Nàng càng nói càng xúc động. Nhìn ánh mắt long lanh của đứa bé, không hiểu sao trong lòng ta bỗng dâng lên một nỗi xót xa. Không dám nhìn thẳng vào nàng, ta vội vàng gật đầu: "Ừ, nghe con."
16
Bình Nhi đã đến lớp học. Ta không ngồi yên được. Lời Diễm Thanh Thư vẫn văng vẳng bên tai. Nghĩ bụng, nếu hắn không nói dối, nếu ta thực sự có bằng chứng thì tuyệt đối không thể để nó trong Hầu phủ, ngay dưới mắt họ Thẩm. Thế là ta quyết định về Giang gia một chuyến.
Lần này ta không mang theo người hầu, cũng chẳng ai ngăn cản. Trong phủ, phụ thân ngồi dưới gốc cây hồng, chăm chùi cây thương hồng anh đã theo ông hơn hai mươi năm. Thấy ta, ông lạnh lùng hỏi: "Con còn về làm gì?"
Phụ thân vốn cưng chiều ta. Từ nhỏ đến lớn chưa từng quát m/ắng nặng lời. Lần đầu thấy ông lạnh nhạt như vậy, lòng ta thấy kỳ quặc vô cùng. Nhưng giờ không rảnh để suy nghĩ sâu xa, đắn đo một chút ta hỏi: "Thưa phụ thân, những năm con đi lấy chồng, con có gửi gì về nhà không?"
Tay phụ thân chùi thương khựng lại. Hồi lâu sau mới dịu giọng: "Ba năm trước, con có gửi về một hộp trang sức cũ, để trong phòng con trước khi xuất giá."
Việc quan trọng hơn. Ta thẳng đến sân viện của mình, không để ý đến thái độ kỳ lạ của phụ thân. Đúng như lời ông nói, chiếc hộp trang sức vẫn nằm chỏng chơ trên bàn. Đổ hết đồ trang sức cũ trong hộp ra, ta sờ soạng một lúc, quả nhiên phát hiện một khe hở nhỏ sau ngăn kéo. Dùng sức bẩy tấm ván ra, bên trong rơi ra một tờ lụa mỏng và một phong thư. Trên giấy có đóng ấn tư của Nam Dương Hầu - phụ thân Thẩm Trầm Chu. Chữ nghĩa chi chít, nội dung khiến người xem rợn tóc gáy.
Đang lúc lặng lẽ ghi nhớ nội dung định cất tờ lụa đi, bỗng nghe thấy tiếng nữ tỳ Hầu phủ từ ngoài sân vọng vào:
"Phu nhân, không tốt rồi! Tiểu thư Bình Nhi... mất rồi!"
17
Bình Nhi ch*t rồi. Trên xe ngựa phóng như bay về phủ, nữ tỳ vừa nức nở vừa bẩm báo:
"Tiểu thư Bình Nhi tan học đi ngang hồ cá chép, gặp cô Giáng Châu dắt Cẩm Ca nhi. Nghe nói hôm nay sinh nhật phu nhân sẽ cùng tiểu thư đi chơi, cô ấy liền chặn đường chúng ta, đuổi nô tỳ đi. Đứng từ xa, nô tỳ không nghe rõ họ nói gì, chỉ thấy cô ấy chỉ tay về phía hồ cá, tiểu thư liền bước xuống. Bờ hồ mới đóng băng đêm hôm kia, băng còn mỏng lắm! Nô tỳ định ngăn cản nhưng băng đã vỡ, tiểu thư rơi xuống hồ băng... Khi vớt lên đã... đã tắt thở rồi."
Nàng ta khóc đến nỗi đ/ứt ruột. Nhưng ta chẳng cảm nhận được chút thực tại nào. Chỉ mơ hồ nghĩ: "Sao có thể thế? Tối nay nàng còn sống động như vậy, sao bỗng chốc... đã ch*t rồi?"
Ta tưởng mới gặp đứa trẻ này lần đầu, không có tình cảm gì. Nhưng khi trở về Hầu phủ, nhìn thấy tiểu nhân nhi thân thể tím tái nằm bất động trên giường nhỏ, chân tay ta bỗng rũ rượi, suýt nữa đã không đứng vững.
"Bình Nhi?"
Ta muốn kiểm tra hơi thở của nàng. Nhưng vừa chạm vào mặt nàng, tay ta đã bị ai đó nắm ch/ặt, gi/ật mạnh ra. Là Thẩm Trầm Chu. Hắn với vẻ mặt hung dữ chất vấn: "Cô đi đâu? Sao hôm nay lại về Giang gia? Nếu không phải do cô không để ý, Bình Nhi sao có thể rơi xuống hồ?"
Thật buồn cười thay.
"Ý ngươi là, trách nhiệm Bình Nhi ch*t đuối thuộc về ta? Còn Thẩm Giáng Châu lừa nó xuống hồ thì vô tội sao?"
