Ta đang mải miết gảy bàn tính, đầu chẳng ngẩng lên.
"Mẹ nói phải, con cũng thấy chuyện này không thể diện."
Mẹ chồng khựng lại, tưởng ta nhún nhường, vừa định giương oai trưởng bối thì ta đã đẩy cuốn sổ kế toán tới trước mặt bà.
"Đây là chi tiêu tháng trước của Bá phủ, tổng cộng 1 vạn 2 ngàn lượng. Trong khi thu nhập từ công trung chỉ vỏn vẹn 800 lượng. Khoản hụt này toàn bộ do ta lấy của hồi môn bù vào."
Ta ngẩng đầu, chân thành nhìn bà: "Mẹ đã thấy mất mặt, vậy xin mẹ bù đắp khoản thiếu hụt này."
"Chỉ cần bạc trắng tới tay, chẳng những cho bọn họ nhai hạt dưa nơi hậu viện, dù có thờ làm Bồ T/át, con dâu cũng không hề nửa lời."
Mẹ chồng nhìn con số chói mắt, tay run lẩy bẩy.
Tĩnh An Bá phủ đã sớm thành cái x/á/c rỗng, lão Bá gia mải tu đạo, suốt ngày luyện đan cầu trường sinh, tiền bạc đổ hết vào lò đan.
Chút tiền riêng của mẹ chồng, mấy năm trước đã bị tên bại gia tử Lý Cảnh Châu lừa sạch sành sanh.
"Nhưng... nhưng cũng không thể để Thế tử đi... đi..."
"Tới Tề vương phủ là chuyện nhã, sao gọi là đi được?"
Ta c/ắt ngang, "Tề vương thuộc tông thất, sành sỏi âm luật. Tới đó là đàm đạo nghệ thuật, thuận tiện mang về chút nhuận bút, ấy là phong lưu của kẻ sĩ, sao gọi là nhục mạ gia phong?" Mẹ chồng há hốc miệng, cuối cùng nhìn vẻ điềm tĩnh của ta, không thốt nên lời, lủi thủi bỏ đi.
Xử lý xong người già, đám trẻ dễ dàng hơn nhiều.
Ngày đầu Lục Ỷ tới Các Thiên Âm, vừa khóc vừa đi.
Lúc trở về, nàng vẫn khóc nức nở, nhưng là khóc vì tiền.
Dù tính tình hơi đỏng đảnh, nhưng tay tỳ bà của nàng thực sự điêu luyện.
Khách Các Thiên Âm quen nghe khúc nhạc mê hoặc, chợt nghe thứ âm điệu quý tộc vừa thanh cao vừa ai oán, lập tức kinh hãi như gặp thiên nhân.
Chỉ một đêm, tiền thưởng đã thu về trăm lượng.
Theo thỏa thuận, ta lấy ba mươi lượng, bảy mươi lượng còn lại đưa hết cho nàng.
Lục Ỷ ôm bạc trắng xóa, ngẩn ngơ cả người.
Trong phủ mỗi tháng nàng chỉ nhận hai lượng, còn bị khấu trừ đủ đường.
"Thiếu... thiếu phu nhân, thực sự cho tỳ nữ sao?" Giọng nàng lắp bắp.
"Lao động làm giàu, không x/ấu hổ."
Ta vỗ vai nàng, "Ngày mai tiếp tục phấn đấu, ta kỳ vọng nàng thành đệ nhất tỳ bà kinh thành."
Ánh mắt Lục Ỷ thay đổi, hôm sau chẳng cần ta thúc giục, trời chưa sáng đã dậy luyện đàn, còn chủ động xin tăng suất diễn.
Hồng Tú cũng tương tự, nàng làm người mẫu thử đồ tại Cẩm Tú Trang, các mệnh phụ tiểu thư thấy nàng mặc đẹp liền ào ạt đặt hàng.
Lão quản lý mừng rỡ, không những trả lương hậu hĩnh còn tặng thêm hai bộ trang phục thời thượng.
Trước kia, vì một ánh mắt của Lý Cảnh Châu, họ có thể tranh đấu tới đầu rơi m/áu chảy.
Còn giờ?
Lý Cảnh Châu đi ngang vườn hoa, định tán tỉnh Lục Ỷ.
Lục Ỷ ôm tỳ bà vội vã bỏ qua: "Thế tử gia tự trọng, nô gia đang vội đi làm, trễ giờ mất thưởng chuyên cần đấy."
Lý Cảnh Châu lại tìm Hồng Tú.
