Triệu Hanh dù không cam lòng cũng đành đưa cây cung quý giá cho Triệu Triệt. Hắn cầm lấy cung, quay người đưa cho tôi.
"Cho ngươi."
Tôi ngẩn người, không đỡ lấy. Hắn thẳng thừng nhét cây cung vào lòng tôi, khẽ thì thầm bên tai: "Vốn dĩ là ngươi thắng. Vả lại... nhìn ngươi dùng cây cung cũ nát kia, thật thảm hại quá."
Tôi nhìn cây bảo cung trong tay, lại liếc nhìn vẻ mặt kiêu ngạo của hắn, cảm giác kỳ lạ trong lòng lại trào dâng, kèm theo chút ấm áp. Không từ chối nữa, tôi đeo cung sau lưng.
Trong yến tiệc tối hôm đó, Triệu Triệt được Thánh thượng gọi đến bên cạnh, khen ngợi hết lời. Hắn có chút bối rối nhưng vẫn giữ dáng người ngay ngắn. Tôi ngồi dưới đài, vừa gặm đùi cừu nướng vừa nhìn hắn. Dưới ánh đèn, đường nét góc nghiêng của hắn dường như đẹp hơn trước chút ít.
Như cảm nhận được ánh mắt tôi, hắn quay đầu lại nhìn, nở nụ cười tươi như nắng, có chút ngốc nghếch. Tôi quay mặt đi giả vờ ngắm cảnh, nhưng không nhịn được cười.
***
Sau chuyến săn mùa thu, địa vị của Triệu Triệt trong cung thay đổi rõ rệt. Trước kia mọi người chỉ xem hắn là Thái tử nhút nhát bị tên "c/ôn đ/ồ" như tôi b/ắt n/ạt. Giờ đây, hắn trở thành người "dũng mãnh" săn được lợn rừng. Dù người trong cuộc đều biết con lợn ấy do tôi hạ gục, nhưng Thánh thượng mặc nhiên công nhận, Triệu Triệt cũng thừa nhận, không ai dám lên tiếng.
Ngay cả ánh mắt Hoàng hậu nhìn tôi cũng thay đổi, từ đề phòng và không ưa ban đầu giờ trở nên... như nhìn con rể tương lai, càng nhìn càng ưng ý? Bà thường xuyên sai cung nữ mang đến đủ loại điểm tâm, th/uốc bổ cùng quần áo mới xinh đẹp, mỹ danh là: "Thái tử đang lớn nhanh, những thứ này chuẩn bị cho hắn, Khương cô nương cũng dùng chung nhé."
Tôi chẳng từ chối thứ gì, chiếu đơn toàn thu. Triệu Triệt nhìn tôi mỗi ngày một bộ trang phục mới, ăn điểm tâm do mẫu hậu hắn gửi đến, buông lời chua chát: "Ta cảm giác ngươi mới là con ruột của mẫu hậu, còn ta là con rể đến ở rể."
Tôi trợn mắt: "Nếu ngươi săn được lợn rừng, những thứ này đều thuộc về ngươi."
Hắn lập tức im bặt.
Nhưng sự thay đổi của hắn thực sự lớn. Mỗi sáng không cần tôi đ/á giường thúc giục, hắn tự giác dậy sớm tập luyện, dù vẫn ngáp ngắn ngáp dài nhưng thái độ đã nghiêm túc. Khả năng b/ắn cung tiến bộ rõ, mười mũi tên đã có ba bốn mũi trúng đích. Nghe Thái phó giảng bài cũng không còn ngủ gật, thỉnh thoảng còn đặt câu hỏi sắc sảo khiến lão Thái phó râu trắng gật gù hài lòng.
Tất cả những điều này, tôi đều nhìn rõ.
Hôm nay là sinh nhật tôi. 7 tuổi. Chính tôi còn quên, may nhờ người của Hoàng hậu nhắc nhở. Tối đó, Triệu Triệt bí mật kéo tôi ra sân vườn.
