Tôi vội vàng chạy theo để xem náo nhiệt.
"Tô Diệu Âm! Ngươi... ngươi đối đãi với ta như vậy sao?"
Hắn túm ch/ặt cổ áo Tô Diệu Âm, chẳng còn chút dịu dàng ngày trước.
Tô Diệu Âm ban đầu h/oảng s/ợ, sau cũng không giả vờ nữa:
"Rốt cuộc ai mới là kẻ phụ bạc?
"Miệng ngươi nói yêu ta, nhưng chẳng chịu cưới, cũng không giúp ta chữa trị cho em trai.
"Giờ ngươi còn đâu là đàn ông nữa? Ta cần ngươi làm gì?"
Tạ Tranh đờ người ra đó.
Hồi lâu sau, hắn cười khẽ, tiếng cười còn đ/áng s/ợ hơn tiếng khóc.
"Về phủ!"
Hắn nắm ch/ặt tay tôi, không ngoảnh lại.
Ba ngày sau, hai th* th/ể nổi lên ở khúc sông ngoại thành kinh đô.
Một là nam tử trẻ tuổi khuyết thiếu phần dưới, một là thiếu nữ xinh đẹp.
Cổ cả hai đều bị vặn g/ãy dã man.
Áo quần tả tơi, vật giá trị trên người bị cư/ớp sạch.
Quan phủ đến xem qua, bảo là dân lưu tán cư/ớp của gi*t người, vội vàng kết án.
Tin truyền đến lúc Tạ Tranh đang dựa vào vai tôi uống th/uốc.
Tôi thổi ng/uội thìa th/uốc, dịu dàng nói:
"Thiên hạ đều bảo Tô cô nương và em trai vận x/ấu gặp cư/ớp, lang quân đừng quá thương tâm."
Tạ Tranh cười lạnh một tiếng, rồi nhìn tôi âu yếm:
"Yến Nhi, sau này đừng nhắc đến họ nữa, chúng ta yên ấm mà sống."
Tôi chớp mắt, nở nụ cười trong trẻo:
"Vâng ạ!"
12
Lão hầu gia vốn đã già yếu, nằm liệt giường lại thêm ưu tư.
Chống chọi hơn nửa năm thì đèn tàn dầu cạn, buông tay trần thế.
Nhìn đứa con trai ngày một suy kiệt, lão ra đi vẫn chẳng nhắm mắt.
Điều an ủi duy nhất là được thấy cháu đích tôn.
Đúng vậy, tôi sinh được con trai.
Và chỉ có thể là con trai.
Kiếp trước vì hầu hạ cha mẹ chồng, tôi đã quen biết vô số danh y.
Nên kiếp này ngay từ đầu, tôi đã tìm thầy th/uốc giỏi nhất, bào chế th/uốc thang, một phát ăn ngay.
Nhìn hy vọng duy nhất của hầu phủ, hầu gia hồi quang phản chiếu, thều thào dặn dò.
Lão đuổi hết người hầu.
Đưa cho tôi ngọc phủ điều khiển cựu bộ cùng ám vệ, cùng nơi giấu danh sách qu/an h/ệ chính trị.
"Chăm sóc... Tranh Nhi..."
Hơi thở lão như sợi tơ:
"Hầu phủ... cháu trai... nhờ cô..."
Tôi quỳ xuống, cúi đầu trịnh trọng:
"Con dâu xin ghi lòng."
Lão già đưa hết bài ngửa hầu phủ cho tôi, tôi đương nhiên nghe lời, hết lòng chăm sóc Tạ Tranh và gia tộc.
Chỉ có điều "chăm sóc" này, chưa chắc đúng như lão mong muốn.
Với thân phận phu nhân thế tử, tôi lo tang lễ chu toàn.
Đón khách, bày linh đường, tụng kinh, phân phát lễ phẩm, việc việc tinh tươm.
Ngay cả tông thích chực chờ chê cười cũng không tìm được sai sót.
Tang sự xong xuôi, lại dốc sức chữa trị cho Tạ Tranh.
Nhân sâm, lộc nhung, tuyết liên... đổ vào ấm th/uốc không tiếc tay.
Nhưng thân thể hắn ngày càng cứng đờ.
Lời ít dần, ánh mắt trống rỗng.
Hầu phu nhân sinh nghi.
"Th/uốc của Tranh Nhi uống mãi không khỏi? Các thứ này thật sự có tác dụng?"
Tôi nhẹ nhàng vén ngọn lửa dưới ấm th/uốc, khóe môi nhếch lên:
"Đương nhiên hữu dụng.
