Hắn cũng bắt đầu trở nên khác biệt.
Hắn học được cách che giấu.
Ban ngày, trước mặt Liễu Nguyệt Nương và Chu Kính Thâm, hắn tỏ ra càng thêm vô cảm, càng thêm ngoan ngoãn.
Liễu Nguyệt Nương bảo gì, hắn làm nấy, không đ/á/nh trả, không cãi lại.
Chu Kính Thâm thi thoảng kiểm tra bài vở, hắn cố ý trả lời sai lầm tứ tung, ấp a ấp úng.
"Đồ gỗ mục không đẽo được!" Chu Kính Thâm gh/ê t/ởm ném quyển sách vào mặt hắn, "Ta Chu Kính Thâm cả đời thanh danh, sao lại đẻ ra thứ ng/u si như lợn như ngươi! Đúng là giống hệt cái đồ không biết x/ấu hổ là mẹ ngươi!"
Liễu Nguyệt Nương bên cạnh khẽ che miệng cười, ánh mắt kh/inh bỉ cùng đắc ý lộ rõ không che giấu.
An nhiên cúi đầu, mặc cho họ nhục mạ, như một khúc gỗ vô tri.
Nhưng ta thấy được.
Ta thấy được trong đêm khuya thanh vắng, khi mọi người đã chìm vào giấc mộng, hắn mượn chút ánh trăng xuyên qua khe cửa sổ, dùng cành cây nhỏ viết từng nét một lên nền đất lạnh lẽo.
Những chữ hắn viết, chính là bài thơ ta từng dạy.
"Sàng tiền minh nguyệt quang/Nghi thị địa thượng sương."
Từng nét chữ, đều khắc sâu nước mắt m/áu không thành tiếng.
Hắn còn học cách lục lọi những tờ giấy nháp Chu Kính Thâm vứt trong thùng rác thư phòng.
Những bản nhàu nát ấy được hắn coi như bảo vật, lén giấu trong hốc cây hòe.
Đêm đến, hắn mượn ánh trăng, tham lam nhận mặt từng chữ một.
Một lần, Chu Văn Bác - con trai Liễu Nguyệt Nương và Chu Kính Thâm, kém An nhiên ba tuổi, b/éo trắng kiêu ngạo - gi/ật lấy củ khoai nướng bà lão c/âm vừa đưa cho An nhiên, đắc ý cắn một miếng lớn trước mặt hắn.
An nhiên không cúi đầu như mọi khi, cũng không phản kháng.
Hắn chỉ ngẩng mắt, bình thản nhìn Chu Văn Bác.
Khoảnh khắc ấy, ta nhìn thấy đôi mắt hắn, toàn bộ linh h/ồn ta đóng băng.
Đó không phải ánh mắt của đứa trẻ chín tuổi.
Trong đó không có phẫn nộ, không oán h/ận, chỉ có một sự bình thản lạnh lùng không đáy.
Như con sói cô đ/ộc rình trong bóng tối, lạnh lùng kiên nhẫn ngắm nhìn con mồi tương lai.
Giây phút ấy, ta không còn đ/au lòng vì bi kịch của hắn.
Ta bắt đầu cảm thấy một nỗi rùng mình từ sâu thẳm linh h/ồn.
Con trai ta, đang dùng cách riêng để mài giũa nanh vuốt.
04
Mười năm uống băng, hàn quang thấm xươ/ng.
Thoáng chốc mười năm qua, An nhiên đã trở thành thiếu niên mười sáu tuổi.
Dinh dưỡng kém và lao động vất vả khiến hắn g/ầy guộc hơn bạn cùng lứa, nhưng lưng thẳng tắp như cây tùng vươn lên từ tuyệt cảnh.
Hắn trở nên trầm mặc hơn, suốt ngày cúi đầu như cái bóng thừa thãi trong nhà họ Chu.
Chu Kính Thâm từ lâu đã thất vọng hoàn toàn.
Những năm qua, hắn đổ hết tâm huyết tiền bạc vào Chu Văn Bác, mời danh sư m/ua sách vở, mong mỏi nối tiếp tổ tông.
