Lão phu nhân họ Giang ngồi uy nghiêm trên ghế chủ vị, mái tóc bạc chải mượt như gỗ mun, viên đông châu trên khăn bịt trán to bằng trứng bồ câu. Chính bà ta, năm xưa chỉ một câu nói nhẹ bẫng "Đã đính hôn thì phải giữ tiết thờ chồng", đẩy con gái Lâm Nhĩ của ta vào hố lửa.
Ta theo đoàn người bước lên, dâng trà bằng cả hai tay: "Chúc lão phu nhân phúc thọ miên trường."
Bà ta chẳng thèm nhích mắt, chỉ khẽ "Ừm" một tiếng.
Tiệc tàn nửa chừng, Tề Vương giá lâm. Vị hiền vương này mặt ngọc miện quan, ôn nho nhã nhặn khiến cả phòng trầm trồ. Nhưng ta rõ bản chất thật dưới lớp da ấy - mẹ hắn Hiền Phi đ/ộc á/c, hắn còn t/àn b/ạo hơn gấp bội. Giếng khô nhà tối trong phủ, biết bao oan h/ồn không siêu thoát.
Một ý nghĩ lóe lên: Chỉ trừ khử lão bà Giang, Triệu Luân chưa chắc từ bỏ tham vọng. Nếu Tề Vương cũng gặp họa thì sao?
Mưu kế của ta bắt ng/uồn từ lòng người.
Ta không nuôi tử sĩ, không nắm binh đ/ao. Một phụ nữ ngũ phẩm quan phủ, có được thế lực gì? Nhưng ta có mắt để nhìn, có tai để nghe; ba mươi năm thâm cung, ta thuộc nằm lòng nghệ thuật đọc vị lòng người, thấu rõ chỗ nào là khúc ruột đ/au.
Gia tộc họ Giang thế lớn, gia quy nghiêm ngặt nhưng đối đãi tôi tớ tà/n nh/ẫn bạo ngược. Phủ Tề Vương còn kinh khủng hơn, riêng tư thường xuyên roj vọt gia nô, x/á/c ch*t bị đ/á/nh ch*t kéo ra không phải một hai.
Những chuyện này, chẳng giấu nổi dân phố phường, huống chi kẻ chuyên tâm như ta.
Sau thọ yến, ta chưa hành động ngay. Chỉ sai tẩm tẩm theo hầu mượn cớ đi chợ, "tám chuyện" với những bà mối thường lui tới phủ quý tộc, gã hàng rong. Câu chuyện luôn xoay quanh nô tì nào đó không chịu nổi ng/ược đ/ãi t/ự v*n, công tử phủ nào đ/á/nh ch*t dân thường rồi không điều tra.
Người nói vô tình, kẻ nghe hữu ý - những gia nô có người thân oan ch*t, tai dựng đứng lên. Ta không cần thuyết phục ai, chỉ cần để những kẻ đã sẵn lòng liều mạng biết: Ngươi không cô đ/ộc, mối th/ù của ngươi có người ghi nhớ. Dùng m/áu thịt b/áo th/ù, ta sẽ lo chu toàn hậu sự cho người nhà ngươi.
Ba ngày sau thọ yến, phủ họ Giang hỗn lo/ạn dọn dẹp. Một thị nữ hạng ba vốn quét dọn sân vườn, nhân lúc giao ca xông vào phòng lão phu nhân, cầm kéo sắc đi/ên cuồ/ng đ/âm liên tiếp mấy nhát. M/áu b/ắn đầy màn the.
Khi bị kh/ống ch/ế, thị nữ gào thét đi/ên lo/ạn: "Lão đ/ộc phụ! Cháu ngươi gi*t em ta, đây là báo ứng!" Dứt lời liền lao đầu vào cột ch*t tươi.
Nhà họ Giang chấn động, điều tra kỹ lai lịch thủ phạm. Cha mẹ thị nữ đều mất, chỉ còn đứa em trai nương tựa nhau. Một năm trước bị Giang Hoành phóng ngựa giẫm ch*t, khiếu kiện không cửa lại bị đ/á/nh g/ãy chân. Nàng b/án thân vào phủ vốn để tìm cơ hội b/áo th/ù.
Hạt giống h/ận th/ù đã gieo từ lâu, ta chỉ tưới thêm gáo nước khiến nó bật mầm. Lại chẳng lo hậu sự.
Tin đồn ngoài phố bắt đầu lan truyền: Giang Hoành lúc sống tác yêu tác quái, chị cả nạn nhân b/án mình vào phủ, nhẫn nhục chịu đựng rốt cuộc gi*t ch*t lão bà dung túng cháu trai. Dù họ Giăng ra sức đàn áp, nhưng kẻ chính địch sao bỏ lỡ cơ hội?
Ta cũng âm thầm không tiếc tiền vung vãi, sai bọn ăn mày khắp kinh thành truyền tin tới từng nhà. Số bạc cư/ớp được từ họ Triệu, điền trang cùng sản nghiệp, không dùng lúc này thì đợi đến bao giờ?
