Trong nháy mắt, tiểu điếm của nàng đã chật cứng người. Tiền vào như nước. Thỉnh thoảng có khi Kinh Triệu phủ xử án gặp phải vụ khó, cũng mời nàng hỗ trợ.
Tiêu Lang từng chứng kiến một lần. Khăn voan mỏng che mặt, áo vải trắng phủ thân, cổ tay nhấc cọ lông tía như mây trôi. Đôi mắt phượng lạnh lùng, trong vắt như nước thu. Vẻ trầm tĩnh sáng suốt hiếm thấy nơi các quý nữ kinh thành. Khiến người ta nhìn một lần khó quên.
Lần gặp khác là vào Thượng Nguyên tiết. Hắn đi ngang hẻm tối, nghe thấy động tĩnh bên trong, nhìn kỹ thì là tên s/ay rư/ợu đang quấy rối cô gái đeo mặt nạ. Vừa định ra tay giúp đỡ, đã thấy nàng tung cước, tên kia ngã vật xuống đất. Động tác gọn gàng dứt khoát, không chút do dự.
Tiêu Lang không nhịn được vỗ tay khen hay. Nhưng ngay sau đã cười không nổi. Mặt nạ rơi xuống, ngoài đôi mắt phượng cong cong, còn lộ ra đóa phù dung hoa văn cầu kỳ. Thì ra là nàng!
Tiêu Lang sững người, ngượng ngùng nói: "... Hóa ra nàng biết võ."
Lý Tang Tang vốn đã đi xa, nghe vậy dừng bước, ngoảnh lại nhìn hắn với ánh mắt nửa cười: "Nếu không biết võ, có lẽ ta đã chẳng sống đến giờ."
Nghe là biết có quá khứ nặng nề, mà rõ ràng sự nặng nề này liên quan đến vết s/ẹo hắn gây ra. Tiêu Lang li /ếm môi, bản năng tránh chạm vào vấn đề, chỉ nói: "Nàng... nàng về sớm đi, trời tối rồi, hôm nay đông người, một mình ngoài đường không an toàn."
Không ngờ Lý Tang Tang như nghe chuyện cười. Nàng giơ mặt nạ lắc lắc trước mặt hắn: "Sao ta lại đặc biệt ra ngoài hôm nay, ngươi không biết sao?"
Tiêu Lang như bị đ/ấm vào mặt, từ từ hiểu ra. Thượng Nguyên tiết, phố đèn rực rỡ, người đeo mặt nạ thú, nam cải trang thành nữ, ngay cả hắn cũng có mặt nạ Côn Lôn Nô. Đây hẳn là một trong những ngày hiếm hoi Lý Tang Tang không cần che mặt ra đường.
Nghĩ thông suốt, mặt Tiêu Lang tái mét. Nhưng bóng Lý Tang Tang đã khuất trong biển người mênh mông.
Từ hôm đó trở về, Tiêu Lang bắt đầu gặp á/c mộng liên miên. Ban đầu là những giấc mơ thuở nhỏ. Hồi hắn lỡ tay cứa vào mặt nàng. Lúc ấy cả hai còn nhỏ, nàng không biết nhan sắc với phụ nữ quan trọng thế nào. Vừa lên da non đã chạy ra phố chơi, không tránh khỏi bị lũ trẻ lớn hơn chế giễu.
Nàng khóc lóc trở về, môi mếu máo: "Hừm, chúng bảo ta là đồ x/ấu xí không chồng nào thèm."
Hắn xắn tay áo đi bênh vực - đương nhiên là thua. Mặt mày bầm dập, hắn ôm lấy nàng đang nức nở, vỗ vai hào hiệp: "Đừng khóc, đã có ta cưới nàng mà, ta sẽ chăm sóc nàng cả đời."
Những chuyện xưa lâu đến mức hắn suýt quên. Ban đầu hắn thật lòng muốn đối tốt với Lý Tang Tang. Nhưng mỗi khi người khác thấy mặt nàng, đều lộ vẻ tiếc nuối. Đó là lời trách móc không thành tiếng. Cùng mang một lỗi lầm, ngày ngày bị chỉ trích. Lâu dần, khó tránh ngột ngạt. Nên cũng khó tránh muốn trốn chạy.
