Sau này tôi thi đậu cao đẳng, lại giở trò đòi nhường công việc cho Thẩm Đại Cường, còn muốn kết hôn với hắn. Mẹ tôi tức đến ngất xỉu tại chỗ. Dù vậy, hễ nhà có gì ngon là vẫn gọi tôi về. Khi tôi sinh con gái, cũng chính họ chăm nom suốt. Hồi ấy, giá như bố mẹ thẳng tay đ/á/nh g/ãy chân tôi, ngăn không cho tôi làm chuyện ng/u ngốc thì tốt biết mấy. Nếu là tôi, nuôi dưỡng đứa con gái cưng khôn lớn rồi nó lại đòi theo thằng nghèo khổ chịu khổ, có lẽ tôi cũng đ/au lòng đến quặn gan. Nhưng kiếp trước con gái tôi xinh đẹp vô cùng, sau này còn thành ngôi sao nổi tiếng, hiếu thảo hết mực. Giờ nghĩ lại, có lẽ cuối đời sống quá an nhàn nên Thẩm Đại Cường dần quên mất bao nhiêu thuận lợi trong đời hắn đều dựa trên sự hy sinh của tôi.
Thời gian trôi nhanh, thoắt cái đã hơn năm trời. Hồng Hà sinh được bé trai bụ bẫm, y như kiếp trước, bác gái mừng rỡ khôn xiết, ngày ngày ôm cháu không rời. Kiếp trước, Hồng Hà vì chuyện này mà tức không chịu nổi, luôn cho rằng mẹ chồng quá đ/ộc đoán, cái gì cũng nhúng tay. Kiếp này, cô ấy nghe lời tôi khuyên: "Bác gái thích chăm thì cứ để bác chăm. Bác bỏ tiền bỏ sức ra mà không có á/c ý gì". Hồng Hà ở cữ hơn bốn mươi ngày, tôi gần như ngày nào cũng đến bầu bạn, động viên cô ấy yên tâm vì đứa bé rốt cuộc vẫn gọi cô là mẹ. Tôi nghĩ có lẽ lúc Hồng Hà sinh con, bố mẹ đẻ không đến thăm khiến cô ấy buồn lòng, dẫn đến trầm cảm sau sinh. Bác gái đã vui vẻ chăm cháu, tôi và anh họ tập trung hết sức bầu bạn cùng Hồng Hà. Tôi còn m/ua cho cô ấy mấy bộ quần áo mới. Sau khi sinh, cô ấy nhanh chóng g/ầy đi, mặc đồ mới càng thêm rạng rỡ.
Còn Thẩm Đại Cường, hơn năm nay chúng tôi không liên lạc. Tôi đoán hắn cũng đang ôn thi đại học. Thật sự tò mò không biết kiếp này hắn sẽ đạt bao nhiêu điểm. Đến mùa thu năm 77, tin tức khôi phục kỳ thi đại học đã lan truyền khắp nơi. Tôi kéo Hồng Hà cùng nhau ôn luyện chăm chỉ, anh họ bảo không thi được nên làm quản lý hậu cần cho chúng tôi. Có lần Hồng Hà vui vẻ, tôi liền hỏi khéo cô ấy có cảm thấy bố mẹ chồng đ/ộc đoán, chồng thì bất tài không. Cô ấy cười bảo: "Sống với nhau sao tránh khỏi va chạm? Em chỉ thỉnh thoảng than thở đôi câu thôi. Anh Tử này, bố mẹ chồng tuy mạnh mẽ nhưng trong ngoài đều nhờ các cụ gánh vác. Kiến Quân cái gì cũng nghe em, lương tháng giao hết cả... Em thấy đủ rồi, cũng hạnh phúc rồi". Nhìn nụ cười không giấu nổi trong mắt cô ấy, tôi cũng cười theo. Nhớ lại kiếp trước sinh nhật tuổi 50 của cô ấy tổ chức linh đình tại chính nhà hàng của gia đình. Cùng tuổi đó, cô ấy trông trẻ hơn tôi cả chục tuổi, Thẩm Đại Cường còn chê tôi già nhanh. Lúc ấy Hồng Hà nói với tôi, cả đời cô ấy lấy được vào nhà họ Chu là phúc, còn tôi lấy Thẩm Đại Cường khiến cô ấy mãi áy náy, cứ nghĩ do mình mà tôi gặp phải hắn. Đời người vốn khó được vuông tròn. Được cái này ắt phải mất cái kia.
