Ánh mắt cha mẹ thoáng chút lạnh nhạt, ta bước lên khẽ nói: "Đây là Tô thứ phi của Thái tử điện hạ."
Không khí đột nhiên ngột ngạt, mẹ nhanh chân kéo tay ta đi thẳng vào phủ.
"Sương nhi, chuyện này thế nào? Hôm nay là ngày con về thăm nhà, có lý nào lại mang theo thứ phi?"
Ta nhẹ nhàng vỗ tay mẹ: "Mẹ chớ bận tâm chuyện nhỏ nhặt. Nàng ấy muốn đến thì cứ để tự nhiên."
Mẹ gật đầu đăm chiêu, không hỏi thêm.
Trong chính sảnh, cha cùng huynh trưởng đang đàm đạo với Ngụy Chiêu Hành, từ đầu đến cuối chẳng ai đoái hoài đến Tô Tiểu Dung.
Đến bữa trưa, khi Tô thứ phi định ngồi xuống, mẹ khẽ ho mấy tiếng, nở nụ cười hồng hậu: "Xin mời thứ phi an tọa ở vị trí kia."
Tô Tiểu Dung sững sờ, theo tay mẹ chỉ thấy chiếc bàn riêng biệt đã bày sẵn thức ăn.
"Xin thứ phi lượng thứ. Gia quy nhà hạ thần quy định tỳ thiếp không được ngồi đồng tịch. Nhưng nghĩ đến thân phận quý nhân, thần phụ đặc biệt sắp riêng chiêu đãi. Mời thứ phi dời bước." Mẹ khoát tay mời với vẻ cung kính đúng mực.
Mặt Tô Tiểu Dung bỗng tái mét, đôi mắt ngấn lệ nhìn về phía Ngụy Chiêu Hành.
05
"Vân phu nhân đây là ý gì?" Ngụy Chiêu Hành trầm giọng.
Mẹ vẫn điềm nhiên: "Xin Thái tử điện hạ minh giám. Đây là gia quy truyền đời nhà hạ thần, không dám không tuân theo."
"Phu nhân đang làm nh/ục thứ phi của cô phu?"
Chưa dứt lời, cha ta đã đ/ập mạnh đũa ngọc xuống bàn, ánh mắt sắc lẹm chạm phải tầm nhìn Thái tử.
"Điện hạ chẳng lẽ đang s/ỉ nh/ục con gái lão thần?"
Khí thế sát ph/ạt từ thời trấn thủ biên cương của phụ thân bỗng trào dâng, ngay cả Hoàng đế cũng chưa chắc áp đảo được huống hồ Thái tử trẻ tuổi.
"Đại tướng quân trọng ngôn rồi."
"Trọng ngôn? Lão thần thấy chưa đủ! Điện hạ từng thấy nhà nào đón con gái về thăm mà dẫn theo tiểu thiếp của phu quân? Nếu không phải s/ỉ nh/ục thì là gì?"
Lời nói thẳng thừng khiến Ngụy Chiêu Hành mặt nóng ran, nhưng nghĩ mình thất lễ trước nên đành bắt Tô Tiểu Dung ngồi riêng bàn phụ.
Bữa cơm kết thúc trong không khí căng thẳng. Ngụy Chiêu Hành mặt xám xịt. Ta nhìn Tô thị chưa động đũa lấy một miếng, khóe môi nhếch lên hài lòng.
Thích ra mặt đúng không? Nhưng gió ở tướng quân phủ này không dễ mà đón đâu.
"Thái tử điện hạ quả nhiên sủng ái thứ phi, đi đâu cũng mang theo như tiểu nô bội của thần phụ ngày trước." Mẹ nhìn cảnh Ngụy Chiêu Hành đỡ Tô thị lên xe, vẻ mặt đầy cảm thán.
Góc mắt ta bắt gặp mặt Tô Tiểu Dung gi/ật giật như đang nén lắm.
