Nói đến Tiêu Bá Bá quả không hổ danh Thám Hoa Lang, bụng chứa đầy kinh luân, vốn sở hữu tài kinh bang tế thế, chỉ tiếc chẳng thông hiểu nhân tình thế thái. Cha ta ngày ngày bên tai nhắc nhở, chẳng biết đến hôm nào khiến hắn bỗng bừng tỉnh, ngộ ra chính sự triều đình không phải chỉ có đen trắng, việc dây dưa qu/an h/ệ cũng chẳng phải th/ủ đo/ạn ti tiện.
Từ đó tựa như pho tượng gỗ được điểm nhãn, Tiêu Bá Bá làm quan thuận buồm xuôi gió. Chẳng bao lâu sau đã có tin đồn điều chuyển lên phủ châu.
Giờ đây kinh thành thiên hạ đều khen Tiêu gia trọng nghĩa giữ lời, tiếng tăm vang dội. Ta nghĩ hẳn họ chẳng biết cái duyên phận này thực chất từ đâu mà có.
Thuở ấy hai nhà thân thiết, ta cùng Tiêu Lang đương nhiên thành bạn chơi thân thiết. Ta mãi khắc ghi ngày ấy, vào khoảnh khắc xuân tươi đẹp nhất năm, lũ trẻ chúng tôi vào rừng náo nhiệt. Tiêu Lang bỗng hứng chí, trèo lên cây hái mơ.
Cậu nhóc mới lớn hành sự chẳng biết liệu sức, khi leo lên cây bỗng trượt chân. Cành cây trong tay hắn quẹt thẳng qua má ta khi ngã xuống.
Hoa rụng ngàn cánh, gương sen ứa m/áu.
Gương mặt ta tan nát từ ngày ấy.
Tỉnh dậy trong phòng bệ/nh, thấy Tiêu Lang bị đ/á/nh tím mặt mày, bị Tiêu Bá Bá ép quỳ trước giường ta. Tiêu Bá Bá đ/á một phát: "Mau nói đi!"
Tiêu Lang gi/ật mình, nghẹn ngào: "Tang Tang, ta có lỗi với nàng. Ta thề suốt đời này sẽ đối đãi tử tế với nàng."
Hôn ước từ đó định đoạt.
Lúc đính hôn, hai nhà môn đăng hộ đối, hiểu rõ căn cơ. Tiêu Bá Bá chịu nhiều ơn nghĩa từ phụ thân ta, con trai hắn lại làm ta hủy dung nhan. Bởi vậy lời thề cả đời không nạp thiếp cũng được ghi rõ trong hôn thư.
Ai ngờ được, chưa đầy năm sau hôn ước, Tiêu Bá Bá như diều gặp gió, từ Tri châu nhập nội các, trở thành bách quan chi thủ, được thánh thượng hết mực sủng ái.
Còn phụ thân ta, khi trị thủy nhiễm bệ/nh lỵ, bỏ mạng tại nhiệm sở. Về phần mẫu thân - nhan sắc mẹ ta lộng lẫy, góa phụ trước cửa lắm điều tiếng. Thế nhưng bà không tái giá, dắt ta hết dọn nhà này đến nhà khác.
Bà bảo tái giá ắt phải sinh con mới, có cái mới rồi sẽ bỏ rơi cái cũ. Ta đã mất cha, lại hỏng mặt, nếu bà bỏ ta nữa thì ch*t đi phải bị vạc dầu chiên mười tám lượt.
Thế là bà vừa thêu thùa vừa nuôi ta khôn lớn. Sợ ta bị b/ắt n/ạt, bà nhờ tình cũ của cha xin quan huyện dạy võ công. Sợ ta về nhà chồng bị kh/inh rẻ, bà cặm cụi tích cóp hồi môn. Rồi mòn mỏi đôi mắt, bạc trắng mái đầu, mới hơn ba mươi đã buông tay từ giã cõi đời - thà rằng bị vạc dầu chiên mười tám lượt còn hơn.
Ta có lỗi với mẹ.
Chỉ h/ận thời điểm trọng sinh không đúng, sống lại kiếp này vẫn không có mẹ bên cạnh.
Kiếp trước lúc mẹ ra đi, thần trí đã lẫn lộn. Bà nắm tay ta, khi khóc khi cười.
Lúc thì bảo may mắn ta có hôn ước tốt đẹp, Tiêu gia là nơi hiểu rõ căn cơ, Tiêu Lang cũng do bà chứng kiến trưởng thành, bà ra đi cũng yên lòng.
