Mẹ tôi gương mặt đầm đìa nước mắt nhưng ánh mắt lạnh lùng xa cách: "Đã có tướng quân làm chủ, đương nhiên là tốt rồi, chỉ là khổ cho Ngọc Nhi. Thái y vừa nói, về sau nàng ấy không thể sinh nở được nữa."
"Nàng yên tâm, lần này bình định man di Tây Nam, nếu thắng trận trở về, ta sẽ thay Ngọc Nhi xin phong tước từ Thánh thượng, đảm bảo cả đời nàng áo cơm đủ đầy, không ai dám kh/inh thường."
Tôi giả vờ trở mình, tiếng nói chợt im bặt.
Thực ra tôi biết chiếc bánh kia có vấn đề. Trước đó khi vào nhà bếp nhỏ tìm đồ ăn vặt, tôi thấy tỳ nữ hầu hạ Di nương lén lút trong đó, nịnh nọt nói: "Tiểu nương yên tâm, trong này bỏ đủ mười phần hồng hoa, đảm bảo phu nhân sau này không thể sinh con cho tướng quân."
Khi trở về Tích Trân các, tôi thấy chiếc bánh ấy xuất hiện trên bàn của mẹ.
Mẹ không thể mất khả năng sinh nở, cô Thái Bình thường nhắc nhở, bà phải dựa vào điều này để giữ vững địa vị ở phủ tướng quân.
Nhưng tôi thì có thể.
Khi thu sắp về, mẹ có th/ai. Cha vui mừng khôn xiết, ban thưởng vô số châu báu, còn đem tấm lụa vàng trao cho mẹ.
"Về sau nàng sẽ là phu nhân Vĩnh Ninh hầu, cáo mệnh nhất phẩm, Thánh chỉ ban sáng nay. Ta nghĩ nàng đang mang th/ai, không tiện quỳ lâu, nên thay nàng tiếp nhận. Thục Âm, nàng vui không?" Biểu cảm mẹ giống hệt lúc tôi ăn chè hạt sen bà nấu - rõ ràng dở tệ nhưng cứ bảo ngon tuyệt.
"Tướng quân sủng ái, thiếp tự nhiên vui mừng."
Sau này mẹ bảo tôi, yêu hay không chẳng quan trọng, có quyền lực và địa vị mới là điều cốt yếu.
Trong thời gian mẹ mang th/ai, cha như đóng rễ trong viện của chúng tôi.
Ông cùng mẹ đ/á/nh cờ, thưởng hoa, biết mẹ yêu sạch sẽ nên một võ phu ngày tắm rửa ba bốn lần. Người vốn gh/ét ồn ào còn mời cả gánh hát về phủ, nói là để thêm náo nhiệt, mong mẹ vui cười.
Nhưng mẹ chẳng hề vui, ánh mắt bà nhìn cha luôn dạt dào xa cách.
"Ngọc Nhi con nhớ kỹ, những kẻ đến với nhau ban đầu vì m/ua b/án, đừng mơ tưởng tình chân thật, cuối cùng chỉ hại người hại mình."
Lời dạy của mẹ tôi khắc cốt ghi tâm.
Đến ngày mẹ lâm bồn, cha triệu tập toàn bộ thái y trong cung về phủ.
Nghe tiếng gào thét từ phòng sinh, tôi chợt nghĩ không thể sinh con cũng là điều tốt.
Mẹ sinh một bé trai, đặt tên là Cẩn.
Trong lúc mọi người chúc mừng, tôi tranh thủ liếc nhìn, khuôn mặt nhăn nhúm chẳng đẹp bằng tôi chút nào.
Thế mà cha vui mừng khôn xiết, ông bế đứa bé bằng tư thế vụng về, mắt không rời khỏi nó, sợ chỉ chớp mắt là nó biến mất.
Ông chưa từng dùng ánh mắt ấy nhìn tôi.
Nhưng không sao, từ đầu tôi đã không trông chờ gì ở ông.
Tôi có mẹ, bà nói tôi là chiếc áo bông nhỏ trong lòng bà.
Không ai có thể thay thế chiếc áo bông.
