Thoáng chốc mê man, bên tai vang lên tiếng hô vội.
"Lão gia, phu nhân! Nhị công tử đã bảng vàng đề danh rồi!"
Ta tỉnh lại, ngón tay khẽ động, sợi dây diều đ/ứt phựt. Lòng nóng như lửa đ/ốt, ta đuổi theo chiếc diều giấy đang bay mất hút.
Khi đuổi kịp, lại thấy một thiếu nữ đang cầm diều của ta. Nàng nhìn ta từ đầu tới chân.
"Ngươi chính là Tú Tú?"
Bước chân ta khựng lại, quên mất đáp lời. Nàng đẹp đến nao lòng - lông mày liễu biếc, mắt phượng lá lan, tấm đại trường đỏ tươi càng tôn vẻ quý phái kiêu sa.
Thấy ta im lặng, nàng bỗng che miệng cười khẽ:
"Quả nhiên là đồ c/âm đi/ếc, đến lời nói cũng không thốt nên."
Tim ta thắt lại, tay nắm ch/ặt sợi dây đ/ứt mà không hề hay biết. Nàng nhìn thấu hết, khóe môi đỏ cong lên:
"Hôm nay A Lâm vinh quy bái tổ, ta đặc biệt đến chúc mừng."
"Chắc hẳn A Lâm đã nhắc đến ta với ngươi rồi nhỉ?"
"Ta là Mạnh Thanh."
* * *
Mạnh Thanh. Ta nhớ cái tên này.
Trước kia trong phủ, Tạ Nhị thường xuyên nhắc đến nàng, lời nào cũng đầy ngợi khen. Nàng là người trong tim Tạ Nhị.
Ta không đáp, chỉ tay về phía chiếc diều trong tay nàng, đòi lại. Nàng liếc nhìn chiếc diều, làm ngơ:
"Nghe nói ngươi nhờ mấy năm theo hầu hai vị công tử lưu vo/ng, lấy ơn nghĩa ép buộc một trong hai người họ phải cưới ngươi làm vợ?"
Ta nhíu mày định giải thích, nàng đã lạnh giọng c/ắt ngang:
"Hừ! Nếu nói đến ơn nghĩa, Mạnh gia ta nào có thua kém! Năm đó nếu không nhờ phụ thân ta nói giúp, hai lão Tạ gia đã chẳng giữ được mạng!"
"Ngươi một đứa c/âm đi/ếc, mặt dày thật sự! Chẳng qua làm bổn phận tỳ nữ, dám trơ trẽn đòi gả vào cửa!"
"Ngươi có biết giờ đây một người là thám hoa lang, kẻ kia làm quan tứ phẩm trọng thần? Ngươi xứng sao nổi? Đừng mơ sánh vai với ta!"
Môi Ta cắn ch/ặt, mắt dán vào chiếc diều trong tay nàng. Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay mà không hay.
Thấy thế, ánh mắt nàng lướt qua vẻ kh/inh bỉ:
"Chiếc diều này là Tạ gia m/ua cho ngươi chứ gì?"
"Tuyệt tác của Thiên Vân đại sư xưởng Thiên Công, được thánh thượng khen ngợi, ngàn vàng khó m/ua. Nếu không phải ngươi có ơn với Tạ gia, thứ tốt thế này ngươi liếc mắt nhìn cũng không đủ tư cách!"
"Nhưng ngươi tin không, nếu ta mở miệng, thứ này tất thành của ta."
Dứt lời, nàng nheo mắt cười dịu dàng về phía sau lưng ta:
"A Lâm, ta sớm muốn chiêm ngưỡng tài nghệ của Thiên Vân đại sư. Tặng ta chiếc diều này nhé? Ta muốn mang về thưởng lãm."
Tạ Nhị hôm nay đắc ý, sắc mặt rạng rỡ. Thấy ta, ánh mắt hắn sáng lên, quay sang Mạnh Thanh cười:
"Diều với chả giấy, nàng thích thì cứ lấy đi."
Mạnh Thanh liếc ta đầy thách thức. Mặt ta biến sắc, vội ra dấu:
"Không được, đây là của ta!"
Tạ Nhị nhíu mày, Mạnh Thanh đã khoác tay hắn nũng nịu:
"A Lâm, ngươi còn nhớ ngày mới quen, ngươi tặng ta chiếc diều không? Sau này ngươi đi xa quá lâu, diều hỏng rồi, ta chẳng buồn thả nữa... Ngươi tặng ta chiếc này nhé?"
