Hắn là một tay ngố ngoại đạo, chẳng biết gì lại ra vẻ sành sỏi. Đầu tiên là cố trang trí nhà hàng thật sang trọng y hệt các tiệm Tây để ki/ếm thêm lời, khiến nơi này mất hết vẻ ấm cúng, tốn hết 70-80 triệu.
Rồi hắn bắt chước tôi, nhờ Tô Ngạn tìm mấy blogger review ẩm thực đến quảng cáo, thậm chí trơ trẽn treo bảng hiệu na ná chỗ cũ của tôi, cố tình đ/á/nh lừa thiên hạ rằng đây chính là tiệm Tứ Xuyên đã tái xuất giang hồ.
Nhưng người ta đâu dễ bị lừa! Phần lớn khách quen của tôi đều trong nhóm chat WeChat, nên trước khi hắn khai trương, tôi đã đăng rõ ràng: "Tiệm mới này chẳng liên quan gì đến chỗ cũ cả!". Mọi người truyền tai nhau, đương nhiên chẳng thèm ghé qua.
Kết quả là ngày đầu khai trương, lượng khách ủng hộ chỉ lèo tèo. Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu thôi.
Lão Lý ham rẻ, m/ua loại dầu ớt đại trà rẻ nhất chợ, mùi vị bốc lên nồng nặc mùi hương liệu công nghiệp. Rau củ thì tiếc tiền không m/ua đồ nhà trồng, toàn xài rau siêu thị giảm giá bón đầy hóa chất. Đồ đông lạnh và nguyên liệu tươi thì cứ rẻ là nhập, miếng thịt đông nhìn như từ thời Thế chiến, còn thịt tươi thì toàn thịt heo nái giá rẻ - bốc mùi kinh khủng!
Đồ uống ngày khai trương cũng chỉ đổ lưng lưng ly, nhìn đã thấy keo kiệt. Khách đến một lần rồi chẳng muốn quay lại lần hai, cảm giác như vừa trải qua cơn á/c mộng.
Chưa đầy tuần sau, tiệm đã vắng tanh. Lão Lý thấy trước đây tôi lỗ hơn năm trời nên vẫn bình chân, nghĩ bụng: "Có vài tháng chuyển đổi, nhà lại không mất tiền thuê, lỗ vài tháng chẳng sao". Thế là ngày ngày vẫn mở cửa kinh doanh.
Rồi lỗ càng lúc càng nhiều! Nhân công, điện nước, quảng cáo - mỗi khoản chi đều là tiền thật nhưng hiệu quả thì gần như không.
Đáng lo hơn, từ khi tiệm lão ế ẩm, các cửa hàng xung quanh - vốn nhờ hưởng sóng từ chỗ tôi - cũng lao đ/ao. Chưa đầy ba tháng, họ đồng loạt đòi lão giảm tiền thuê, không thì dẹp tiệm đi nơi khác.
Lão Lý có tới sáu mặt bằng, nếu các tiệm này đóng cửa hết, lão sẽ mất trắng ng/uồn thu nhập chính. Đến lúc này, hắn mới chợt nhớ đến tôi...
07.
"Tiểu Trương, trước đây là lão sai rồi. Giờ cậu muốn quay lại mở tiệm, ta có thể thương lượng lại giá thuê." Giọng lão Lý trong điện thoại đột nhiên dịu xuống, khác hẳn vẻ ngạo mạn ngày trước.
"Khỏi cần. Tiền thuê của lão đắt quá, tôi không với nổi." Tôi định cúp máy ngay.
"Khoan đã! 30 triệu... 30 triệu một năm được không?" Giọng lão đ/au đớn như c/ắt thịt - phút chốc mất 60 triệu! Đủ thành ý chưa? Nhưng lão không nghĩ rằng giá thuê ban đầu chúng tôi thỏa thuận đã là 30 triệu, giờ danh tiếng mặt bằng đã nát, chẳng đáng đồng nào.
