Đầu tôi dựng đứng, trong lòng lóe lên một tia hy vọng.
"Tiểu Hoàn, hai ngày nay có người b/ệnh nào qu/a đ/ời không?"
Tiểu Hoàn ngờ vực đáp: "Có chứ, người ch*t mỗi ngày đều phải lập tức đưa lên hậu sơn th/iêu hủy, ch/ôn sâu tro cốt để phòng lây lan. Trời chưa tối, chắc họ chưa đ/ốt xong."
"Đi! Lên hậu sơn ngay!"
Chúng tôi chạy như bay lên hậu sơn, khói lửa vẫn còn nghi ngút. Mấy người phụ việc đeo khăn vải đang khiêng th* th/ể cuối cùng ném vào đống lửa.
"Khoan đã!" Tôi hét thất thanh xông tới.
"Xin các vị! Đừng đ/ốt vội!" Tôi chặn trước mặt họ, thở hổ/n h/ển. "B/ệnh này không phải dịch thường, cũng chẳng phải trúng đ/ộc! Chỉ cần để ta tìm ra nguyên nhân, có thể c/ứu được nhiều người! Xin các vị!"
Một gã đàn ông có vẻ là đầu lão quát: "Lăng nhăng! Con nhãi ranh biết gì mà đòi dạy đời? Lỡ xảy ra chuyện, mày chịu trách nhiệm sao?"
Th* th/ể sắp ném vào lửa, tôi quỳ phịch xuống đất, dúi hết số bạc lẻ và ngân phiếu trong người vào tay họ.
"Tôi van xin các vị! Chỉ cần mổ ra xem, tôi nhất định tìm được nguyên do! Nếu không tìm ra, tôi tùy các vị xử trí! Xin tin tôi một lần, mở đường sống cho những người còn thở!"
Trán tôi đ/ập xuống nền đất gồ ghề, đ/au điếng. Gã đầu lão nhìn đống bạc trong tay, liếc mắt ra hiệu với đồng bọn, nghiến răng:
"Cho mày một canh giờ! Trời tối phải đ/ốt! Và mày tự tay làm, đừng để bọn ta vướng phải xúi quẩy!"
Tôi vội cảm tạ, chật vật đứng dậy. Tiểu Hoàn mang túi dụng cụ y tế bằng da đến. Bên trong là những con d/ao kẹp hình dáng kỳ lạ, đã được luộc kỹ.
Tay tôi run không kiểm soát. Khoác lên chiếc áo đặc chế của nương nương, đeo khẩu trang. Đây là lần đầu tiên tôi đối mặt cái ch*t gần đến thế.
Theo trí nhớ, đối chiếu với bản phác thảo xươ/ng cốt nương nương vẽ, tôi cẩn thận rạ/ch một đường trên th* th/ể. Cơn buồn nôn ập đến ngạt thở.
Ánh mắt lần theo khoang bụng, cuối cùng dừng lại ở lá gan cứng đờ. Dùng kẹp nhẹ nhàng đẩy sang, áp miếng thủy tinh lại gần quan sát. Chỉ một cái nhìn, toàn thân tôi đã dựng tóc gáy.
Giữa những thớ gan cứng đơ, lổn ngổn những con giun non màu trắng sữa đang cuồ/ng lo/ạn bơi trong m/áu.
14
Tôi đã tìm ra nguyên nhân! Dù chưa rõ tập tính loài giun này, nhưng đã biết gốc b/ệnh thì có phương hướng! Trong bản thảo của nương nương có nhắc sơ về ký sinh trùng tương tự, thường liên quan nguồn nước ô nhiễm.
Việc cấp bách là ngăn lây lan và thử giảm triệu chứng. Tôi tìm Trần Thái Y, trình bày mọi phát hiện. Nghe xong, mặt lão không chút xúc động.
"Giun hút m/áu? Hừ."
"Từ xưa đâu thiếu b/ệnh thủy cổ, nhưng hung hiểm thế này thì chưa từng nghe. Huống chi cách đối phó của cô..."
