Tôi nhìn lỗ đũa sâu hoắm trên bàn, lòng dâng lên nỗi sợ hãi.
Phụ thân bình thường tỏ ra phóng túng, nhưng lần này, hắn thực sự động sát tâm.
10
Những ngày tiếp theo tưởng chừng yên bình, nhưng tôi biết dưới mặt nước lặng đang tồn tại những dòng chảy ngầm.
Bóng đen khi ấy là ai?
Người của Thái hậu? Hay là tàn dư của họ Thôi?
Chưa đầy mấy hôm sau, kinh thành bỗng lan truyền một bài đồng d/ao:
"Gái họ Thẩm, thiên sinh phượng
Đắc chi khả đắc thiên hạ"
Lời đồn lan nhanh như gió, đến cả mấy bà b/án rau ngoài chợ cũng biết rõ.
Phụ thân nghe tin, mặt mày xám xịt:
"Đm ai bịa chuyện thế này?"
"Rõ ràng muốn đẩy Nùng Nùng vào hố lửa!"
Thời cổ đại, những lời đồn về thiên mệnh kiểu này chính là án tử.
Hoặc bị hoàng đế cưới về làm vật cát tường, hoặc bị nghịch tặc bắt đi làm bia đỡ đạn.
"Phụ thân, con là phượng hoàng ư?" Tôi soi gương ngắm nghía.
"Con chẳng giống lắm, trông cứ như viên thịt viên ấy."
"Phượng hoàng cái con khỉ!" Phụ thân quát.
"Đây là kế mỹ nhân kế của lão Thái hậu, mượn đ/ao gi*t người, đ/ộc thật!"
Quả nhiên, ngày hôm sau, cung điện lại phái người đến.
Lần này là quan viên Lễ bộ.
"Thẩm đại nhân, chúc mừng ngài."
"Hoàng thượng nghe đồn thiên kim nhà ngài thông minh hơn người, đặc chỉ triệu vào cung làm bạn đọc cho Trưởng công chúa."
Bạn đọc chỉ là cái cớ, con tin mới là thật.
Phụ thân siết ch/ặt tách trà, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
"Nếu không đi thì sao?"
"Ấy là phạm thượng." Viên quan nở nụ cười lạnh lẽo. "Thẩm đại nhân, ngài không muốn chuyện năm ngoái tái diễn chứ? Lần này, không có Thôi Uyển thứ hai cho ngài nắm thóp rồi."
Phụ thân hít một hơi thật sâu, quay sang nhìn tôi.
Ánh mắt hắn ngập tràn xung đột và đ/au khổ, viền mắt đỏ hoe.
Là kẻ xuyên không, cũng là một người cha, giờ phút này lại không thể che chở cho con gái mình.
Tôi bước tới nắm lấy bàn tay hắn.
Bàn tay ấy to lớn và ấm áp, giờ đây đang run run.
"Phụ thân." Tôi ngẩng đầu lên nở nụ cười rạng rỡ.
"Con sẽ đi."
"Nùng Nùng!" Mẫu thân cuống quýt.
"Không sao mẫu thân ạ." Tôi chớp mắt.
"Vào cung, con vừa giúp phụ thân trông chừng tiểu hoàng đế."
"Hơn nữa, phụ thân dạy con nhiều kiến thức hiện đại thế, trong cung này, ai b/ắt n/ạt ai còn chưa biết chừng."
Tối hôm đó, phụ thân thu xếp hành lý cho tôi.
Thay vì nhét bột ngứa vào túi vải, hắn x/é lớp lót áo bông của tôi.
Một vật lạnh buốt, hình ống được khâu vào bên trong.
"Nùng Nùng, đây là tiễn ống tí hon, chỉ cần bấm cái khuy này là b/ắn được."
"Chỉ có ba phát thôi."
Giọng phụ thân r/un r/ẩy, hắn nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ hoe.
"Nhớ kỹ, nếu có ai muốn hại con, đừng quan tâm quy củ hay hoàng quyền gì hết."
"Cứ b/ắn thẳng vào cổ họng hắn."
"Phụ thân, đây là..."
"Vật bảo mệnh." Phụ thân ôm ch/ặt tôi.
"Nùng Nùng, phụ thân không cần thiên hạ này, chỉ cần con sống."
"Nếu ai dám động đến một sợi tóc của con, phụ thân sẽ x/é toang bầu trời Đại Lương triều này."
Thế là tôi vào cung.
Tường thành sâu thẳm, ngói đỏ tường xanh.
Sờ vào vật cứng lạnh giá trong tay áo, tôi tự nhủ:
"Lão yêu phụ Thái hậu, Thẩm Nùng Nùng đây rồi."
11
Tường cung cao ngất, con đường dài đầy áp lực.
Thái giám dẫn đường là Trương Đức Hải.
Hắn bước đi không một tiếng động, như bóng m/a.
Tôi được đưa đến Sùng Văn Quán.
Nơi này thực chất là học đường hoàng gia.
Trong sân, lũ trẻ đang lắc lư đầu đọc sách.
