“Này, hai người có thể nhường chỗ cho trẫm một chút không?”
Hai người lập tức im bặt, đứng yên vài giây, rồi cùng nhau xê ghế sang hai bên, nhường chỗ đối diện cho Bùi Vọng.
Trẫm cầm ấm trà cam rót cho hắn một chén.
Quý phi đặt chén trà xuống, hỏi:
“Hôm nay chẳng phải là ngày tuyển nữ nhập cung sao? Bọn đại thần ồn ào đòi hỏi bao lâu nay, bệ hạ không ở cùng bọn họ, lại chạy sang đây làm gì?”
Bùi Vọng đáp:
“Ngươi quản ta.”
Quý phi im lặng.
Một chiếc lò nhỏ, chén trà cam nóng hổi, mấy người quây quần bên nhau. Gió đêm thổi vào mặt dù hơi lạnh, nhưng kỳ lạ thay, trẫm cảm thấy mùa đông năm nay ấm áp hơn mọi năm.
Tĩnh phi và quý phi chẳng yên được mấy lúc lại bắt đầu cãi vã. Có Bùi Vọng ở đây, chúng tôi dễ dàng hòa giải gấp đôi, ngăn không để hai người cãi nhau đến mức nổi nóng.
Khi hết một ấm trà cam lớn, cũng đã đến giờ nghỉ ngơi. Bùi Vọng còn cả núi công vụ, uống được nửa chừng đã về ngự thư phòng xử lý tấu chương.
Lúc giải tán, thấy tĩnh phi không mang theo Đinh Lan, lại thêm thân thể yếu ớt, trẫm sợ gió đêm mùa đông thổi nàng xuống hồ mất. Thế là trẫm đề nghị: “Hay là đêm nay ngủ chung với ta?”
“Không được!”
Tĩnh phi chưa kịp mở miệng, quý phi đã phản đối.
“Tỷ tỷ, muội muội đang hỏi em đấy.”
Quý phi trừng mắt nhìn trẫm: “Sao không hỏi ta?”
Trẫm đành cười xòa.
“Cô ta lớn đầu rồi, lẽ nào đi lạc trong cung được sao?” Nàng kéo tay áo tĩnh phi: “Ta cùng đường với tĩnh phi, tiện thể đưa nàng về.”
Nói xong, không đợi tĩnh phi lên tiếng, quý phi đã kéo nàng rời đi.
12.
Hôm qua nghe quý phi nói trong cung có tuyển nữ mới, trẫm định đi xem mặt, biết đâu lại gặp người quen trong lứa mới này.
Ai ngờ chưa kịp đi tìm, đã có người chủ động tìm đến.
Tuyển nữ kia là con gái Đại Lý Tự Khanh hay nhà nào đó, chặn trẫm giữa đường.
“Không ngờ nhà họ Lý sa cơ thế này, con gái lại giỏi th/ủ đo/ạn. Vào cung chưa đầy nửa năm đã mê hoặc bệ hạ ngày đêm lưu lại Dụ Hoa cung, đến ta còn chẳng thèm ngó ngàng.”
Nàng ngẩng cằm, kh/inh miệt nhìn trẫm: “Một đích nữ họ Lý không quyền không thế, có tư cách gì ở lại trong cung?”
“Ta cảnh cáo ngươi, đừng để ta bắt gặp bên cạnh bệ hạ, bằng không khi ta được phong phi, sẽ cho ngươi bài học nhớ đời.”
Trẫm chưa kịp đáp, Xuân Hòa đã “phụt” một tiếng: “Một tuyển nữ mới vào cung dám lớn tiếng với nương nương chúng ta! Không biết quy củ thì về nhà học thuộc rồi quay lại xin lỗi nương nương!”
Tuyển nữ nhướn mày: “Đồ tiện tỳ dám hống hách! Đến tay ta, ngay xách giày cũng không xứng!”
“Ngươi!”
“Ai dám ồn ào nơi đây?”
Là tĩnh phi.
Xuân Hòa thi lễ: “Tĩnh phi nương nương.”
Thân phận người trước mặt đã rõ ràng thế, người kia vẫn không có ý hành lễ, thản nhiên ngắm nghía tĩnh phi từ đầu đến chân.
