1
Khi được báo rằng mình mới là con gái ruột thật sự của Tuyên Bình Hầu phủ, tôi đã bốn mươi tuổi. Đã có gia đình, cùng một đôi con cái. Ngày nhận huyết thống, tôi nghe được cuộc đối thoại giữa huynh trưởng ruột thịt và vị giả tiểu thư thay thế mình: "Thật không hiểu phụ thân và mẫu thân vì sao nhất định phải đón nàng cùng mấy đứa tạp chủng kia về nhà." "Lưu lạc bên ngoài mấy chục năm, e rằng đến chữ đơn giản cũng không biết viết, lại còn gả cho gã nhà quê thô lỗ, sinh ra hai đứa con hoang. Cần gì phải đón về làm nh/ục gia tộc?"
Tạp chủng ư? Đang ám chỉ con trai tôi - vị tướng quân một trận chiến lừng danh từ thuở niên thiếu? Hay là con gái tôi - người tinh thông y thuật, hiện đang trong cung chữa bệ/nh cho bệ hạ?
Cổng Tuyên Bình Hầu phủ đồ sộ nguy nga. Từ trên xe ngựa bước xuống, tôi thấy quản gia đang đợi sẵn bên ngoài. Hắn bước đến nghênh đón, trong vài bước ngắn ngủi đã kịp liếc nhìn tôi từ đầu đến chân. "Nhị tiểu thư, ngài đã về."
Nhị tiểu thư? Nếu không nhầm thì ba ngày trước, phu nhân Hầu phủ nói với tôi rằng tôi mới là đích trưởng nữ của gia tộc. Năm đó bà hạ sinh con gái giữa lo/ạn lạc, vội vàng ôm nhầm con người khác. Mãi đến khi thấy dung mạo tôi, bà mới x/á/c định những nghi ngờ bấy lâu không phải là ảo giác.
"Hầu gia cùng phu nhân hôm nay đi thắp hương chưa về, phiền Nhị tiểu thư đợi chốc lát." Quản gia dẫn tôi đến tiền sảnh, dâng trà xong vội vã cáo lui. Tôi ngắm nhìn hậu viện xa hoa lộng lẫy của Hầu phủ, lại nhìn những gia nô mỗi người một việc, khóe mắt khẽ hạ thấp. Thật thú vị, đã là nhận con ruột thì dù không đ/á/nh trống khua chiêng cũng đành. Nhưng cách tiếp đón hờ hững này, đúng như đối xử với người thân không được chào đón.
Chờ đợi rất lâu, không ai đến. Buồn tay buồn chân, tôi bèn đi dạo vài bước. Khi đi ngang một tòa sân viện nào đó, chưa kịp đến gần đã nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong:
"... Thật không hiểu phụ thân và mẫu thân vì sao nhất định phải đón nàng cùng mấy đứa tạp chủng kia về nhà."
"Lưu lạc bên ngoài mấy chục năm, e rằng đến chữ đơn giản cũng không biết viết, lại còn gả cho gã nhà quê thô lỗ, sinh ra hai đứa con hoang. Cần gì phải đón về làm nh/ục gia tộc?"
Giọng đàn ông. "Huynh trưởng, đừng nói bậy. Dù sao nàng cũng là muội muội ruột của huynh, lỡ lọt ra ngoài sẽ ảnh hưởng thanh danh."
"Muội muội ruột? Linh Nguyệt à, huynh chỉ có mỗi nàng là muội muội ruột. Những kẻ lai lịch không rõ ràng kia, làm sao xứng đáng đứng ngang hàng với nàng?"
Không khó đoán, bên trong hẳn là huynh trưởng hơn tôi ba tuổi - Tần Hoài Thời, cùng vị giả tiểu thư đã chiếm vị trí của tôi suốt bốn mươi năm - Tần Linh Nguyệt.
"Linh Nguyệt, hiện tại nàng là Tấn Vương phi. Nếu lúc này truyền ra tin nàng không phải con ruột Hầu phủ, không chỉ Tuyên Bình Hầu phủ chúng ta, mà ngay cả Tấn vương phủ cũng bị thiên hạ chê cười. Hoàng tộc sẽ nhìn nhà họ Tần thế nào? Nàng cùng Dẫn Xuyên, Lỗng Tư sẽ xoay xở ra sao?"
"Huynh trưởng... nhưng muội muội ngoài kia nhiều năm, hẳn đã chịu nhiều khổ cực. Trở về Hầu phủ, tương lai của nàng và các con mới có hy vọng."
