Bởi lẽ thuở trước hắn quen sống trong nhung lụa, được nuôi dưỡng nơi cao sang, há hiểu nổi dân thường phải chật vật thế nào mới ki/ếm được một đồng tiền lẻ.
Ta nhìn dáng vẻ ấy của hắn, liền dùng tay ra hiệu.
“Hay là… thôi vậy…”
Đầu ngón tay hắn khẽ siết ch/ặt, giọng trầm xuống:
“Không sao, ta đi.”
Thế là ban ngày hắn dạy học, ban đêm ta thêu thùa; hắn thì vừa đan giỏ tre, vừa giúp ta tỉa bấc đèn.
Thuở ban đầu, ánh mắt hắn thường dừng trên người ta rất lâu, lặng lẽ nhìn ta vê kim, xỏ chỉ.
Rồi lại nặng nề thở dài một tiếng.
Trong lòng hắn chất chứa ưu tư quá nặng, luôn cảm thấy mình làm chưa đủ, lúc nào cũng muốn gánh vác thêm điều gì đó.
Bởi vậy, khi mụ tú bà của Lan Hương Các đến bắt chuyện, hắn lại chẳng khước từ ngay từ đầu.
“Dung mạo ngươi tuấn tú thế này, làm thầy đồ thì uổng lắm.”
“Nghe nói ngươi đang thiếu bạc, chi bằng đến Lan Hương Các thử xem?”
“Một đêm thôi, là có thể ki/ếm được hai mươi lạng.”
Lan Hương Các là chốn phong lưu nổi danh Bắc Du, làm cái nghề m/ua b/án da thịt.
Đêm ấy, Tạ Nhị quả thực đã lén ra khỏi nhà.
Một chân hắn vừa đặt lên ngưỡng cửa Lan Hương Các, liền bị ta kéo gi/ật trở lại.
Ta trừng mắt, dùng tay ra sức khoa trương, chất vấn:
“Ngươi làm cái gì vậy!”
Tạ Nhị nhận ra là ta, trên mặt thoáng qua mấy phần x/ấu hổ lẫn bực bội.
“Ta phải ki/ếm tiền! Mỗi ngày có mười lăm văn! Đại ca ta còn phải bao lâu nữa mới được ra! Chỉ cần nhịn một lần thôi, một lần! Đại ca ta là có thể ra rồi!”
Ta nghiến răng, trong mắt bùng lên hai đốm lửa gi/ận, giơ tay t/át mạnh vào mặt hắn.
“Loại tiền này, nếu đại ca ngươi biết, cũng tuyệt đối không thèm lấy!”
“Việc chính đáng thì không làm, nhất định phải đi đường tà! Năm xưa chỉ vì một bức thư họa mà khiến gia quyến lâm vào bất nghĩa, nay lại muốn hại Tạ gia, hại chính mình, để rồi sau này bị người đời kh/inh miệt, bêu danh!”
“Lão gia quang minh chính đại, đại công tử cũng có cốt cách hiên ngang!”
“Chỉ riêng ngươi thôi! Tạ Lâm, ngươi thật khiến người ta thất vọng!”
Lời vừa dứt, sắc mặt hắn trắng bệch, thân hình lảo đảo rồi ngã phịch xuống đất.
“Ta không có… xin lỗi… xin lỗi…”
“Ta sai rồi, ta không cố ý hại ai…”
“Ta chỉ là… chỉ là muốn chuộc tội…”
Hắn phủ phục dưới đất mà khóc nức nở, kiêu hãnh đã vỡ vụn, tôn nghiêm cũng tan tác.
“Nhưng Tú Tú… ta thật sự không còn cách nào khác…”
“Ta khiến tất cả mọi người đều khổ sở như vậy… ta hại nàng, hại đại ca ta…”
“Rõ ràng là lỗi của ta, vậy mà đại ca lại thay ta chịu tội…”
“Ta hại cha mẹ, người đã ngoài năm mươi vẫn phải chịu cảnh lao ngục…”
“Tú Tú… trong lòng ta đ/au quá, dày vò quá… nàng giúp ta đi… ta phải làm sao mới phải đây…”
Ta nhìn hắn, nước mắt cũng trào dâng nơi khóe mắt.
“Đều đã qua rồi.”
“Hết thảy rồi sẽ ổn thôi.”
---
Năm thứ năm, khi chúng ta cầm trong tay hai mươi lạng bạc, vui mừng hớn hở đi đón Tạ Huân, lại nghe được một tin đại hỷ.
Tạ Huân lập được quân công.
Hóa ra, hay tin biên cảnh có Hung Nô xâm phạm, Tạ Huân đã chủ động nhập ngũ.
Hắn nhiều năm làm khổ dịch nơi biên tái, thông thạo địa hình, một mình lẻn vào doanh trại Hung Nô, đ/ốt sạch lương thảo của chúng, lập đại công trong trận đ/á/nh lui Hung Nô.
Nay được chủ soái Trương tướng quân coi trọng, sắp theo quân vào kinh diện thánh, luận công ban thưởng.
Ta cùng Tạ Nhị nghe tin, mừng rỡ không sao tả xiết.
Thảo nào mấy tháng trước hắn khước từ không cần gửi đồ vào nữa.