Trên giảng đường, lão thái phó Lưu Dong ngồi đó.
"Đây chính là thần đồng họ Thẩm?"
Lưu thái phó nheo mắt nhìn tôi.
"Bẩm thái phó, học sinh Thẩm Lệnh, năm nay năm tuổi."
Tôi cung kính hành lễ, giọng nũng nịu.
Đây là chiêu giả ngốc ăn thịt cọp phụ thân dạy.
Lưu thái phó khịt mũi:
"Nghe nói phụ thân ngươi không dạy Tứ thư Ngũ kinh?"
"Đã vào cung thì phải tuân thủ quy củ."
"Lão phu ra đề khảo ngươi một câu."
"Nếu có người v/ay mười lượng bạc, lãi suất mỗi tháng một phân, lãi mẹ đẻ lãi con, ba năm sau cần trả bao nhiêu?"
Lũ trẻ dưới sân bắt đầu lách cách tính bàn tính.
Công chúa Triệu Hoa mặc váy hồng ở hàng đầu bụm miệng cười khúc khích.
Cách tính nặng lãi dân gian như vậy thường không có trong giáo trình hoàng gia.
Thái phó muốn cho tôi hạ mã uy, ngầm ám chỉ tôi là con nhà buôn.
Tôi thậm chí không đụng đến bàn tính.
"Thái phó, đề này không cần tính."
"Vì sao?"
"Bởi kẻ v/ay tiền kiểu này không sống nổi ba năm."
Tôi khoanh tay sau lưng, mặt mũi ngây thơ.
"Loại lãi mẹ đẻ lãi con này, một năm gấp đôi, ba năm là mấy chục lần vốn gốc."
"Kẻ v/ay n/ợ không b/án con b/án cháu thì cũng tr/eo c/ổ t/ự v*n."
"Cho nên món n/ợ này là n/ợ x/ấu."
Cả sảnh im phăng phắc.
Râu thái phó r/un r/ẩy, thước kẻ suýt rơi.
Hắn không ngờ tôi lại trả lời từ góc độ kinh tế xã hội.
"Đây... đây là đạo lý gì?"
"Gọi là kiểm soát rủi ro."
Tôi tiếp tục.
"Phụ thân nói, cho v/ay mà không xem tài sản thế chấp và khả năng trả n/ợ, thì là l/ưu m/a/nh."
"Thái phó, con nói có đúng không?"
Mặt lão thái phó tái xanh, nhưng đành phải gật đầu.
"Xem như ngươi khôn ngoan."
Góc phòng vang lên tiếng cười khẽ.
Là một thiếu niên mặc thường phục màu vàng.
Chàng mày thanh mắt sáng, ánh mắt mệt mỏi, thậm chí có chút co rúm.
Đó chính là tiểu hoàng đế Triệu Hành.
Hắn nhìn tôi, trong mắt lần đầu xuất hiện gợn sóng.
12
Buổi học đầu kết thúc.
Giờ cơm trưa, mọi người dùng bữa ở thiên đường bên.
Đồ ăn hoàng gia tinh xảo nhưng nhạt nhẽo.
Trưởng công chúa Triệu Hoa dẫn vài cô gái vây quanh tôi.
Nàng ngẩng cao cằm, lớn hơn tôi hai tuổi.
"Này, Thẩm Lệnh, nghe nói phụ thân ngươi là chồng rể?"
Triệu Hoa hỏi với vẻ trịch thượng.
"Vậy ngươi chẳng phải là đứa con hoang sao?"
Lũ trẻ xung quanh cười ồ lên.
Tôi thong thả lấy gói giấy dầu ra.
Bên trong là que cay do phụ thân làm.
Mùi thơm bốc lên ngào ngạt.
Tôi x/é tờ giấy, hương vị đậm đà lấn át mùi cơm.
"Công chúa, phụ thân nói làm chồng rể là dũng cảm, vì tình yêu đích thực."
Tôi cắn một miếng que cay.
"Không như các người, cái này không ăn cái kia không dùng, sống có gì vui?"
Triệu Hoa không hiểu, nhưng ngửi thấy mùi thơm.
Cổ họng nàng động đậy.
"Ngươi ăn cái gì thối thế!"
Nàng bịt mũi, nhưng mắt vẫn dán vào tay tôi.
"Đây là gân tiên."
Tôi bắt đầu bịa chuyện.
"Ăn vào sẽ xinh đẹp hơn, còn thông minh hơn nữa."
"Tiếc là chỉ mình ta có."
Đứa bé m/ập bên cạnh không nhịn được.
"Cho ta nếm thử!"
"Không cho."
Tôi ôm ch/ặt que cay.
"Trừ phi đổi lấy ngọc bội của ngươi."
Thằng bé m/ập lập tức cởi ngọc bội đưa cho tôi.
Tôi x/é một que đưa nó.
Nó nhét vào miệng, mắt lập tức sáng rực.
"Ngon quá! Vừa tê vừa cay!"
Phòng tuyến của lũ trẻ tan vỡ.
Chúng nào từng thấy thứ mồi nhử nặng mùi thế này.