Còn An nhiên, trong mắt Chu Kính Thâm, chỉ là thứ thừa thãi nhắc nhở về quá khứ ô nhục.
Ngày sinh nhật mười sáu tuổi của An nhiên, Chu Kính Thâm gọi hắn vào thư phòng.
"Ngươi cũng không nhỏ rồi," Chu Kính Thâm nâng chén trà, không thèm ngước mắt, "Học hành không phải đường của ngươi. Ta đã xếp cho ngươi vào lò rèn trong trấn, vài ngày nữa đi làm thợ học việc, tạm no bụng, đừng ở nhà làm nh/ục."
Liễu Nguyệt Nương đứng bên lấy khăn che miệng cười như hoa rung rinh.
"Lão gia nói phải, được làm thợ rèn cũng là phúc mấy đời tu của hắn rồi."
Ta lơ lửng trong thư phòng, nhìn bộ mặt x/ấu xa ăn ý của họ, h/ận ý sôi sục.
Chúng muốn h/ủy ho/ại hoàn toàn cuộc đời con trai ta.
Nhưng An nhiên chỉ bình thản quỳ dưới đất, im lặng hồi lâu mới cất tiếng.
Giọng hắn khàn khàn nhưng rõ ràng khác thường.
"Thưa phụ thân, con muốn thử một lần nữa, dự kỳ thi huyện năm nay."
Chu Kính Thâm như nghe chuyện cười, phụt cả nước trà.
"Ngươi? Thi huyện? Chu Vọng An, ngươi bị đ/á/nh ng/u rồi sao? Ngươi đến Tam Tự Kinh còn chẳng thuộc, dám mơ thi huyện? Ngươi muốn ta mất hết mặt mũi sao!"
"Cầu phụ thân thành toàn." An nhiên không ngẩng đầu, chỉ kiên định lặp lại.
Vẻ chế nhạo trên mặt Chu Kính Thâm biến thành gi/ận dữ, hắn rút từ túi ra nắm bạc vụn chừng hai mươi lạng, ném mạnh xuống trước mặt An nhiên.
"Được! Ta thành toàn cho ngươi! Hai mươi lạng bạc này coi như m/ua cho ngươi một bài học! Dứt hết ảo tưởng! Không đỗ thì cút ngay đến lò rèn!"
Bạc lăn lóc trên đất, âm thanh trong trẻo mà nh/ục nh/ã.
An nhiên không nói lời nào, đưa đôi tay chai sạn vì lao động năm tháng, nhặt từng đồng bạc vụn dưới đất.
Rồi hắn cúi đầu bái lạy Chu Kính Thâm.
"Tạ phụ thân."
Ngày bảng vàng thi huyện, cả nhà họ Chu ngập không khí hả hê.
Liễu Nguyệt Nương đặc biệt nấu mâm cao cỗ đầy, cùng Chu Kính Thâm và Chu Văn Bác cười nói trong phòng ăn, chờ xem trò cười của An nhiên.
"Lần này huynh sắp làm nh/ục cả dòng họ Chu rồi." Chu Văn Bác vừa gặm đùi gà vừa nói.
Liễu Nguyệt Nương gắp thức ăn cho hắn, cười: "Nó có biết mặt là gì đâu? Biết mặt thì đã không dám mơ mộng hão."
Chu Kính Thâm vuốt râu đắc ý: "Cũng tốt, để nó vỡ mộng mới biết mình nặng nhẹ thế nào."
Đúng lúc ấy, ngoài sân đột nhiên ồn ào, tiếp theo là tiếng trống khánh báo hỉ.
"Báo hỉ -! Báo hỉ -!"
Một nha dịch mồ hôi nhễ nhại xông vào sân, sau lưng còn cả đám hàng xóm hiếu kỳ.
Nụ cười trên mặt Chu Kính Thâm và Liễu Nguyệt Nương chưa kịp tắt đã đóng băng.
Nha dịch chắp tay hướng Chu Kính Thâm, hét vang: "Mừng Chu lão gia! Chúc mừng Chu lão gia! Công tử Chu Vọng An nhà ngài đã đỗ đầu kỳ thi huyện!"