Khi em trai đầy tháng, phủ đón nhiều khách quý, trong đó có Trạng Nguyên. Cha lúc nào cũng bên mẹ, xuyên qua đám đông ném cho Trạng Nguyên ánh mắt gi/ận dữ.
Tôi từng thấy ánh mắt ấy, y hệt lúc tôi giữ đồ ăn của mình.
Điều này khiến Trạng Nguyên tìm đến tôi, ông ta đưa tôi một xiên hồ lô đường, lảm nhảm bên bờ ao rất lâu. Suốt buổi chỉ khẳng định một điều: hắn đột nhiên nhận ra người hắn yêu nhất là mẹ tôi, nhưng đời này ngoài lời xin lỗi thì chẳng thể làm gì khác.
Tôi bảo hắn có thể trả lại của hồi môn cho mẹ.
Trạng Nguyên im bặt.
Quay về, tôi hỏi mẹ lời hắn nói có thật không, mẹ đầy kh/inh bỉ: "Hắn chỉ thấy ta sống tốt nên trong lòng khó chịu, loại người như thế chỉ biết yêu bản thân mà thôi."
"Vậy trong lòng mẹ còn có hắn không?"
Mẹ lắc đầu thản nhiên: "Hồi còn khuê các không hiểu chuyện, tưởng đó là một đời một người, sau này mới biết, có những kẻ chỉ gặp mặt thôi đã đủ xui xẻo."
Những ngày tiếp theo, cha đột nhiên bận rộn khác thường. Mỗi lần về phủ sau lưng ông đều theo cả đoàn người, họ đóng cửa trong căn phòng nhỏ, ở đó suốt cả đêm.
Mẹ hỏi có phải trời sắp đổi, ông chỉ lấy từ ng/ực ra một thanh đồng xanh kỳ dị, dặn mẹ cất giữ cẩn thận.
Ngày cha xuất chinh, mẹ làm ra vẻ lưu luyến, còn đưa ông một bùa bình an: "Chiến trường đ/ao ki/ếm vô tình, đây là vật bà ngoại để lại, nói có thể bảo vệ bình an, tướng quân nhất định phải mang theo. Thiếp, Ngọc Nhi cùng đứa con trong bụng đều ở nhà chờ ngài quay về."
Một phen khiến cha rơi lệ.
Tôi bĩu môi, đó rõ ràng là thứ mẹ m/ua tùy hứng trên phố để dỗ dành tôi.
Thấy cha sắp lên đường, tôi cắn răng véo mình một cái, ôm ch/ặt chân ông gào lên: "Ngọc Nhi không cho cha đi, cha đừng đi được không?"
Cha xót xa ôm ch/ặt tôi, vung tay để lại thêm mấy người, nói là bảo vệ chúng tôi chu toàn.
Mẹ liếc nhìn tôi đầy hài lòng.
Khi đoàn quân của cha khuất dạng nơi cổng thành, đôi mắt mẹ bỗng sáng rực.
Phủ tướng quân rộng lớn đột nhiên chỉ còn lại mẹ con tôi.
Tiết trời chuyển lạnh, mẹ dẫn tôi lên chùa Thành Quan thắp hương. Bà nói tiền tuyến khẩn trương, phải cầu bình an cho cha.
Thật tốt, tôi lại được ra ngoài.
Chùa Thành Quan chẳng có gì vui, những bậc thềm dài khiến việc đi lại vô cùng mệt mỏi. Bước vào điện chính, mùi trầm hương nồng nặc khiến tôi chảy nước mắt.
May thay cây bạch quả ở đây rất đẹp, tôi nhớ mẹ thích bạch quả nhất nên nhặt nhiều lá rơi, định về rửa sạch tặng bà.
Mẹ nói muốn nghe sư phụ giảng kinh, bảo cô Thái Bình đưa tôi về xe trước. Có lẽ đi nhiều quá, tôi cảm thấy mệt mỏi, thêm mùi kỳ lạ trong xe khiến người díp mắt.
Trước khi mất ý thức, tôi thấy một bóng đen cầm bao tải tiến về phía mình.
Khi mở mắt lần nữa, tôi thấy Trạng Nguyên.
