Tôi giả bộ e thẹn cúi đầu: "Việc này không thể cưỡng cầu."
"Cũng phải." Liễu Nhược Tuyết đắc ý nói, "Có người vốn dĩ phúc mỏng." Nàng khẽ nghiêng người sát tai tôi, hạ giọng, "Nhưng chị dâu yên tâm, con của em... cũng sẽ hiếu kính chị."
Bàn tay trong tay áo tôi bấm đến đ/au buốt, nhưng nụ cười trên mặt càng thêm dịu dàng: "Vậy trước hết đa tạ muội muội."
Liễu Nhược Tuyết có vẻ thất vọng trước phản ứng của tôi, hậm hực bỏ đi. Nhìn bóng lưng nàng, trong lòng tôi lạnh lẽo cười. Hiếu kính ta? Như kiếp trước kia, dùng mạng con ruột của ta để "hiếu kính" ta sao?
Giờ cơm trưa, Thẩm Nghiễn Chi trở về. Hắn giả vờ chúc mừng Liễu Nhược Tuyết, còn đặc biệt dặn nhà bếp chuẩn bị thêm đồ bổ. Tôi lạnh lùng đứng nhìn, nhận thấy ánh mắt hắn thoáng dịu dàng khi nhìn vào bụng Liễu Nhược Tuyết.
"Uyển Ninh." Thẩm Nghiễn Chi đột nhiên gọi, "Nàng biết y thuật, hãy chăm sóc muội muội chu đáo."
Tôi ngoan ngoãn gật đầu: "Phu quân yên tâm, thiếp sẽ làm."
Ta sẽ "chăm sóc" nàng thật tốt, như cách các ngươi "chăm sóc" ta và con ta vậy.
Yến tiệc tan, tôi trở về phòng, ghi chép tỉ mỉ những tin tức thu thập hôm nay. Liễu Nhược Tuyết mang th/ai ba tháng, Thẩm Nghiễn Chi rõ ràng biết chuyện và vui mừng khôn xiết, lão phu nhân coi trọng th/ai của nhị phòng đến lạ thường...
Viết được nửa, Bích Trúc vội vã vào báo: "Phu nhân, Hầu Gia đang đến đây."
Tôi nhanh chóng cất cuốn sổ, vừa chỉnh lại áo thì Thẩm Nghiễn Chi đã đẩy cửa bước vào.
"Phu quân." Tôi đứng dậy nghênh tiếp.
Thẩm Nghiễn Chi trông tâm trạng khá tốt, hiếm hoi nở nụ cười với tôi: "Uyển Ninh, ta có chuyện muốn nói."
Tôi cho Bích Trúc lui ra, rót trà mời hắn: "Xin mời phu quân nói."
Thẩm Nghiễn Chi tiếp lấy chén trà nhưng không vội uống: "Muội muội có tin vui, đó là phúc của Thẩm gia. Nhưng..." Hắn ngập ngừng, "Nhị đệ thể trạng yếu, sau này đứa bé chào đời, e rằng cần nhiều quan tâm."
Trong lòng tôi lạnh lùng cười, đây là chuẩn bị tạo đất cho việc nhận con nuôi sao? Mặt vẫn giả bộ không hiểu: "Ý phu quân là...?"
"Ta là trưởng tử, nàng là chính thất." Thẩm Nghiễn Chi nhìn thẳng vào mắt tôi, "Nếu nàng mãi không sinh nở, sau này nhận con của muội muội cũng hợp tình hợp lý."
Quả nhiên! Lại là kịch bản như kiếp trước! Tôi nén gi/ận, cúi đầu ngoan ngoãn: "Tất cả tùy phu quân định đoạt."
Thẩm Nghiễn Chi có vẻ hài lòng với sự phục tùng của tôi, cuối cùng uống cạn chén trà đã bỏ th/uốc: "Nàng quả là người hiểu chuyện. Tối nay ta sẽ nghỉ lại phòng nàng."
Tôi giả vờ vui mừng tạ ơn, trong lòng lạnh như băng. Đến phòng ta? Chắc lại mượn cớ bỏ đi hẹn hò với Liễu Nhược Tuyết. Nhưng không sao, ta đã chuẩn bị sẵn hương đặc biệt nghênh đón hắn.
Đêm khuya thanh vắng, Thẩm Nghiễn Chi quả nhiên như hẹn mà đến. Tôi đã đ/ốt sẵn trầm an thần đặc chế, lại chuẩn bị rư/ợu có th/uốc. Hắn uống xong chẳng bao lâu đã ngủ say mê mệt, không thể nhúc nhích.
Tôi đứng bên giường, lạnh lùng nhìn khuôn mặt đang say giấc. Gương mặt từng khiến ta say mê ấy, giờ đây chỉ khiến ta buồn nôn. Tay khẽ xoa bụng, nơi ấy trống rỗng - đứa con kiếp trước vĩnh viễn không trở lại.