"Độc bọ cạp đuôi vàng Tây Vực này càng bổ dưỡng càng lan nhanh, bổ nhiều chừng nào, cơ thể con trai ngươi th/ối r/ữa nhanh chừng ấy."
Hầu phu nhân như bị sét đ/á/nh, lảo đảo lùi lại:
"Ngươi... ngươi nói gì? Con bọ cạp đó... chẳng lẽ..."
"Là ta."
Tôi thản nhiên thừa nhận, bước tới nhìn thẳng mắt bà ta:
"Đêm động phòng, hầu phủ phòng thủ nghiêm ngặt, khách quý còn phải trình thiếp mới vào được. Thế mà Tô Vọng dễ dàng lẻn vào phòng hoa chúc của ta.
"Hắn tự vào hay do ba người các ngươi đưa vào, ngươi tưởng ta không biết sao?
"Lang quân tặng ta 'gian phu', ta đáp lễ bằng con bọ cạp, có gì không phải?!"
Hầu phu nhân mặt trắng bệch, tay r/un r/ẩy chỉ tôi:
"Ngươi... đ/ộc á/c!"
"Ừ, ta đ/ộc á/c thật, nhưng so với cả nhà ngươi vẫn còn kém xa!"
Tôi thưởng thức vẻ mặt tan nát của bà ta:
"Nếu không phải các ngươi muốn hủy thanh danh, ch/ặt đường lui của ta, ta đâu cần ra tay?"
"Không ngại nói thẳng, không chỉ Tạ Tranh, ngay cả thân thể lão hầu gia cũng do ta làm suy sụp.
"Tiếc là ngươi tỉnh ngộ quá muộn."
Dứt lời, hai mụ nhà già đã lặng lẽ áp sát, khóa ch/ặt tay bà ta.
Hầu phu nhân hoảng lo/ạn giãy giụa:
"Các ngươi làm gì? Buông ta ra!! Ta là chủ mẫu hầu phủ! Thẩm Yến, ngươi dám!"
"Suỵt..."
Tôi giơ ngón trỏ ra hiệu im lặng:
"Hầu phủ chỉ cần một chủ mẫu, mẫu thân, người nên nghỉ ngơi rồi."
Liếc mắt ra hiệu, hai mụ nhà già lập tức bóp ch/ặt hàm bà ta, đổ ừng ực bát th/uốc đen sánh.
Bà ta sặc sụa ho lên.
Muốn nôn, nhưng bị bịt miệng ch/ặt cứng.
Tôi cúi xuống thì thầm bên tai bà:
"Yên tâm, sẽ không đ/au đớn lâu đâu.
"Hầu gia vừa đi, ngươi đ/au lòng quá độ mà 'bệ/nh mất', hợp tình hợp lý, không ai nghi ngờ cả."
"Mau thôi, ba người các ngươi sẽ đoàn tụ dưới suối vàng."
Hầu phu nhân trợn mắt.
Kh/iếp s/ợ, h/ận th/ù, tuyệt vọng...
Vô số cảm xúc bùng lên rồi tắt lịm, chỉ còn tro tàn.
Đêm đó, tin Hầu phu nhân "băng hà" loan khắp kinh thành.
Linh đường dựng lại, phướn trắng giăng đầy.
Tôi khoác tang phục trắng toát, quỳ trước linh cữu đ/ốt vàng mã, nước mắt lã chã rơi.
Nhưng trong lòng bình thản.
Kẻ cản đường lại vắng một.
13
Hai lão gia lần lượt quy tiên, trời xanh hầu phủ đổi hẳn.
Danh nghĩa, Tạ Tranh tập tước, thành Tân Nhậm Trường Hưng Hầu.
Nhưng ai cũng biết, kẻ tàn phế nằm liệt giường kia chỉ là bù nhìn.
Người nắm sinh sát hầu phủ, là ta.
Ngày con trai đầy tháng, tôi bày tiệc linh đình.
Không vì xua xui, cũng chẳng vì thể diện.
Chỉ để cả kinh thành thấy rõ, giờ đây hầu phủ do ai làm chủ.
Tôi cởi bộ tang phục đơn sắc, khoác lên trang phục trang trọng lộng lẫy.
Màu vải tuy nhã nhặn, nhưng dùng gấm vân mây thượng hạng, thêu vàng ẩn tỉ mỉ như tranh.
Mũi kim sợi chỉ, đều là uy áp không lời.
Tôi ngồi uy nghiêm chủ vị, thần thái điềm tĩnh, ứng đối lịch thiệp.
