đầy h/ận ý. Rư/ợu đ/ộc bắt đầu đổ xuống cổ họng. Xuyên qua lớp rèm the mỏng, tiếng nàng the thé vang lên: "Buông ta ra! Buông ra! Lý Ngọc Đào, ta là tỳ thiếp của lang quân, là trưởng bối của ngươi, ngươi không được gi*t ta!"
Ta đương nhiên có thể. Ta là đích nữ duy nhất của Lý gia. Hôn ước giữa Lý - Vương gia đã cáo tri thiên hạ. Dù hôm nay ta gi*t nàng, phụ thân cũng chẳng làm gì được. Huống chi còn có Hỷ Đái. Vì Hỷ Đái, hắn cũng phải che giấu cho ta.
"Nương tử, sang phòng bên đợi đi, đừng để tai vướng bẩn." V* mẫu khuyên. Ta lắc đầu từ chối. Ta muốn tận mắt nhìn nàng tắt thở. Như lời đáp trả cho mẫu thân. Nhưng cuối cùng không thành. Cánh cửa ầm vang mở toang. Phụ thân xông vào ôm chầm lấy nàng. Tần thị khóc nức nở: "Lang quân c/ứu thiếp! Thiếp không biết đắc tội gì với nương tử mà nàng muốn hại mạng!"
Rốt cuộc vẫn chậm một bước. Thất vọng, bại trận, ta quay mặt đi. Gặp phải ánh mắt Vương Hiệp. Dưới mái hiên xanh, hắn đang nhìn ta chăm chú. "Nàng ta sống chẳng bao lâu nữa." Vương Hiệp nói, "Sao ngươi phải tự chuốc tiếng x/ấu?" Cánh hoa hồng mỏng manh rơi lả tả theo lời hắn, phủ kín người hắn. Và cả bóng hình phía sau. Hỷ Đái e dè ló nửa khuôn mặt, ngón tay mảnh khảnh nắm ch/ặt vạt áo xanh của hắn. Nàng đã mời hắn làm chỗ dựa. Ta chợt nghĩ, nếu thành thân sau này, có lẽ cũng thế này đây. Hắn sẽ vì nàng mà bỏ mặc nỗi đ/au lòng ta, nói những lời không hợp thời. Nhìn kỹ ra, không kết hôn vẫn tốt hơn.
6
Ta từ chối gặp mặt Vương Hiệp. Hắn nhắn lời: Dù thế nào, nàng vẫn là chính thất của ta. "Lời ta hôm ấy dù khó nghe, cũng vì nàng tốt. A Đào, cớ gì phải bức cùng nàng như vậy?" Lời này phụ thân từng nói với mẫu thân. Đâu phải bông hoa ngoài đường, cớ chi phải giẫm đạp, tự làm mình nhỏ nhen. Mẹ không cãi được, chỉ tổ tổn thương. Ta không muốn nhẫn nhục. Ta sai người đáp: "Đây là chuyện nội trạch, cũng là gia sự Lý gia. Không phiền Vương lang quân." Vương Hiệp không đến nữa. Trong phủ hôn sự vẫn chuẩn bị rộn ràng, ta lại chẳng thể hòa nhập. Lòng dạ nặng trĩu, đêm về trằn trọc. Thật giống đi theo vết xe đổ của mẹ. Ngược lại nơi Tần thị, lại đồn nàng bắt đầu hồi phục. Trọng bệ/nh rồi khỏi hẳn, như trời ban phúc thọ. Chỉ có v* mẫu tức gi/ận: "Nàng ta cố ý giăng bẫy, giả bệ/nh để lừa lang quân đưa con gái vào cửa. Giờ biết sự đã thành, liền hết giả vờ!" Ta nói: "Nghe nói là thầy th/uốc Vương Hiệp mời." V* mẫu như sét đ/á/nh: "Giờ tính sao đây?"