“Ồ, ta nhớ ra rồi, con gái Ngự sử đại phu?” Nàng cong môi, đầy vẻ kh/inh thường: “Ta thường nghe phụ thân nhắc đến ngươi, tài hoa xuất chúng, tuổi trẻ đã đeo danh hiệu tài nữ số một kinh thành.”
“Nhưng rồi sao? Chẳng phải vẫn bị gia đình tống vào cung? Cũng phải, thân thể bệ/nh tật như ngươi, làm chút cống hiến cuối cùng cho gia tộc cũng là phúc phần.”
“Ngươi nên cảm tạ nhà còn nhận con gái, bằng không tưởng mình đứng được ở đây? Sớm đã ch*t cóng trong mùa đông nào đó rồi... Á!”
“Bốp” một tiếng.
Cái t/át thật đã.
Tuyển nữ nghiêng đầu, tay r/un r/ẩy sờ lên má đỏ ửng. “Vô lễ!”
Nàng kinh ngạc nhìn người trước mặt, “cộp” một tiếng quỳ xuống: “Quý phi nương nương.”
Quý phi vuốt tay áo, nói: “Tần quý nhân vừa nãy uy phong lắm nhỉ. Dám thay bổn cung giáo huấn phi tần trong cung?”
Giọng Tần quý nhân r/un r/ẩy: “Muội muội tuyệt không có ý đó, chỉ là... chỉ là tĩnh phi và nhàn phi trước tiên làm khó ta, ta nhất thời tức gi/ận nên mới...”
Quý phi khẽ cười: “Ồ, xem ra Tần quý nhân cá tính lắm. Không những không hành lễ khi gặp tĩnh phi, nhàn phi, còn coi lời nhắc nhở của hai người là làm khó.”
“Đã không hiểu quy củ, bổn cung sẽ dạy ngươi thế nào là quy củ.”
Hai tỳ nữ tiến lên dẫn nàng đi. Lúc bị lôi đi, nàng vẫn không ngừng dập đầu xin tha.
“Bùi Vọng cũng m/ù mắt thật, loại người nào cũng dám cho vào cung.” Nàng quay sang nhìn chúng tôi: “Còn đứng ngoài kia làm gì? Thích hóng gió lạnh à?”
Trẫm nói: “Đa tạ quý phi nương nương giúp ta giải vây.”
Nàng kéo áo choàng: “Tình cờ đi ngang qua thôi.”
“Hôm nay ngươi cũng phải học: t/át đáng t/át thì cứ t/át, chó hoang không đ/au không biết chủ nhân là ai.”
“Còn ngươi,” nàng chỉ vào tĩnh phi, “làm bộ đoan trang cho ai xem?”
Tĩnh phi cười: “Tỷ tỷ thông minh quá.”
Trẫm nhìn người này, lại nhìn người kia.
Hả?
Họ đang nói gì thế?
Vậy là cho ai xem?
13.
Mùa đông năm nay dường như lạnh hơn mọi năm. Vào tiết đại hàn, quý phi và Bùi Vọng thường xuyên ghé Dụ Hoa cung.
Khi thì mang áo choàng thêu kim tuyến dày dặn, khi thì thêm lò sưởi. Tĩnh phi thỉnh thoảng cũng đến, nhưng chỉ để trò chuyện.
Nàng vẫn cười, nhưng sau hôm đó, đôi mắt xinh đẹp dường như luôn phảng phất u buồn.
Tin tĩnh phi ngã bệ/nh đến vào chiều tuyết rơi dày đặc. Khi trẫm mang theo ấm trà cam nóng đến, nàng đang nằm trên giường, mặt tái nhợt như tờ giấy.
Ngự y nói tĩnh phi nhiễm phong hàn, năm nay lại lạnh hơn mọi năm, thể trạng vốn yếu nên bệ/nh tình khó thuyên giảm.
Quý phi ngồi bên giường, cúi nhìn người đang nằm. Trẫm khẽ nói: “Tỷ tỷ, em mang trà cam nóng đến rồi. Uống vào người sẽ ấm.”
“Để nàng ngủ yên đi.” Quý phi nói. “Ta vẫn bảo nàng giả tạo, làm điệu, trời xanh thấy gh/ê không thèm thu. Chẳng phải bảo chắc chắn sống lâu hơn ta sao? Bộ dạng đáng thương này giờ diễn cho ai xem?”