Lão liếc nhìn phương th/uốc tôi đưa, cười lạnh: "Uống nước sôi, dùng ý dĩ, tang bạch bì kiện tỳ. Toàn là phương pháp trừ thấp lợi thủy thông thường. Cô tưởng dùng mấy thứ cỏ dại đồng nội này chữa được tà b/ệnh? Ảo tưởng!"
Tôi trấn tĩnh, biết lúc này không thể lùi: "B/ệnh kỳ quái chưa hẳn cần cách kỳ lạ. Quan trọng là có trúng b/ệnh hay không."
"Trước đây dùng th/uốc vô hiệu vì chữa theo hướng giải đ/ộc, hoàn toàn sai lầm. Giờ đã biết là giun ký sinh trong gan tỳ, thì trước hết phải bảo vệ tạng phủ, lợi thủy bài trọc, đồng thời c/ắt đ/ứt nguồn giun."
"Tôi đã viết tấu trình gửi gấp về kinh thành. Việc cấp bách là thông báo ngay cho dân chúng: Cấm uống nước lã, mọi nước dùng phải đun sôi! Và rà soát nguồn nước khả nghi!"
Nhìn vẻ hoài nghi cùng nụ cười mỉa mai của Trần Thái Y, tôi cúi người quỳ xuống:
"Thưa lão thái y, tiểu bối biết ngài y thuật cao siêu, tổ tiên lại là danh y lừng lẫy. Tiểu bối đến đây không phải để đấu y thuật."
"Chỉ vì thời gian cấp bách, mạng người như treo sợi tóc. Xin ngài tạm gác thành kiến, thử phương án này! Dù chỉ giảm nhẹ một hai phần, cũng là công đức vô lượng. Sau khi việc xong, tiểu bối nhất định đến phủ ngài tạ tội!"
Trần Thái Y vê chòm râu bạc, lâu lâu mới từ mũi hừ một tiếng: "Miệng lưỡi lắm lời."
"Còn đứng đó làm gì? Làm theo lời Lâm tiểu thư!"
"Cho thêm người đi đá/nh chiêng báo động: Từ hôm nay, nước phải đun sôi ba lần mới được uống! Ai còn uống nước lã mà ch*t, đừng trách quan phủ không nhắc!"
Trái tim tôi như trút được tảng đ/á lớn, mũi cay cay. Tôi vội dặn dò thêm: "Đa tạ lão thái y!"
Nhờ sự đồng ý ngầm của Trần Thái Y, công việc tiến triển nhanh chóng. Th/uốc thang nấu đại trà, dù chưa diệt được giun nhưng người b/ệnh nhẹ đã đỡ hơn.
Tôi dẫn người khảo sát nguồn nước khả nghi. Dùng vải lọc đặc chế thu mẫu, ghi chép mật độ trứng giun từng khu vực. Thử nhiều cách diệt trùng, cuối cùng tìm ra phương án hiệu quả nhất. Dù chưa trị tận gốc nhưng đã phòng ngừa được.
Lúc này, đã mười ngày kể từ ngày nương nương bị xử tử. Mười ngày tôi hầu như không ngủ, xoay vần giữa lều b/ệnh, nguồn nước và phòng th/uốc.
Tấu trình dị/ch bệ/nh đã gửi, nhưng tin tức từ kinh thành vẫn bặt vô âm tín. Chỉ còn hai ngày nữa là đến hạn xử tử nương nương.
Không thể chờ thêm. Tôi tập hợp mọi phát hiện trong mười ngày thành sổ tay, thay bộ đồ tiện vận động. Chọn con ngựa nhanh nhất, định phi suốt đêm về kinh.
Lúc lên đường, Trần Thái Y âm thầm đưa một gói đồ. Mở ra, bên trong là chứng từ về dị/ch bệ/nh và cách đối phó, đóng dấu Thái Y Thự.
"Cô bé, đi đường cẩn thận." Lão dặn dò.
Tôi gật đầu, mắt cay cay, cất kỹ vật phẩm vào ngựk áo. Nghiến răng, phi ngựa xông lên quan lộ về kinh.
15
Ngựa bị chặn trước cổng cung. Tôi gần như lăn xuống đất, giơ cao chỉ dụ của hoàng hậu cùng chứng từ cho thị vệ kiểm tra, rồi chạy như bay vào trong.