Lúc lại nói bà thực sự chẳng an tâm. Thành hôn vốn xem trọng môn đăng hộ đối, giờ đây hai nhà đã chẳng còn tương xứng.
Ta không muốn mẹ lìa đời vẫn canh cánh lo cho ta, nên gắng hết lời an ủi: "Anh cả nhà Tiêu không phải kẻ bạc tình, chúng con thanh mai trúc mã, tất cùng nhau đầu bạc".
Nói đến cuối cùng, chẳng biết là nói cho mẹ nghe hay tự nhủ chính mình.
3
Người giữ cổng không nói dối, Tiêu Bá Bá quả thực bận ngược xuôi. Gặp được chỉ là mẹ Tiêu Lang.
Tiêu Bá mẫu hiền từ phúc hậu, ân cần hỏi han ta hết chuyện này đến chuyện khác, tựa như người trưởng bối dịu dàng nhất đời.
Ai mà ngờ được, kiếp trước chính bà ta đã sai người đến Vân An ám sát ta.
Phải rồi, hủy hôn ước nghe chẳng hay ho gì, truyền ra ngoài thiên hạ tất chê Tiêu gia bạc bẽo vô tình. Nếu kẻ x/ấu lợi dụng làm văn chương chốn triều đường, ắt để lại ấn tượng vô tình với thiên gia.
Không gì chu toàn bằng việc ta ch*t đi.
Đến lúc ấy họ tận tay tới Vân An khóc mấy giọt nước mắt nóng trước m/ộ phần, thiên hạ nào chẳng than thở cho số phận ta ngắn ngủi bạc phước.
May thay ta từng luyện võ vài năm, kẻ ám sát đ/á/nh hụt khiến ta chạy thoát báo quan huyện. Việc ám sát một khi thất bại đã mất thế thượng phong, lại có quan huyện che chở. Sự tình ầm ĩ chỉ bất lợi cho Tiêu gia, nên rốt cuộc bỏ lửng.
Đời trước khốn nạn, ta chưa từng nghi ngờ Tiêu gia muốn đoạt mạng mình, chỉ tưởng vận xui gặp tr/ộm. Dù sao nếu Tiêu gia thấy ta thừa thãi vướng víu, đã sớm hủy hôn hoặc hạ sát ta rồi, sao lại còn duy trì thư từ qua lại, để ta sống đến tuổi thành hôn?
Ta không biết kế hoạch ban đầu của Tiêu Bá Bá: Hôn ước này nhiều người Vân An biết mặt, kinh thành khó bưng bít, chi bằng phao tin ki/ếm tiếng thơm. Sau đó rước ta vào cửa đường hoàng, vẹn toàn danh tiếng Tiêu gia. Đợi thời gian qua đi khi ta "tạ thế", lại tìm cho con trai môn hôn sự xứng đôi vừa lứa.
Ta càng không biết, tình yêu của mẹ dành cho con trai khác xa tình phụ tử. Tiêu Bá mẫu luôn c/ăm gi/ận chồng tiếc chiếc lông cánh, đành lấy hôn nhân cả đời con trai đổi lấy danh tiếng quan trường.
Nhân lúc Tiêu Lang phải lòng vị tiểu thư danh môn đúng ý, quỳ suốt mấy ngày không dậy, Tiêu Bá mẫu vừa xót con trai hao tổn thân thể, vừa trọng gia thế họ Vương, cuối cùng quyết tâm trừ khử ta trước thời hạn.
Lòng dạ bà đã sát tâm, nên dù đời sau ta danh chấn thiên hạ, hôn sự lọt đến tai thiên tử, bà vẫn không thể ưa ta nổi.
Mãi đến khi kiếp trước ta vào cửa Tiêu phủ, bị mài mòn trong hậu viện mấy năm, trúng đ/ộc chậm thoi thóp hấp hối, mới nghe Tiêu Bá mẫu thốt lời chân tướng.
Cửa tướng hiểm á/c, nghĩ lại đến giờ vẫn khiến xươ/ng sống lạnh toát.
May thay kiếp này, tất cả vẫn kịp thay đổi.
Trước khi ra khỏi nhà, ta dùng phấn hoàng đậu bôi khắp người, nhân lúc gia nhân bẩm báo lén nhai mấy tép tỏi vặt từ hàng hoành thánh.
Giờ trong phòng khách bỏ nón che mặt, toàn thân vàng vọt nhếch nhác, vết s/ẹo gh/ê r/ợn, nói chuyện phả ra hơi thở nồng mùi tỏi.
Thô tục, x/ấu xí, vô dụng - tuyệt đối không phải dáng vẻ của chủ mẫu tương lai đại tộc Tiêu gia.