Ta cũng tự hỏi, phải làm sao? Bị họ dồn ép từng bước, chưa thành hôn đã hết lối. Gả đi? Con đường trước mắt m/ù mịt. Thoái hôn? Đâu do ta quyết định. Trước kia v* mẫu bảo Vương Hiệp sẽ không như phụ thân. Giờ đây bà đổi giọng: "Hôn sự này quá tệ!" Môn đệ cao vọng vốn tốt, nhưng toàn hư danh. Như mẹ ta, ngoài đời khen xuất thân quý tộc hưởng vinh hoa. Lang quân chỉ có chút tật nhỏ. Huống chi những đứa con ngoài giá thú đâu được ghi gia phả. Về sau mẹ lâm bệ/nh, phụ thân còn xử lý hết rồi. Vẫn muốn gì nữa? Chẳng qua không biết đủ thôi.
7
Nhưng rốt cuộc ta không phải mẹ. Ta nhất quyết không gặp Vương Hiệp, thờ ơ với hôn sự. Phụ thân sợ Vương gia nhìn thấu, đối ngoại bao biện mãi cũng hết kiên nhẫn. Hỷ Đái lại tìm đến. Nhưng ta đóng cửa không tiếp. "Tỷ tỷ không thích em, em biết." Nàng không đi, đứng ngoài cửa sổ khép nói giọng dịu dàng: "Chỉ mong tỷ tỷ gi/ận thì trút lên em, đừng làm khó mẫu thân em. Em nguyện thay mẹ chuộc tội." V* mẫu tức gi/ận vẻ đáng thương của nàng, quát: "Không cần! Cút ngay!" Nàng nghe lời: "Vâng, em không quấy rầy tỷ tỷ nữa." Nhưng trước khi đi lại để lại bộ y phục tự tay may: "Em làm cho tỷ tỷ, mong tỷ tỷ thích."
Đóa mẫu đơn nàng thêu như thật. Đẹp đến mức v* mẫu không thể chê thô tục. Nhưng nhìn lâu, từng lớp cánh hoa như có sinh mệnh, tựa dây leo quấn lấy ta. Ta cúi người, toàn thân bỗng rã rời. V* mẫu ôm ta vào lòng, rơi lệ: "Tính sao giờ? Nương tử mệnh khổ quá!" Ta áp mặt vào vạt áo bà, lắc đầu: "Sẽ có cách thôi." May thay hôn kỳ còn dài, vẫn có thời gian mưu tính.
Mấy hôm sau, ngoại tổ thượng thọ, ta ra ngoài. Ngoại tổ thích thanh tĩnh. Bữa trưa chỉ hai ông cháu, cơm chay canh rau. Giữa bữa, gia nhân báo Vương lang quân tới thăm. Ta cúi đầu gẩy đũa, không đáp. Ngoại tổ liền nói: "Bảo Vương lang quân, lão phu cảm tạ hắn đến chúc thọ. Hôm nay mệt rồi, không tiếp nữa." Gia nhân lui ra rồi lại vào, tay bưng hộp lễ. Ngoại tổ sai cất đi. "Ngài không hỏi cháu sao?" Ta ngẩng mặt lên. Ngoại tổ đáp: "Xưa ta làm nhiều việc vì mẹ cháu, dạy nàng bao điều đúng đắn, nhưng nàng không có kết cục tốt. A Đào, giờ ta chỉ mong cháu vui vẻ."
Ngoại tổ thương yêu mẹ ta. Sau khi mẹ qu/a đ/ời, ông từ quan lên núi tu Đạo. "Nhà họ Vương không tốt thì đổi người khác vậy." Nhưng đổi ai? Họ Vương đã là đỉnh cao, thiên hạ đâu còn gia tộc nào xứng với Lý gia. "Nếu không có người vừa ý, theo ngoại tổ tu Đạo cũng được." Ông chỉ tay về dãy núi xa: "Trưởng công chúa tiên đế cũng cả đời không lấy chồng, cháu có thể đến thăm nàng." Ta chợt mơ hồ. Không ngờ ngoại tổ cho phép ta thoái hôn. Bởi vì mẹ, ông quá đ/au lòng nên mới thương xót ta. "Chỉ là hôn sự này không thể do cháu thoái." Ngoại tổ nhìn món quà Vương Hiệp gửi đến: "Hắn vô lễ trước, A Đào đã muốn buông thì phải dứt khoát. Đừng như mẹ cháu do dự nữa." Ta hiểu ý ông. Người ta nghĩ đến thay đổi, nghĩ đến rút lui. Nhưng muốn thoái hôn, phải tự tìm cho mình chỗ đứng cao.