"Thôi mẹ đừng tiễn nữa." Ta thi lễ cha mẹ rồi bước lên cỗ xe huynh trưởng chuẩn bị sẵn.
Vừa về tới viện, Phương Chỉ đã hớn hở: "Thái tử phi, phu nhân thật lợi hại! Tô thứ phi tức đến chẳng nuốt nổi cơm!"
Ta mỉm cười: "Nàng ấy muốn đối đầu, ta tất nhiên phải chiều lòng."
Tình Nguyệt mang nước ấm đến. "Đúng như dự đoán của nương nương, Tô thứ phi vừa về viện đã nổi trận lôi đình, cãi nhau với Thái tử rồi đóng cửa không tiếp."
Ta lau tay bằng gấm lụa, mắt lạnh: "Nàng ta chỉ đang thử thách vị trí của mình trong lòng Ngụy Chiêu Hành."
"Mấy cô gái ngươi chuẩn bị trước đây, ngày mai đưa sang viện Tô thị hầu hạ."
06
Từ khi thêm tỳ nữ xinh đẹp vào viện Tô thứ phi, nàng ta nhiều lần tìm đến nhưng đều bị ta từ chối, đành ôm h/ận quay về.
Không ngờ nhanh chóng làm hòa với Ngụy Chiêu Hành. Trong viện bỗng xuất hiện mỹ nữ như hoa, ai mà chẳng lo sợ? Nàng ta đâu dám gi/ận dỗi nữa.
*
Tháng ngày yên ả trôi qua nửa tháng. Dưới nắng trưa dịu dàng, ta đứng bên cửa sổ tỉa cành.
Tiếng bước chân gấp gáp vang sau lưng. Phương Chỉ tới nói với vẻ nghiêm trọng: "Thái tử phi, Vân phi nương nương mời người vào cung."
Ta trầm ngâm hỏi: "Cô nương có nói việc gì không?"
Thấy nàng lắc đầu, ta ra lệnh: "Chuẩn bị xe."
Vân phi là cô ruột của phụ thân, từ trước khi nhập cung đã hết mực yêu quý ta.
Vừa bước vào Vĩnh Hòa cung đã thấy bà sốt ruột bước ra, nắm tay ta kéo vào nội điện.
"Tất cả lui xuống."
Vân phi đuổi hết cung nữ. Ta ra hiệu cho Phương Chỉ ra ngoài canh gác rồi an ủi cô ngồi xuống.
"Cô vội triệu ta vào cung, có việc hệ trọng gì sao?"
Vân phi nắm ch/ặt tay ta thở dài: "Sương nhi, cháu biết gì chuyện Hoàng thượng định phế Thái tử, lập Tam hoàng tử chưa?"
Đồng tử ta co rụt lại: "Sao có thể? Thái tử tuy không xuất chúng nhưng cũng không phạm đại tội. Hoàng thượng sao lại nghĩ vậy? Tin cô có chính x/á/c?"
"Hoàng thượng những năm gần đây sức khỏe sa sút. Ngài cùng Tiêu phi vốn thanh mai trúc mã, không phong được nàng làm Hoàng hậu vẫn là mối h/ận trong lòng. Gần đây bệ/nh ho ngày càng nặng, đột nhiên muốn lập Tam hoàng tử để bù đắp."
Vân phi liếc quanh rồi sát tai ta thì thào: "Hoàng thượng sợ không qua khỏi mấy ngày tới."
Thần sắc ta chùng xuống. Bà lại nói: "Tiêu phi vốn bất hòa với ta. Nếu Tam hoàng tử đăng cơ, Vân gia ta sau này khó lòng yên ổn."
Đôi mắt ta sâu thẳm: "Cô yên tâm. Dẫu Hoàng thượng có muốn nâng đỡ Tam hoàng tử, nhưng Thái tử không phạm sai lầm thì không dễ phế truất."
