Những ngày tháng trôi qua êm đềm và ấm áp, thoáng cái đã đến mùa thu năm 1981, tôi được tiến cử đi Bắc Kinh học nghiên c/ứu sinh. Tôi mừng rỡ khôn xiết, vội viết thư báo tin cho bố mẹ và Hồng Hà, nghĩ một lát lại viết thêm cho Vương Chí Minh nữa.
Mấy năm nay, chúng tôi vẫn duy trì thư từ qua lại. Anh ấy luôn lấy cớ trả n/ợ để gửi thư gửi tiền cho tôi, dù đôi khi tôi bận không hồi âm, thư anh vẫn đều đặn như trước.
Chẳng hiểu từ lúc nào, tôi đã quen với sự hiện diện của một người vừa thân thuộc lại vừa xa lạ, cách xa ngàn dặm mà luôn lắng nghe những tâm sự vụn vặt đời thường của tôi.
10
Tết năm đó về quê, Hồng Hà sinh đứa con thứ hai.
Tôi vẫn ngày ngày đến phụ cô ấy ở cữ. Hôm ấy đang bế đứa bé dỗ dành, anh họ dẫn vào một chàng trai trẻ.
"Hồng Hà, Anh Tử, xem ai đến này."
Anh ấy có gửi mấy tấm ảnh, nhưng khi thấy người thật đứng trước mặt, tôi vẫn sững lại một lúc.
Người đã vạm vỡ hẳn, không còn vẻ non nớt ngày nào, da rám nắng, đứng thẳng tắp, còn nghiêm trang chào tôi và Hồng Hà.
Tôi vội lắc đầu, tự nhủ lòng đừng có mơ màng, đây là cậu em kém những bốn tuổi.
Hồng Hà cười tít mắt: "Ôi trời, Chí Minh à, mới mấy năm mà biến thành người khác thế này."
Vương Chí Minh cười hiền lành. Anh họ nói: "Hai người không biết chứ gì? Chí Minh lập công rồi, hạng Nhì đấy."
Lập công? Nửa tháng trước anh còn viết thư cho tôi, trong thư không hề nhắc gì.
Không hiểu sao, trong lòng tôi bỗng thấy hơi trống vắng. Kiếp trước anh hy sinh, kiếp này tôi luôn nhắc nhở anh.
Tôi vẫn mừng vì kiếp này anh bình an, nhưng công hạng Nhì ắt hẳn phải bị thương, vậy mà anh không hề đề cập.
Nói chuyện một lúc, anh họ bảo vào bếp nấu cơm, Hồng Hà nói vào trong cho con bú, thế là trong phòng khách chỉ còn lại tôi và Vương Chí Minh.
Bầu không khí bỗng trở nên ngượng ngập, tôi cúi đầu nghịch vạt áo, không biết nói gì.
Người trước mắt đã không còn là cây sào khô ngày xưa, anh như đã trở thành người đàn ông chín chắn. Bộ quân phục làm nổi bật vai rộng eo thon, nét mặt không còn non nớt mà thêm phần cứng cỏi và điềm tĩnh.
"Anh Tử, từ ngày đầu gặp chị, khi chị dặn tôi chú ý an toàn, tôi đã nghĩ nhất định có ngày sẽ đứng bên cạnh chị đường hoàng. Ở biên giới thực sự rất vất vả, nhưng mỗi lần nhận được thư chị là tôi lại vui lắm."
Tôi gi/ật mình suýt ngã khỏi ghế, anh vội chạy tới đỡ tôi dậy.
"Không sao, em không sao." Tôi đứng dậy lảng ra chỗ khác: "Chí Minh, đừng nói bậy."
"Anh Tử, giờ tôi đã là người đàn ông có thể chịu trách nhiệm với bản thân và người khác rồi. Chị có thể cho tôi một cơ hội không?"
Tôi cúi đầu, tay bứt rứt, không biết trả lời thế nào.
Nói không đồng ý ư? Thực ra giờ anh rất tốt, phù hiệu vai sáng loáng, ánh mắt trong trẻo, lại còn có tiền đồ.
Nói đồng ý ư? Nhưng đột ngột quá, anh còn trẻ, tôi thực sự chưa dám nghĩ tới chuyện này.
Lần trước trong thư anh thoáng nhắc một câu, tôi không trả lời, chỉ cho là tâm tính trẻ con.
"Anh Tử, chị không đồng ý ư? Xin lỗi, là tôi quá vội..."