Có tiền m/ua tiên cũng được.
Tấu chương của ngự sử, dư luận phố chợ như thủy triều dâng. Con trai chính thất thứ thiếp của lão bà Giang phải để tang 27 tháng, cháu đích tôn 10 tháng tang phục, quyền lực tiêu tan trong chớp mắt. Con cháu họ Giang đều phải thủ chế, hôn nhân đình trệ, thế lực triều đình mất sạch.
Một mũi tên trúng hai đích, mới chỉ một nửa.
Tang lễ lão phu nhân Giang, Tề Vương thân chinh đến viếng. Trước linh cữu tiếng khóc vang trời, một thị nữ đang quỳ khóc bỗng lao ra ôm ch/ặt chân Tề Vương: "Điện hạ làm chủ cho lão phu nhân ơi!"
Lời chưa dứt, chiếc trâm vàng mài nhọn đ/âm thẳng vào bẹn đùi Tề Vương. Vị trí chuẩn x/á/c - lão tẩm tẩm thâm cung từng chỉ điểm, nơi đó có đại huyết mạch, vỡ thì khó c/ứu.
Thị nữ kia nguyên là người phủ Tề Vương phái đến họ Giang giúp việc. Chị gái nàng bị Tề Vương đ/á/nh đến ch*t, cuốn chiếu ném ra bãi tha m/a. Nàng nhẫn nhục nhiều năm chờ đợi chính khoảnh khắc này.
Tề Vương trọng thương, ngự y cấp c/ứu ba ngày vẫn bỏ mạng - dù cầm m/áu được nhưng trâm vàng đã tẩm phân, vết thương nhiễm trùng đến ch*t.
Hiền vương từ đó lụi tàn, vụ ng/ược đ/ãi gia nô cũ bị lật lại, hoàng đế nổi trận lôi đình, Hiền Phi thất sủng.
Th/ủ đo/ạn của ta vốn đơn giản: Tìm những kẻ bị dồn đến đường cùng, ôm mối huyết th/ù, cho họ cơ hội, chút hy vọng, lời hứa an bài người nhà hoặc hậu sự. Ba mươi năm thâm cung, ta chứng kiến và dùng vô số giao dịch kiểu này. Kẻ tuyệt vọng, chỉ cần một tia sáng là b/án mạng cho ngươi.
13
Triệu Luân chấn động trước biến cố liên hoàn, gọi ta đến gặp. Hắn nhìn ta chòng chọc, ánh mắt ngờ vực: "Họ Giang... Tề Vương... thật sự trùng hợp?"
Ta cúi mắt: "Thưa phụ thân, thiên lý tuần hoàn, báo ứng khó lường. Kẻ ng/ược đ/ãi hạ nhân rồi bị phản sát. Con chỉ mừng Lâm Nhĩ chưa sa vào hố lửa."
Hắn trầm mặc hồi lâu, phẩy tay áo bảo ta lui. Trong ánh nhìn ấy, ta thấy nỗi sợ hãi - không phải với ta, mà với thứ lực lượng vô hình thao túng nhân tâm, châm ngòi h/ận th/ù.
Họ Giang suy sụp, Tề Vương lui vào bóng tối. Tham vọng của Triệu Luân theo đó tắt lịm, không dám nhúng tay vào hôn sự của Lâm Nhĩ nữa.
Nhị Thái thái họ Giang từng hợp tác với ta giờ đã thành cò mồi sợ cành cong. Khi đuổi hết người hầu, bà ta hạ giọng đầy hoài nghi: "Ngươi một phụ nhân khuê các, không tiền không người, rốt cuộn làm cách nào?"
Ta mỉm cười chỉ tượng Tống Tử Nương Nương trên bàn thờ nhỏ: "Nương Nương phù hộ."
Ánh mắt bà ta thoáng chấn động, rồi nổi gi/ận: "Trương thị, ngươi đừng lừa gạt ta. Nếu cầu thần bái phật hiệu nghiệm, các phu nhân khắp kinh thành đã toại nguyện cả rồi."
Ta vuốt ve cổ tay áo, thong thả đáp: "Ấy là vì bái nhầm thần, lạc đường hương khói."
Tẩm tẩm tâm phúc bước lên đúng lúc, vẻ mặt đầy kiêu hãnh và bí ẩn, hạ giọng thì thào: "Giáng Thái thái không biết đâu, mỗi lần thắp hương, bà tôi đều đ/ốt từng bó. Vả lại, Tống Tử Nương Nương thích nghe chuyện, mỗi mùng một rằm, bà tôi đều tự tay viết truyện lên giấy rồi đ/ốt dâng Nương Nương. Nương Nương cảm nhận được thành ý, tự nhiên ban ơn đôi phần."
Ánh mắt Giang Nhị Thái thái co rúm: "... viết chuyện rồi đ/ốt dâng?"