Qua Tết, kết quả thi đại học công bố. Tôi thấy mình làm bài khá tốt nhưng không ngờ đạt hạng 5 toàn thành phố. Hồng Hà cũng thi tốt, cô ấy đăng ký đại học địa phương, còn tôi đỗ vào Phục Đán. Nhưng không thấy điểm của Thẩm Đại Cường đâu, tôi tò mò lắm. Đúng lúc Hồng Hà định về thăm Đại Hà Thôn, tôi liền đi cùng. Ra đến đầu làng gặp Thẩm Tiểu Dân - em trai Thẩm Đại Cường. Tôi vội móc trong túi đưa nó hai viên kẹo trái cây. "Năm nay làng các cậu có ai đỗ đại học không?" - Tôi hỏi bâng quơ. Thẩm Tiểu Dân bóc kẹo bỏ vào miệng, nói lầm bầm: "Nhiều người đăng ký lắm, nhưng chẳng ai đỗ cả". Ừ, đúng như dự đoán, Thẩm Đại Cường không có tiền m/ua sách, kiếp trước tôi gửi tài liệu mãi hắn vẫn trượt. "Chị Hồng Hà, chị Anh Tử, hai chị về đây à?" Ngẩng lên nhìn, là Vương Chí Minh - hai năm không gặp, cậu ta cao hẳn nhưng vẫn g/ầy nhẳng như cây sào. "Chí Minh à, cậu đi đâu đấy?" - Hồng Hà hỏi. Vương Chí Minh cười đáp: "Em chuẩn bị nhập ngũ, vừa đi đóng dấu ở đội về". Chợt nhớ chuyện kiếp trước, tôi vội dặn dò: "Chí Minh này, vào quân ngũ phải nghe lời các cựu binh, chăm chỉ học hỏi rèn luyện. Bất cứ lúc nào cũng đừng hành động đơn đ/ộc, phải đặt an toàn lên hàng đầu, rõ chưa?". "Vâng ạ. Nghe nói các chị đỗ đại học rồi, chúc mừng nhé!" Hồng Hà bảo: "Cậu cố gắng học, trong quân đội cũng có thể thi vào trường quân sự". Đang nói chuyện, bỗng từ xa vọng lại tiếng gọi: "Tiểu Dân, về ăn cơm nào!". Là Thẩm Đại Cường, vẫn mặc chiếc áo vải bạc màu, khuôn mặt vô h/ồn y như hai năm trước. Kiếp trước lúc này, chúng tôi cuối cùng cũng kết hôn, tôi đã ngây ngô vui sướng mấy ngày liền. Vương Chí Minh dẫn tôi và Hồng Hà đến điểm tri thức thanh niên, Hồng Hà trò chuyện với mấy người khác. Bỗng có người từ ngoài chạy vào hỏi: "Ai là Vệ Anh? Thẩm Đại Cường đang đợi ở ngoài kia!". Tôi và Hồng Hà nhìn nhau đầy nghi hoặc - hắn tìm tôi làm gì? Do dự giây lát, tôi đứng dậy: "Tôi ra xem sao". Hồng Hà vội kéo tay tôi dặn dò: "Anh Tử, đừng có lại mê muội đấy nhé!". "Yên tâm đi, em có chừng mực rồi".
Ra ngoài, Thẩm Đại Cường đang dựa cửa hút th/uốc. Nghe tiếng bước chân, hắn liếc nhìn tôi. "Anh Tử, em cũng trở về rồi phải không?" - Hắn đi thẳng vào vấn đề. "Gì cơ? Anh đang nói gì vậy? Là Thẩm Đại Cường phải không? Tôi với anh có quen nhau đâu?". Tôi sẽ không thừa nhận. Vừa rồi Vương Chí Minh còn kể, hai năm nay Thẩm Đại Cường thân thiết với mấy nữ tri thức thanh niên ở các làng lân cận. Mấy người phụ nữ đó tôi đều nhớ mặt: một người bố sắp được phục hồi chức vụ, một người sau này hạ sơn kinh doanh thành triệu phú, một người khác leo lên vị trí cao, mấy người còn lại cũng đều không tệ. Sống lại kiếp này, hắn càng tinh ranh hơn, tính toán nghe rõ cả tiếng, không muốn đi đường vòng, chuyên chọn phụ nữ có thế lực để leo cao, đến cả thi đại học cũng bỏ luôn.