Bụng Liễu Nhược Tuyết ngày một lớn, địa vị nàng trong phủ Thẩm cũng theo đó lên như diều gặp gió.
Mỗi sáng, nhà bếp đều chuẩn bị canh bổ riêng cho nàng; lão phu nhân ba ngày một lần ban thưởng vải vóc châu báu; ngay cả Thẩm Nghiễn Chi vốn lạnh lùng cũng thỉnh thoảng hỏi han ăn uống của nàng.
"Chị dâu xem tấm vân gấm này thế nào?" Liễu Nhược Tuyết chặn tôi trong lương đình vườn hoa, khoe vải mới được lão phu nhân ban, "Mẹ nói loại vải này cả kinh thành chỉ có ba tấm, đều cho em cả."
Tôi liếc nhìn tấm gấm ánh ngọc trai, khẽ mỉm cười: "Quả thật quý giá, rất hợp với muội muội."
Liễu Nhược Tuyết có vẻ không hài lòng với phản ứng của tôi, lại cố ý xoa bụng đã lộ rõ: "Đại phu nói, th/ai của em tám phần là con trai. Hầu Gia vui lắm, nói Thẩm gia rốt cuộc đã có hậu."
Tay tôi siết ch/ặt quạt lụa, đ/ốt ngón tay trắng bệch. Thẩm Nghiễn Chi vui? Đương nhiên hắn vui, đó là m/áu mủ ruột rà của hắn!
"À này," Liễu Nhược Tuyết đột nhiên hạ giọng, "Hầu Gia có nhắc với chị dâu chuyện... nhận con nuôi chưa?"
Lòng tôi chợt thắt, mặt vẫn bình thản: "Nhận con nuôi?"
"Ái chà, xem ra Hầu Gia chưa nói." Liễu Nhược Tuyết giả vờ hối h/ận, "Đều tại em nhiều lời. Nhưng..." Nàng cúi sát tôi, mùi quế hoa nồng nặc khiến tôi choáng váng, "Hầu Gia nói, khi em sinh con, sẽ nhận về dưới trướng đại phòng. Dù sao, chị dâu cũng... không sinh nổi mà."
Tôi nén lòng muốn t/át nàng, khẽ cười: "Muội muội đùa rồi. Chuyện con cái là duyên phận, không thể cưỡng cầu."
Liễu Nhược Tuyết khịt mũi lạnh lùng: "Có người vốn không có cái mệnh này. Nhưng chị dâu yên tâm, con em sẽ hết lòng 'hiếu kính' chị." Nàng nhấn mạnh giọng, đôi mắt lóe lên ánh sách đ/ộc địa.
Nhìn bóng lưng kiêu ngạo của nàng khuất dần, tôi hít sâu bình tâm lại. Sắp rồi, Liễu Nhược Tuyết, vở kịch hay sắp bắt đầu.
Trở về phòng, tôi lấy ra chiếc bình sứ nhỏ, trong đó là bột th/uốc chế từ dây tim rắn. Thứ th/uốc này không hại th/ai nhi, nhưng khiến th/ai phụ ngứa ngáy khó chịu. Tôi gọi Bích Trúc, dặn dò vài câu. Đêm đó, sân viện Liễu Nhược Tuyết truyền ra tiếng thét k/inh h/oàng. Nghe nói nàng đột nhiên nổi mẩn khắp người, ngứa đến mức thao thức cả đêm. Lão phu nhân vội triệu thái y, nhưng không tìm ra nguyên nhân, chỉ có thể kê th/uốc bôi giảm ngứa.
Tôi đứng bên cửa sổ, nghe động tĩnh từ xa vọng lại, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh.
Ba ngày sau, Thẩm Nghiễn Chi cuối cùng cũng đến bàn chuyện chính sự.
"Uyển Ninh, có việc cần bàn với nàng." Hắn ngồi ở vị trí chủ nhân trong thư phòng, sắc mặt nghiêm nghị.
Tôi cúi đầu đứng yên, làm đủ dáng vẻ cung kính: "Xin mời phu quân nói."
"Muội muội có th/ai, đó là hỷ sự của Thẩm gia. Nhưng nhị đệ thể trạng yếu, sau này giáo dưỡng con cái e có chỗ thiếu sót." Thẩm Nghiễn Chi ngập ngừng, "Ta là trưởng tử, lẽ ra nên gánh vác trọng trử gia tộc. Vì vậy ta nghĩ..."
"Phu quân muốn nhận con của muội muội?" Tôi thẳng thắn nói ra.
Thẩm Nghiễn Chi hơi ngạc nhiên, sau đó gật đầu: "Chính là vậy. Ý nàng thế nào?"
Tôi giả vờ suy nghĩ giây lát, khẽ nói: "Phu quân suy tính rất chu toàn. Chỉ là... đứa bé còn trong bụng, bàn chuyện nhận nuôi hãy còn sớm."