Thảo nào một năm trước hắn kiên quyết ở lại, thì ra là để quen thuộc địa hình.
Ngẫm kỹ mới thấy, hắn xưa nay vốn là người có chủ kiến.
Trận xoay chuyển cục diện này, e rằng đã sớm nằm trong tính toán của hắn.
Mọi việc đều đã được hắn an bài thỏa đáng. Khi chúng ta về đến nhà, thư của hắn đã gửi tới từ sớm.
Hẳn là thời gian gấp gáp, trong thư chỉ vỏn vẹn hai câu:
“Ta theo quân vào kinh trước, A Lâm dẫn Tú Tú theo sau, cha mẹ đã hay tin.”
“Về nhà.”
Ngoài thư ra, còn kèm một gói lộ phí.
Chúng ta còn đang mừng rỡ, Phương nương tử bỗng buông một câu:
“Tú Tú cũng đi theo ư? Nhà họ Tạ lấy thân phận gì mà cho nàng đi?”
Ta sững người một khắc, vội xua tay bảo bà đừng nói vậy.
Tạ Nhị lại mỉm cười:
“Phương nương tử cứ yên tâm.”
“Ta về sẽ cầu cha mẹ, xin cưới Tú Tú làm thê tử.”
Lời này vừa thốt ra, không chỉ ta ngẩn người, ngay cả Phương nương tử cũng thoáng sững sờ.
“Ngươi phải nói được, làm được.”
Tạ Nhị vỗ ng/ực: “Tự nhiên, ta sao có thể phụ nàng ấy.”
Cuối cùng, ta vẫn cùng Tạ Nhị lên kinh.
Một là nhất định phải đi thăm hai vị lão gia của Tạ gia.
Hai là… ta liếc nhìn Tạ Nhị đang mừng rỡ ra mặt, có chuyện cần nói rõ cùng hắn.
Ta không cần hắn vì báo ân mà cưới ta.
Xe ngựa lắc lư suốt dọc đường, đến kinh thành thì vừa vào đầu xuân.
Mùa xuân nơi kinh sư vẫn còn hơi se lạnh, song khắp nơi tràn đầy sinh khí.
Phu gánh hàng rao b/án bánh dầu, người b/án rong gọi mài kéo, tiếng rao hò vang khắp phố phường, náo nhiệt vô cùng.
Thấy ta tròn mắt nhìn quanh, Tạ Nhị cong cong đôi mắt cười.
Hắn vén rèm xe, chỉ về phía bánh dầu, hỏi ta:
“Muốn ăn không?”
Ta vội gật đầu lia lịa, hắn xoa xoa đầu ta rồi nhảy xuống xe.
“Ông chủ! Cho một cái bánh dầu!”
“Có ngay!”
Hắn cầm bánh dầu đang định lên xe, chợt có một nam tử gọi lại:
“Tạ nhị thiếu!”
“Lục Xung?”
Nam tử ấy vận cẩm y, hóa ra là cố hữu của Tạ Nhị thuở còn ở Nhạn Châu.
Ánh mắt Tạ Nhị sáng lên, đưa bánh dầu cho ta.
“Tú Tú, chờ ta một lát.”
Nói xong liền theo người kia vào tửu lâu.
Ta ăn xong bánh dầu, lại xuống m/ua thêm một bát sữa đậu uống, vẫn chưa thấy Tạ Nhị ra.
Liền dứt khoát xuống xe, vào trong xem thử.
Đi đến trước phòng riêng, vừa định đẩy cửa, chợt nghe bọn họ nhắc tới ta.
“Nghe nói khi ngươi theo huynh trưởng đến Bắc Du, được một cô gái c/âm c/ứu giúp, chính là người vừa ngồi trên xe kia?”
“Ngươi mang nàng ấy đến kinh làm gì? Cho ít bạc là xong, chẳng lẽ còn định cưới nàng?”
Ngón tay ta siết ch/ặt, bàn tay đặt trên cửa bỗng khựng lại.
Giọng Tạ Nhị lập tức vang lên:
“Nàng ấy vì Tạ gia chúng ta, vì huynh đệ ta, đã trả giá quá nhiều. Đại ca ta có quân công, sau này tất phải cưới người môn đăng hộ đối, vậy thì tự nhiên để ta cưới.”
Người kia cười khẽ, nói:
“Lời này chưa hẳn. Nghe nói đại ca ngươi đã bắt tay điều tra lại vụ Tạ gia bị vu tội mưu nghịch năm xưa, nếu lật lại được án, ngươi liền có thể tái nhập quan trường.”
“Với tài học của nhị thiếu gia, khoa cử lần này, ba vị trí đầu ắt có tên ngươi. Khi ấy, đại ca có quân công, ngươi lại có quan thân!”
Tạ Nhị trầm mặc hồi lâu:
“Nếu có thể lật án, trở lại khoa cử, dĩ nhiên là chuyện tốt.”
Người kia chợt hạ thấp giọng, cười cợt nói:
“Ngươi có biết Mạnh tiểu thư cũng đang ở kinh thành không?”
Giọng Tạ Nhị bỗng cao lên mấy phần:
“Mạnh Thanh?”
“Chính là nàng. Mạnh thái thú liên tiếp thăng chức, nay đã là Tứ phẩm Nội các học sĩ…”