Tôi ngẩng đầu lên định khuyên anh, chợt thấy nửa khuôn mặt của anh họ thò ra từ cửa bếp, cùng ánh mắt tr/ộm nhìn của Hồng Hà qua khe cửa phòng ngủ.
"Mọi người làm gì thế này!" Mặt tôi đỏ bừng, chỉ muốn chui xuống đất.
"Cô ơi, cô đồng ý đi ạ!" Thằng Bảo đột nhiên từ cửa chạy ùa vào hét lớn.
Tôi nhìn theo hướng đó, bố mẹ tôi, cậu mợ, bố mẹ và chị gái Vương Chí Minh đều đang cười tươi nhìn về phía này.
"Mọi người... mọi người cấu kết với nhau từ trước rồi hả?" Tôi vừa ngại vừa bối rối.
Bố tôi mặt lạnh nhưng khóe miệng giấu nụ cười: "Thằng bé này bảo bọn bác đến tiếp thêm can đảm cho nó, bố cũng không ngờ nó thẳng thắn thế."
Tôi vội chạy đến bên bố mẹ, kéo tay áo mẹ thì thào: "Bố, mẹ, bố mẹ thấy thế nào ạ?"
Mẹ cười không ngậm được miệng: "Mẹ đồng ý! Chí Minh cao lớn, mặt mũi sáng sủa, người lại chắc chắn, tốt lắm chứ!"
Bố tôi lại do dự: "Chỉ là nhỏ tuổi hơn con một chút."
"Sao phải lo!" Bố mẹ Vương Chí Minh vội tiếp lời, mắt cười như mắt phượng: "Gái hơn ba, ôm thỏi vàng!"
Tôi ngước nhìn Vương Chí Minh, anh đang hồi hộp nhìn tôi, ánh mắt đầy mong đợi. Tôi gật đầu.
Anh bước nhanh tới, ôm chầm lấy tôi, nghẹn ngào: "Anh Tử, em đợi đến ngày chị đồng ý rồi."
Tôi vỗ nhẹ lưng anh, cũng xúc động. Thực ra tôi đáng lẽ phải nhận ra từ lâu, bao năm thư từ qua lại, anh chưa từng gọi tôi một tiếng chị, nhưng khi nhắc đến Hồng Hà vẫn ngoan ngoãn gọi chị Hồng Hà.
11
Hai nhà cùng ăn bữa cơm thân mật, chuyện của tôi và Vương Chí Minh coi như đã định đoạt.
Tối về, tôi lấy ra những bức thư anh viết cho tôi mấy năm qua, đọc lại lần nữa mới phát hiện, cách xưng hô trong thư của Vương Chí Minh đã sớm từ "Anh Tử đáng kính" chuyển thành "Anh Tử thân mến". Trước đây tôi chỉ chăm chú đọc những chuyện vui trong quân ngũ, chuyện lặt vặt huấn luyện của anh, nào ngờ đã bỏ qua sự thân thiết dần sinh ra trong từng câu chữ.
Rõ ràng khi trọng sinh kiếp này, tôi từng nghĩ không lấy chồng cũng được. Nhưng khi anh đứng trước mặt, ánh mắt trong veo mà kiên định, tim tôi vẫn không kiểm soát được đ/ập thình thịch.
Ôi, hóa ra tôi đúng là đứa nghiện nhan sắc nặng cộng với đầu óc yêu đương, nhưng cảm giác rung động này thực sự quá tuyệt vời.
Chỉ nghĩ đến dáng vẻ cao ráo của anh trong bộ quân phục là người tôi đã tràn đầy sinh lực.
Hưng phấn lên, không còn buồn ngủ. Tôi liền ngồi viết luận văn, viết viết lại không nhịn được ngân nga:
"Em biết anh với em như bánh tiêu và tương
Cùng ăn mới thấy ngon lành ngọt ngào
Anh cần nụ cười ngây ngô của em
Em cần vòng tay ấm áp của anh..."
Trời vừa rạng sáng, tôi vừa hát vừa ra ngoài m/ua đồ sáng, đột nhiên thèm ăn chiếc bánh tiêu vừa ra lò, ăn kèm bát tương nóng hổi.
Đi hết hai con phố mới tìm thấy quán b/án bánh tiêu. Đến gần mới nhận ra người đứng bếp chính là em trai Thẩm Đại Cường - Thẩm Tiểu Dân.
Hóa ra kiếp này, Thẩm Đại Cường vẫn cho em trai theo nghề bếp núc.