Khi phụ thân điều chuyển chức vụ, bỗng như có khe hở thở. Gia tộc họ Tiêu đều ngầm hiểu, không nhắc lại ng/uồn gốc hôn ước. Hắn có khởi đầu mới, xuất thân cao môn, tài hoa xuất chúng, là công tử quý tộc hoàn mỹ.
Những giấc mơ khác thì đích thị là á/c mộng. Hắn mơ thấy vì Lý Tang Tang được Hoàng hậu sủng ái, phụ thân ép hắn gấp rút hoàn tất hôn sự. Hắn cùng Nhược Lan muội muội bị chia c/ắt, nên sinh lòng oán h/ận Lý Tang Tang. Lạnh nhạt là chuyện đương nhiên.
Ngay cả khi thấy thân thể nàng ngày một suy kiệt, trong lòng còn có chút khoái cảm kỳ quái - ngươi đã đòi trói buộc ta cả đời, vậy thì cứ trói đi. Cho đến khi trong mơ, Lý Tang Tang bị hành hạ đến ch*t. Lúc nàng ch*t có mẫu thân bên cạnh, Tiêu Lang không hiểu sao dù đứng ngay bên giường, mẹ lại như không thấy hắn.
Mẹ khác hẳn vẻ từ bi ngày thường, gương mặt dữ tợn, nói với Lý Tang Tang nhiều điều hắn chưa từng nghĩ tới: nào là đầu đ/ộc, ám sát, nào là "ngươi cản đường Lang nhi nên phải ch*t". Họ đang nói gì vậy?
Đây là giấc mơ hắn gặp nhiều nhất. Cũng không thể quên lời cuối của Lý Tang Tang trước khi ch*t. Một đoạn rất dài.
"Con trai cưng của ngươi, suốt ngày sống dưới cái bóng phụ thân. Luận thiên phú đọc sách, không bằng cha; luận th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn, không bằng mẹ; ngay cả khéo léo xử thế cũng thua xa mấy người anh em họ. Từ xưa đến nay, mấy kẻ làm tướng được trường thọ phú quý? Khi Tiêu Lang không gánh vác nổi, gia tộc họ Tiêu còn huy hoàng được mấy năm?"
Mẹ đáp: "Kết cục họ Tiêu không cần ngươi lo, nhưng kết cục của ngươi chính là hôm nay."
Lý Tang Tang cười, từ từ lau đi giọt m/áu khóe môi. Khi tay áo nâng lên, váy xòe ra đóa phù dung lớp lớp. Nàng nói: "Vậy cũng được. Con trai ngươi hủy nhan sắc ta trước, ngươi hại mạng ta sau. Ngày sau nơi suối vàng, chúng ta sẽ tính sổ."
Nửa mặt trang điểm đỏ ẩn trong tóc mây dài ngang eo, toát lên vẻ đẹp yêu diễm kỳ lạ. Mỗi lần mơ đến đây, Tiêu Lang đều gi/ật mình ngồi dậy, mồ hôi lạnh đầm đìa. Không tài nào ngủ lại được.
Nhược Lan bị động tĩnh đ/á/nh thức, thở dài trong bóng tối, tay xoa lên trán hắn đẫm mồ hôi: "Lại gặp á/c mộng rồi sao? Lần này là gì?"
Đương nhiên không thể nói ngày nào cũng mơ thấy người phụ nữ khác. Hắn gượng cười, mặt tái mét, như mọi khi bịa chuyện: "Mơ thấy một con trăn lớn."
Hoàng thượng già rồi, Tử Cấm Thành gió cuộn mây vần. Thái tử là chính thống, nhưng chân tay bất tiện bẩm sinh, lại mắc bệ/nh tim, Hoàng thượng vốn không ưa. Mấy vị hoàng tử khác, Tam hoàng tử quân công hiển hách, Tứ hoàng tử mẫu tộc hiển hách, Bát hoàng tử được Hoàng thượng sủng ái, đứa nào cũng không dễ chơi.
Đứng về phe nào rất quan trọng. Dù rất muốn ủng hộ Thái tử, nhưng nếu một ngày nào đó bệ/nh tim phát tác đột ngột qu/a đ/ời thì sao?