Tôi nghe thấy tiếng hừ lạnh từ người huynh trưởng cùng huyết thống:
"Mấy đứa tạp chủng của nàng, lúc đó nhờ thế lực Hầu phủ cho con trai làm chức quan nhỏ như hạt vừng, con gái gả cho quan thất phẩm làm chính thê hoặc làm thiếp trong phủ quý tộc đã là may mắn lắm rồi. Sao có thể so sánh với con cái chính thống của Hầu phủ?"
Tạp chủng ư? Đang ám chỉ con trai tôi - vị tướng quân một trận chiến lừng danh từ thuở niên thiếu? Hay là con gái tôi - người tinh thông y thuật, hiện đang trong cung chữa bệ/nh cho bệ hạ?
2
Hai huynh muội trong sân viện tiếp tục trò chuyện, không hề hay biết có người đứng ngoài. Tôi không nghe thêm, quay gót trở lại thì gặp quản gia đang đi tìm. "Nhị tiểu thư, Hầu gia cùng phu nhân đã về." Nói xong, hắn như cố ý quan sát sắc mặt tôi, dường như mong thấy vẻ mừng rỡ cuồ/ng nhiệt. Nhưng chẳng có gì. Tôi thản nhiên: "Vậy dẫn ta đi gặp đi."
Thời trẻ từng mơ tưởng cảnh này, nhưng biển người mênh mông, tìm cha mẹ ruột giữa thế gian này đâu dễ dàng? Hơn nữa, lúc ấy tôi cũng không biết mình bị bỏ rơi hay do số phận trớ trêu lưu lạc. Mãi đến lần này tới kinh thành.
Hầu phủ cao sang như thế, tất nhiên không thể bỏ rơi con cái. Vậy thì đích thị là số mệnh trái ngang.
Trở lại tiền sảnh, tôi gặp vị quý phu nhân ba ngày trước - sinh mẫu của tôi, nữ chủ nhân Tuyên Bình Hầu phủ - Tô Oánh. Bên cạnh bà là người đàn ông tóc đã điểm hoa râm - sinh phụ tôi, Tuyên Bình Hầu Tần Tri Sùng. Nhìn thấy gương mặt tôi, vị vốn không tin thân phận tôi đột nhiên im bặt. Không vì gì khác. Tôi quá giống sinh mẫu. Vậy nên sinh mẫu mới nhận ra thân phận tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên.
"Con gái tội nghiệp của mẹ!" Phu nhân Tuyên Bình Hầu nắm tay tôi khóc nức nở. "Trên vai con quả nhiên có nốt ruồi son," bà nghẹn ngào, "năm đó gặp binh biến, mẹ vừa sinh con thì có quan binh xông vào phủ. Trong hỗn lo/ạn hẳn đã ôm nhầm con nhà tị nạn. Về sau mẹ phát hiện con gái trên vai không có nốt ruồi son, còn tưởng mình nhìn lầm, ai ngờ..."
Phu nhân Tuyên Bình Hầu nói đến động lòng người. Trong lòng tôi thoáng chút xót xa. Nhưng ngay sau đó, tiếng bước chân vang lên phía sau. Một nam hai nữ cùng tuổi tôi thong thả bước tới. "Phụ thân, mẫu thân."
Ánh mắt tôi dừng trên người đến, trong đó hai giọng nói quen thuộc chính là đôi nam nữ trong sân viện nãy. Người còn lại hẳn là thế tử phu nhân của Hầu phủ - chị dâu tôi. Nghe nói vị chị dâu này xuất thân cao quý, là em gái ruột của Thái phó triều đình - Tống Ngọc Uyển.
"Đây chắc là Nhị muội," nàng cười niềm nở, "thật là trời cao phù hộ, bình an trở về nhà." Dù cười nhưng nụ cười không tới mắt. Ánh nhìn nàng lướt qua trang phục tôi, chốc lát đã rời đi. Tôi ăn mặc giản dị. Lần này tới kinh thành, tôi cùng phu quân đi nhẹ hành lý, cái gì tiết kiệm được đều tiết kiệm.
Phu nhân Tuyên Bình Hầu cuối cùng cũng nhớ giới thiệu cho tôi. "Cẩm Thư, đây là phụ thân của con."
"Đây là huynh trưởng và chị dâu, còn đây là..." Phu nhân Tuyên Bình Hầu khẽ ngập ngừng, ánh mắt thoáng chút do dự, "đây là tỷ tỷ của con, hiện là Tấn Vương phi."
Người cha cùng huyết thống và vị huynh trưởng mặt lạnh như tiền, chẳng có biểu hiện gì.