"Không hề hấp dẫn! Lão giữ mà dùng đi. À mà hình như lão từng hứa sẽ trồng cây chuối gội đầu? Nhớ báo tôi trước khi biểu diễn nhé, tôi rất mong chờ đấy." Tôi cúp phụp, không muốn bị dắt mũi nữa - vì giờ tôi đang tìm m/ua mặt bằng riêng.
Thuê nhà người khác, thấy mình làm ăn khá là họ nâng giá. Còn nhà mình, muốn mở thế nào chả được! Dạo này tôi xem nhiều chỗ lắm, kinh tế khó khăn nên trừ các khu phố cực hot, mặt bằng bình thường giảm giá kinh khủng.
Tưởng đâu không gặp lại lão Lý nữa, ai ngờ hắn lại nhờ Tô Ngạn làm trung gian - đúng là mặt dày!
Gặp Tô Ngạn gần nhà, tôi gần như quên béng từng có một người yêu cũ như hắn.
"Ngữ Kỳ, làm ơn cho anh chút thể diện đi. Chú anh biết lỗi rồi, giờ đang bế tắc lắm. Cả dãy phố nhiều cửa hàng đóng cửa rồi, chú ấy sẵn sàng giảm thêm 50 triệu so với mức 30 triệu trước đó..." Vừa thấy tôi, Tô Ngạn lập tức vào vai hòa giải, quên mất chúng tôi đã chia tay từ lâu. Hắn lấy tư cách gì mà khuyên nhủ?
"Vì hắn tăng giá, tôi mất bao nhiêu khách hàng, bao nhiêu nguyên liệu? Giờ anh khẽ một câu bảo tôi bỏ qua hết, có quá ngây thơ không?" Tôi chẳng buồn giữ nét mặt tử tế.
"Cậu đã đ/ập nát cửa hàng thành bình địa, chú tôi mở tiệm cũng lỗ mấy chục triệu, vậy chưa đủ sao? Rõ ràng cậu có khả năng hồi sinh nơi đó, nó chẳng phải tâm huyết của cậu ư?" Tô Ngạn ra vẻ quan tâm, vẫn cái điệu bộ "vì em tốt" khiến tôi buồn nôn.
"Giờ mới là tâm huyết của tôi? Còn trước kia thì sao? Khi tôi cùng đường nhất, anh đâu có nói vậy? Với lại, chúng ta giờ chẳng qua là người dưng, anh dựa vào cái gì mà khuyên tôi? Dựa vào cái mặt dày à?"
"Anh thật lòng muốn tốt cho em! Mẹ anh bảo chỉ cần em giúp chú lần này, bà đồng ý cho chúng ta quay lại, còn chuẩn bị 50 triệu làm sính lễ. Điều kiện là cưới xong phải sinh con ngay. Ta quay lại nhé?" Thời gian qua suy nghĩ kỹ, Tô Ngạn càng thấy tiếc nuối tôi.
"Khỏi đi! Bảo bà đưa 50 triệu đó cho người khác đi!" Tôi đã nhìn rõ bộ mặt gia đình hắn - chỉ muốn thao túng con dâu tương lai. Tôi không muốn cả đời chịu đựng.
Xua đuổi Tô Ngạn xong, tôi càng bận rộn: vừa tìm mặt bằng, vừa sắp xếp hẹn hò.
08.
Mấy ngày sau, tôi tìm được cửa hàng ưng ý - một dãy phố gần đó, chủ nhà cần gấp tiền nên chào giá hợp lý dù vị trí tốt. Nhân viên môi giới đưa đi xem, tôi đã thích ngay.
Gặp chủ nhà ngay trong ngày, hai hôm sau ký hợp đồng chuyển nhượng suôn sẻ.
Ký xong, tôi lập tức gọi đội thi công vào sửa sang. Nhân viên cũ muốn theo tôi tiếp tục làm, tôi đều nhận lại hết, đồng thời bắt đầu "rục rịch" về tiệm mới trong nhóm chat khách hàng.