Trên bàn đ/á đặt một bát mì trường thọ với hai quả trứng ốp la vàng ruộm. Bên cạnh là bức tượng gỗ nhỏ khắc hình người mặc võ phục, đeo cung sau lưng. Nét mặt tuy thô nhưng khí chất anh dũng giống tôi đến bảy tám phần.
"Cái này..." Triệu Triệt gãi đầu ngượng ngùng, "Ta... ta tự làm, không biết ngươi có thích không."
Tôi cầm tượng gỗ lên, ngón tay lướt trên những đường vân thô ráp. Đây là món quà sinh nhật đầu tiên tôi nhận được. Trước đây ở doanh trại, cha mẹ chỉ cho tôi thêm cái đùi gà. Mũi tôi chợt cay cay.
"X/ấu ch*t đi được." Tôi chê bai nhưng cẩn thận cất bức tượng vào lòng. Triệu Triệt như đoán trước được phản ứng của tôi, không gi/ận mà chỉ cười khành khạch.
"Ăn mì đi, không ng/uội mất."
Tôi ngồi xuống ăn mì sùng sục. Hắn ngồi bên cạnh nhìn, ánh trăng rải lên mặt, đôi mắt sáng lấp lánh dưới trăng.
"Khương Nục," hắn đột nhiên lên tiếng, "Cảm ơn ngươi."
Tôi ngừng đũa, ngẩng đầu nhìn.
"Cảm ơn gì? Cảm ơn ta ngày ngày bắt ngươi trảm mã bộ?"
"Không," hắn lắc đầu nghiêm túc, "Cảm ơn ngươi đã cho ta biết Thái tử nên như thế nào. Trước đây ta luôn nghĩ, là Thái tử thì mọi người phải nhường nhịn, mọi thứ tốt đẹp phải thuộc về ta. Ngươi khiến ta hiểu, càng sở hữu nhiều thì trách nhiệm càng lớn."
Khi nói những lời này, vẻ mặt hắn nghiêm túc chưa từng thấy. Thái tử hay khóc nhè ngày nào dường như đã thực sự trưởng thành. Tôi nhìn hắn, lòng dâng trào trăm mối cảm xúc.
"Thôi, đừng nói lảm nhảm. Mì ngon, trứng ốp cũng tạm được." Tôi ăn vội mấy miếng rồi đứng dậy, "Ngày mai tập luyện thêm một khắc."
Vẻ cảm động trên mặt hắn lập tức đóng băng, biến thành ti/ếng r/ên rỉ: "Hả? Còn tăng nữa à?"
Tôi bỏ ngoài tai, quay về phòng. Nằm trên giường, tôi lôi bức tượng gỗ trong lòng ra. Dưới ánh đèn, bức tượng cười toe toét. Nhìn ngắm một lúc, tôi cũng bật cười. Hình như có một tiểu đệ như vậy cũng không tệ.
Nhưng ngày tháng yên bình không kéo dài. Vài ngày sau, cung truyền tin dữ: Để chiêu an man tộc Bắc Cương, Thánh thượng định chọn một Quận chúa tông thất đi hòa thân. Ai nấy đều nghĩ "vinh dự" này thuộc về tôi. Tôi, Khương Nục, con gái Trấn Bắc đại tướng quân, lớn lên nơi Bắc Cương, am hiểu địa thế. Hơn nữa mồ côi cha mẹ, không nơi nương tựa, là nhân tuyển tốt nhất.
Tin truyền đến Đông Cung khi tôi đang lau cây cung mới. Triệu Triệt ầm ầm xô cửa xông vào, mắt đỏ ngầu.
"Ta không cho phép!" Hắn gào lên với tôi, "Ta không cho phép ngươi đi hòa thân!"
***
Phản ứng của Triệu Triệt kịch liệt hơn tôi tưởng. Hắn như thú non bị trêu gi/ận, đi vòng quanh điện liên tục lẩm bẩm: "Không được, tuyệt đối không được! Sao lại bắt nàng đi! Bọn man tộc đó ăn sống nuốt tươi, đến đó nàng sẽ ch*t mất!"
Tôi nhìn hắn sốt ruột, vẫn thong thả lau cung, nói: "Thánh thượng chưa hạ chỉ đâu."