Ánh mắt Tạ Nhị chợt mềm đi, như sống lại ký ức xưa:
"Sao quên được, ngày trước A Thanh thích cùng ta thả diều nhất, lúc ấy hai ta..."
Hắn ngập ngừng, "Nàng muốn thì cứ lấy đi."
Quay sang nói với ta giọng ôn nhu: "Tú Tú, đưa diều cho A Thanh đi, nàng ấy là khách."
Mạnh Thanh hài lòng gật đầu, vừa định cầm diều đi thì bị ta túm ch/ặt cổ tay. Ta trừng mắt nhìn Tạ Nhị, kiên quyết ra dấu:
"Không được!"
Tạ Nhị sửng sốt hồi lâu - hắn chưa từng thấy ta cứng đầu thế. Nhưng chỉ chần chừ giây lát, hắn lại đứng về phía Mạnh Thanh:
"Tú Tú, nàng vốn chẳng thích những thứ này, lại không biết thưởng thức tinh xảo, cần gì tranh đoạt?"
"Nghe lời, cái này cho A Thanh, nàng thích thì lát nữa ta m/ua cái khác cho."
* * *
Tay ta vẫn siết ch/ặt cổ tay Mạnh Thanh. Nàng khóe mắt đỏ lên thật nhanh:
"A Lâm... đ/au quá..."
Tạ Nhị không nhịn được, gi/ật mạnh tay ta ra, quát:
"Tú Tú! Nàng vốn rộng lượng, sao hôm nay cứ kỳ kèo mãi thế!"
"A Thanh, ta đi thôi."
Bàn tay buông lơi, ta lặng nhìn chiếc diều xa dần. Mắt cay xè, lời nàng đúng quá. Loại người như nàng muốn gì chẳng dễ như trở bàn tay. Kẻ như ta, sao dám sánh vai? Mơ tưởng xứng đôi với công tử Tạ gia ư?
Tầm mắt nhòe đi, một tấm lụa trắng muốt đưa tới trước mặt:
"Đừng khóc."
* * *
Ta ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn người trước mặt. Gương mặt lạnh lùng nhưng ánh mắt dịu dàng tựa nước. Là Tạ Huân.
Chưa kịp phản ứng, bàn tay thon dài đã đặt lên má ta, lau khô dòng lệ:
"Nếu không muốn, thì đi cư/ớp lại."
Cổ họng nghẹn lại, ta ra dấu:
"Được sao?"
Hắn cúi nhìn ta, hàng mi dài khẽ rung:
"Đương nhiên, đó là đồ của nàng."
Ta cắn môi, lại ra dấu:
"Nhưng Mạnh Thanh nói chiếc diều này quý lắm... ta không xứng..."
Ánh mắt Tạ Huân lạnh đi, giọng nhuốm gi/ận:
"Xứng hay không do ai định đoạt?"
"Ngày trước ta bị giam cầm, kẻ bảo ta là nghịch thần không đáng làm người. Kẻ chê ta nô lệ hèn mạt, đeo gông xin sống đã là may. Có kẻ bảo ta gông xiềng đầy mình, chỉ đáng chờ ch*t."
"Nếu ta tin lời thiên hạ, giờ chỉ còn đống xươ/ng khô."
"Nên thấy rằng dù ở đâu, làm người thế nào, đều do tâm tính và lựa chọn của chính mình quyết định."
"Ngày ấy ta như cục bùn thối lăn lóc trong bùn, nàng chẳng từng kh/inh rẻ. Giờ càng không được tự ti."
"Tú Tú, đó là đồ của nàng."
"Thứ gì thích, thì phải giữ ch/ặt lấy."
Đôi mắt hắn sáng quắc, in rõ hình bóng ta. Thứ gì thích, phải giữ ch/ặt. Tim đ/ập thình thịch, tay nắm ch/ặt vạt áo, ngẩng cao đầu.
"Ngươi nói đúng, đó là của ta."
Khóe mắt hắn thoáng nụ cười khó giấu:
"Đi đi, ta đứng sau lưng nàng."
* * *
Tiền viện. Mạnh Thanh và Tạ Nhị đứng dưới gốc cây nói chuyện. Tạ Nhị thấy ta từ xa, bước tới đưa ra chiếc diều mới.