Nghe thấy tên Thẩm Giáng Châu, sắc mặt hắn đột nhiên cứng đờ. Hắn buông tay ta ra, đ/au đầu nói: "Giáng Châu tuy có lỗi, nhưng ta đã ph/ạt nàng rồi. Hiện giờ nàng đang quỳ trong nhà thờ tổ, đợi quỳ đủ ba ngày chuộc tội xong, ta sẽ bắt nàng..."
Ta ngắt lời hắn: "Sẽ bắt nàng làm gì? Bắt nàng đền mạng sao?"
Thẩm Trầm Chu trợn mắt kinh ngạc: "Giang Như Ý, sao cô có thể đ/ộc á/c như vậy? Bình Nhi mất đi đã đủ đ/au lòng, sao cô còn muốn làm khó người đang sống?"
18
Làm khó người đang sống?
"Vậy ý ngươi là, Thẩm Giáng Châu hại ch*t Bình Nhi, ngươi chỉ ph/ạt nàng quỳ ba ngày trong nhà thờ tổ thôi sao?"
Lúc này ta thực sự vừa gi/ận vừa buồn cười. Cười xong lại cảm thấy bi thương. Bình Nhi mới hai tuổi. Hôm nay nhìn nàng dè dặt xin một điều ước, hẳn "ta" trước giờ không thân thiết với nàng. Mà Thẩm Trầm Chu đối với nàng cũng chẳng yêu thương. Thế mà rõ ràng hôm nay ta đã hứa với nàng rồi, nàng cũng mong chờ được ra ngoài trong ngày sinh nhật. Giờ đây lại nằm đây, nghe cha ruột bênh vực kẻ gi*t mình?
Có lẽ trạng thái vừa khóc vừa cười của ta quá kinh dị. Thẩm Trầm Chu bực dọc bóp thái dương: "Giáng Châu không cố ý, nàng chỉ đùa với Bình Nhi thôi mà. Giang Như Ý, đừng so đo nữa, ta hứa với cô, chúng ta nhất định sẽ còn có con."
Ta thuận theo, lau nước mắt. Không nhìn hắn nữa, ôm Bình Nhi vào lòng: "Được thôi, ngươi đều không so đo rồi, ta còn gì để so đo?"
Trong ánh mắt liếc, Thẩm Trầm Chu dường như ngạc nhiên trước sự ngoan ngoãn đột ngột của ta, khựng lại. Nhưng rốt cuộc hắn chẳng nói gì, bỏ đi luôn.
Đứa trẻ mất đi, không tổ chức linh đình. Để qua đêm một ngày, sáng mai sẽ đưa lên núi ch/ôn. Đêm nay, chỉ có ta và một nữ tỳ thủ linh.
Ta đã lừa Thẩm Trầm Chu. Ta vẫn so đo. Canh ba, đợi nữ tỳ mệt ngủ thiếp đi, ta lén đến nhà thờ tổ. Đêm khuya Hầu phủ yên tĩnh. Không hề thay đổi vì cái ch*t của một tiểu thư không được sủng ái. Ngược lại trước cửa nhà thờ tổ có thêm một tiểu đồng canh gác. Thấy ta, tiểu đồng lớn tiếng: "Phu nhân, Thế tử dặn không cho phép của ngài, không ai được ra vào nhà thờ tổ."
Ta không nói gì, nhặt hòn đ/á ném thẳng vào đầu hắn. Hắn ngất xỉu. Cuối cùng ta cũng vào được nhà thờ tổ, gặp Thẩm Giáng Châu. Nàng nằm trên đệm cỏ, đắp chiếc áo choàng lông hồ đen, đã ngủ say. Nàng ngủ thật yên bình. Tiếng động lớn như vậy mà cũng chẳng đ/á/nh thức được nàng. Mãi đến khi lưỡi d/ao áp sát cổ, nàng mới gi/ật mình tỉnh giấc, trợn tròn mắt.
Ánh mắt chạm nhau, sắc mặt nàng biến đổi. Nhưng dường như đã đoán trước ta sẽ đến, chỉ một thoáng, khóe miệng nàng đã nhếch lên vẻ khiêu khích:
"Giang Như Ý, ngươi nhút nhát bao nhiêu năm, ta tưởng lần này ngươi vẫn sẽ tiếp tục nhẫn nhục."
Nàng cười khẽ nói tiếp:
"Ngươi dám gi*t ta sao?"
"Ngươi không biết chứ? Năm đó phụ thân ngươi nắm binh quyền, phụ thân ta muốn anh trai cưới ngươi, nhưng anh ấy nhất quyết không chịu. Mãi đến khi phát hiện ra tình cảm với ta, anh mới nghe theo chỉ thị của phụ thân đến tiếp cận ngươi."