Hồng Tú đang mải mê nghiên c/ứu bước múa mới: "Ái chà Thế tử gia tránh ra, che mất ánh sáng rồi, lụa thêu hai mặt này đắt đỏ lắm, hư hỏng ngài bồi thường nổi không?"
Lý Cảnh Châu đứng giữa gió, tiêu điều.
Đầu óc chỉ biết ngâm thơ đối đáp của hắn sao hiểu nổi, vì sao những người phụ nữ từng một lòng vì hắn, giờ bỗng hóa thành kẻ mê ki/ếm tiền.
Dĩ nhiên, khó xử nhất vẫn là chính hắn.
Ta chuẩn bị cho hắn bộ trang phục chỉnh tề.
Không phải loại sặc sỡ như trang phục hát tuồng, mà là áo choàng rộng tôn vẻ phong nhã, thêm chút kẻ mắt nhấn đôi mắt đào hoa vốn đầy vẻ ngây thơ.
"Nhớ kỹ, ngươi đi giao lưu nghệ thuật, không phải đi b/án cười."
Ta dặn dò, "Phải giữ tư thế, phải lạnh lùng, phải toát ra khí chất kh/inh thường kim tiền nhưng bất đắc dĩ lạc vào hồng trần."
Lý Cảnh Châu dù kháng cự, nhưng nghĩ tới món n/ợ khổng lồ, đành nghiến răng bước lên kiệu.
Ta ngồi trong phủ nhấp trà, tính toán xem đợt này gỡ gạc được bao nhiêu.
3
Nửa đêm, thị vệ Tề vương phủ đến gõ cửa.
Ta khoác áo đứng dậy, lòng nghĩ hay là Lý Cảnh Châu thà ch*t không khuất phục, đ/á/nh cả Tề vương rồi?
Nếu thế, tiền th/uốc thang phải tính là t/ai n/ạn nghề nghiệp.
Kết quả cửa mở, chỉ thấy mấy tên thị vệ khiêng chiếc kiệu mềm, phía sau là Lý Cảnh Châu.
Hắn tóc tai bù xù, áo quần nhầu nát, khóe mắt lấm tấm lệ, tay ôm khư khư chiếc hộp gỗ đàn hương.
"Chuyện gì thế?" Ta đón lên.
Thị vệ cầm đầu cung kính dâng tấm thiếp: "Thế tử phu nhân, Vương gia nói tối nay Thế tử gia diễn xuất tuyệt diệu, nhất là giọt lệ cuối cùng, thực sự chạm tới tâm can Vương gia."
"Đây là thưởng của Vương gia, thêm nữa Vương gia muốn bao... à không, muốn mời Thế tử gia làm khách khanh phủ đệ, mỗi tháng vào ngày 5 và 10 tới tụ họp."
Ta nhận thiếp, mở chiếc hộp gỗ đàn hương.
Hừm, đầy ắp một hộp đông châu, viên nào cũng to bằng ngón tay cái.
Một hộp này, ít nhất trị giá năm ngàn lượng.
Ta lập tức nở nụ cười, dúi vào tay thị vệ nén bạc: "Làm phiền mấy huynh đệ, sau này thường lai vãng."
Tiễn thị vệ đi, ta nhìn Lý Cảnh Châu vẫn đang ngây dại.
"Giỏi lắm, Lý Cảnh Châu!"
Ta thán phục thật lòng, "Ẩn giấu tài năng à, ngày đầu đi làm đã nhận đơn hàng lớn, xem ra ngươi sinh ra để ăn cơm nghề này."
Lý Cảnh Châu bỗng ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp nhìn ta.
"Thẩm Như Ý,"
Hắn nghiến răng, "Tề vương hắn... hắn bắt ta ngồi lên đùi!"
"Ngồi rồi sao?" Ta quan tâm hỏi.
"... Ngồi rồi."
"Ngồi một lúc mà được năm ngàn lượng, đùi này bằng vàng cũng đáng."
Ta lấy hộp, bắt đầu kiểm đếm, "Trả n/ợ xong còn dư ngàn lượng, hiệu suất còn cao hơn ta."
Lý Cảnh Châu dường như bị sự vô tình của ta chấn động: "Nàng không hề để tâm sao?"
"Ta là phu quân của nàng, ta đi hầu hạ đàn ông khác, nàng không thấy nh/ục nh/ã sao?"
Ta dừng tay, nghiêm túc nhìn hắn: "Phu quân, chúng ta phải nói lý lẽ."
"Nếu ngươi có bản lĩnh đi thi đỗ Trạng Nguyên, hoặc ra chiến trường lập quân công, Thẩm Như Ý này dù phá sản cũng chu cấp cho ngươi."
