Nét chữ lần này không đẹp, nhưng chưa bao giờ cẩn thận đến thế. Ta vô thức đọc đi đọc lại ba lần. Ta khéo léo ép bông hoa khô lên tấm lụa gấm, đóng thành khung tranh nhỏ, đặt ngay ngắn trên bàn viết. Những bức thư sau này, nét chữ đều vô cùng chỉn chu, ngay ngắn. Mỗi thư đều kèm theo vài món đồ nhỏ: chiếc lông chim óng ánh, sợi dây chuyền da lạ mắt, chiếc hoa tai tinh xảo... Có lần còn là trâm gỗ hắn tự tay khắc. Ta không còn cảm thấy đ/au lòng khi đọc thư như trước, thậm chí có khi chưa đợi được thư mới, lại lôi những lá thư cũ ra đọc lại. Mấy năm nay, bà nội đưa ta dự đủ loại yến tiệc, ta không từ chối được, cũng chẳng gặp ai vừa ý. Bà lại giúp ta từ chối đủ loại cầu hôn, rồi xót xa tặng ta vô số bảo vật. Bóng hình nhỏ bé ngày nào giữa rừng hoa Cát Tường giờ đã cao lớn, vươn dài thành nỗi ám ảnh khôn ng/uôi. Một nỗi ám ảnh không rõ hình th/ù, nhưng khiến lòng ta vô cùng an định.
22.
Ba năm bảy tháng. Ngày Tam hoàng tử khải hoàn, ta từ sáng sớm đã lên Vọng Nguyệt Các của Thiên Hương Lâu. Nơi này có thể nhìn thấy cả dải phố Trường An, thẳng tới tận cửa thành phía nam. Ngồi xuống thấy đầu ngón chân đ/au nhức, ta mới nhận ra mình đã đứng lên ngồi xuống không biết bao lần, kiễng chân nhìn về phía cửa thành. Khi đám đông ùn ùn dưới cổng thành, ta thoáng thấy ngay bộ giáp bạc áo trắng phấp phới của Tiêu Tẫn Ly. Sao hắn lại trưởng thành như thế này? Đáng lẽ hắn phải trưởng thành như thế này! Khi hắn phi thân từ ngựa lên lầu, giáp trụ va vào nhau lách cách. Thân hình cao lớn che khuất ánh mặt trời, ta không nhìn rõ đôi mắt hắn, chỉ thấy lộ ra hàm răng trắng tinh. "Chị! Em về rồi!" Ngẩng đầu thấy mỏi cổ, hắn liền ngồi xổm xuống, ngước mặt cười với ta như thuở nhỏ. "Chị ơi, hai tháng nữa em tròn mười sáu tuổi rồi." Phải, nếu hắn không đủ mười sáu, ta đã già mất rồi. "Em có thể cầu hôn tiểu nương tử mà lòng em hướng tới rồi." Niềm vui của Tiêu Tẫn Ly lộ rõ trên mặt. Tiểu nương tử? Tim ta đột nhiên chùng xuống. Tiểu nương tử hắn thích? Một cô bé nhỏ tuổi hơn hắn. Thì ra chỉ là ta đơn phương tưởng tượng. "Em đưa chị về phủ trước, vào cung bái kiến hoàng thượng xong em sẽ quay lại. Chị giúp em nghĩ xem, nên cầu hôn thế nào để tỏ rõ thành ý." Ừ. Thật sự chỉ là ta đơn phương vọng tưởng. Nửa năm nay ta tưởng mối qu/an h/ệ chúng ta đã thay đổi, nhưng hóa ra chỉ là ta tưởng tượng. Trong lòng hắn không hề thay đổi, ta vẫn chỉ là người chị. Hắn đỡ ta lên chiến mã, nắm dây cương dẫn đầu đi trước. Vẫn là con người ấy, vẫn bước đi vuông vức đĩnh đạc. Nhưng bóng lưng hùng dũng kia đã không còn là "anh nhóc" của ta nữa. Đây là Tiêu Tẫn Ly của vị tiểu nương tử kia.
23.
Tiêu Tẫn Ly giờ không đến Phương Hoa Uyển tìm ta nữa. Hẹn ta ở thủy tạ trong vườn. Có lẽ là để tránh hiềm nghi. Xem ra hắn rất để tâm đến vị tiểu nương tử đó. "Chị chưa từng có người trong lòng, không biết cách bày tỏ tâm ý. Thật sự không giúp được em." Lời nói dối này chính ta nghe cũng thấy ngượng. Khi thay thường phục, hắn mất đi vẻ sát khí lúc mặc giáp trụ. Nhưng đôi mắt sắc lạnh giờ đây toát ra khí thế áp đảo sắc bén. Ta không dám nhìn thẳng. Không biết có phải ảo giác không, thần sắc Tiêu Tẫn Ly bỗng tối sầm lại. "Vậy chị thấy em chuẩn bị món ăn nàng ưa thích có được không?" Được. "Tự tay làm đồ trang sức cho nàng có được không?" Được. "Chăm lo áo cơm cho nàng có được không?" Được. "Dùng toàn bộ quân công xin phong tước quận chúa cho nàng có tốt không?" Được! Thì ra hắn yêu nàng sâu đậm đến thế. Ta muốn trở về tướng phủ, muốn gặp cha mẹ. Bỗng có gì đó lướt qua khóe mắt. Trước mắt bỗng sáng rõ, hóa ra là giọt lệ đã bị lau đi. Bàn tay ấy thon dài cân đối, đ/ốt ngón rõ nét, lòng bàn tay đầy chai sần. Chẳng mềm mại chút nào. Sao lại trưởng thành như thế nhỉ? Bàn tay ấy mở nắp nồi hầm, hương sốt đậm đà bốc lên. "Chị ăn giò heo đi, hầm hai canh giờ rồi." Bàn tay ấy lại rút ra chiếc trâm ngọc, cài lên búi tóc ta. "Chị à, em đã học được cách chạm ngọc rồi. Vất vả lắm mới tìm được phiến ngọc giống ngọc bội của chúng ta." Bàn tay ấy lại khoác áo choàng cho ta, rót thêm trà nóng. "Gió đêm lạnh, em giúp chị thêm áo rót trà." Bàn tay ấy lại lôi ra cuộn giấy màu vàng tươi. Mắt ta đẫm lệ, nhìn không rõ. Hắn liền đọc cho ta nghe: "Tư Niên - con gái đích tộc của Hoài Hóa Đại tướng quân, khuê các danh môn, đức hạnh hiền lương, hiếu thảo mẫu mực, nay phong làm Minh Nhu Quận chúa, thực ấp ngàn hộ. Ban hôn cho Thế tử Tĩnh An vương, chọn ngày lành thành hôn." À, thì ra tiểu nương tử... là ta ư? Thật là cách xưng hô suồng sã. "Chị à, chị thật sự chưa có người trong lòng sao?" "Ừm... giờ thì có rồi." (Toàn văn hết)
