Tôi ngắm nghía hồi lâu, vẻ mặt nghiêm nghị khác thường của Quý phi Thìn chẳng thể lộ chút tâm tư nào, bèn thong thả cúi đầu nhấp ngụm trà: "Cung nữ đó thế nào? Đã khai gì chưa?"
Quý phi Thìn do dự giây lát bỗng quỳ sụp xuống, khiến tôi gi/ật mình sặc ngụm trà trong cổ họng, ho sặc sụa cả hồi mới thôi: "Thần thiếp quản lý không nghiêm, người Thận Hình Ty ra tay quá mạnh, cung nữ đó không chịu nổi... đã mất..."
Tôi bình thản đón lấy khăn tay lau vết trà trên mặt, thảnh thơi tựa vào ghế bành, ánh mắt đăm đăm nhìn gương mặt bên hoàn hảo của nàng, buông một câu chẳng liên quan gì đến nhau: "Nàng muốn làm Hoàng hậu không?"
Cả Phượng Nghi cung chìm vào tĩnh lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi.
"Nếu thần thiếp nói không muốn, nương nương cũng chẳng tin đâu." Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nàng bật cười như buông xuôi tất cả, "Chỉ vì một câu 'thiên mệnh', người đã trở thành Hoàng hậu bất khả xâm phạm. Còn thần thiếp dùng hết th/ủ đo/ạn cũng chỉ vừa vặn leo đến ngôi phi, khiến ta sao không gh/en tức cho được?"
Tôi hài lòng gật đầu: "Còn biết thành thực."
Nàng đột ngột ngẩng thẳng người, ánh mắt rực lửa nhìn thẳng vào tôi: "Xin nương nương chỉ giáo! Thần thiếp tự nhận kế hoạch vẹn toàn, nếu không có chứng cứ, người đã không hỏi câu này. Vậy người đã nghi ngờ thần thiếp từ khi nào?"
Tôi vô tư chớp mắt: "Bổn cung đâu có nghi ngờ, chỉ tùy hứng hỏi thôi. Ai ngờ nàng tự thú."
Quý phi Thìn sững sờ tại chỗ, cả Tú Dung đang quạt cũng ngừng tay.
Lần đầu tiên trong đời, tôi thấy sự hối h/ận và c/ăm h/ận lộ rõ đến thế trong mắt Quý phi Thìn.
12.
Dù là thăm dò, nhưng không có chút căn cứ nào thì rõ ràng là không thể.
Người có thể tùy ý sắp đặt người lạ vào cung tần của ta, thậm chí sửa cả sổ sách, ắt phải có uy vọng cực cao mới khiến hạ nhân nghe lời răm rắp.
Kẻ thông qua đường ngoài để có được xạ hương, phần lớn là hối lộ cung nhân phụ trách thu m/ua bên ngoài để "lén đưa" vào. Những cung nhân này từng trải, giỏi thừa cơ trục lợi, số tiền thông thường khó lòng m/ua chuộc được, huống chi lại là thứ nh.ạy cả.m như xạ hương.
Úy Trì Văn cực kỳ cảnh giác với ngoại thích thao túng triều chính, phi tần được tuyển vào cung đều là con gái tiểu quan, người có thể sở hữu lượng lớn tiền tài chỉ có thể là phi tần địa vị cao sống bằng bổng lộc hậu hĩnh.
Sau khi loại trừ các khả năng tương tự, cuối cùng chỉ còn lại hai người: Úy Trì Văn và Quý phi Thìn.
Còn lý do tính cả Úy Trì Văn, hắn từ đầu đến cuối đều cho rằng ta không phải nhân tuyển tốt nhất cho vị trí Hoàng hậu, cũng chẳng tin vào mệnh trời thần học. Mà bậc đế vương muốn ngôi vững, th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn "vu oan giá họa" là điều tất yếu.
Ta không phải người thông minh, chỉ suy tính được đến đây, thêm vào đó hoàn toàn không có chứng cứ x/á/c thực, phần còn lại chỉ là dò la trong ánh sáng và bóng tối, xem có nắm được sơ hở nào không.
Từ khoảnh khắc Quý phi Thìn lấy đi bánh sữa khiêu khích ta, ta đã nhận ra đây đích thị là người phụ nữ đa mưu túc trí.
Nếu nàng kiên quyết phủ nhận, ta cũng không làm gì được. Vậy mà nàng không những thăm dò xem ta có phải "đại trí ng/u dại" hay không, còn nhân đó chiếm được sự thương xót của Úy Trì Văn, thổi gió tai cả đêm, nhờ vẻ khả ái đáng thương mà thăng chức thành công.
Giá như ta có được một nửa th/ủ đo/ạn và bản lĩnh của nàng, mẹ ta đã không phải chịu nh/ục nh/ã suốt nhiều năm như vậy.
Mấy tên cung nhân thu m/ua kia cứng họng lắm, nhất quyết "nô tài không biết gì", ngoài ra không chịu nói thêm lời nào. Điều này không lạ, một khi nhận tội phụ giúp h/ãm h/ại hoàng tử, phi tần còn có đường lui, nhưng bọn họ ắt phải ch*t không toàn thây. Mà cung quy cho rằng dù có tr/a t/ấn cũng không được tùy tiện kết án mạng người, so sánh như vậy, ai mà không tiếc mạng?
13.
Tiệp Dư họ Mậu sinh rồi.
Là một hoàng tử ốm yếu bẩm sinh.
Ngày đứa trẻ chào đời, cũng là lúc Quý nhân họ Lâm hết hạn giam lỏng.
Úy Trì Văn dù có yêu nàng đến mấy cũng buộc phải xử lý nghiêm, tước phong hiệu, giáng ba bậc, giam lỏng nửa năm. Chỉ khi nâng mặt nàng lên đ/au đớn hỏi "sao đến nước này" mới lộ chút bất đắc dĩ.
Mậu phi dồn hết tâm sức vào nuôi dưỡng con trai. Ta từng đến thăm vài lần, đứa trẻ g/ầy gò như chuột con, ngủ trong khăn quấn vẫn nhíu đôi chân mày, như đang bất an điều gì.
Phía bên kia, Quý nhân họ Lâm tiều tụy hẳn, khí chất rực rỡ kiêu sa ngày nào tan biến hết, chỉ còn lại vẻ tịch liêu quanh thân. Dù vậy, đãi ngộ của nàng vẫn ưu ái, ai cũng biết nàng là người trong tim hoàng đế, chỉ chờ ngày đông sơn tái khởi.
Còn ta, đang vật lộn với việc lớn cuối năm.
Sự ra đời của hoàng tử khiến vẻ u ám trên mặt Úy Trì Văn suốt cả lễ vạn thọ cuối cùng cũng tan biến. Hắn vui vẻ cho phép gia quyến các phi tần vào cung thăm thân vào dịp cuối năm, kể cả ta.
Quốc công cùng phu nhân sau khi ta nhập cung không ngừng gửi thư hỏi thăm, muốn bù đắp hết tình thương thiếu sót mười mấy năm chỉ trong một đêm, phiền hơn cả bệ/nh vảy nến. Ta đều đọc rồi bỏ qua.
Trước khi nhập cung, họ xem ta như không khí. Sau khi ta vào cung, họ liền tự xưng "ngoại thích Hoàng hậu", như sợ Úy Trì Văn không nhắm đến mình.
Ta nhiều lần phản đối việc gia đình vào thăm với Úy Trì Văn, hắn chỉ cười xòa, thậm chí rất vui khi thấy ta đi/ên tiết, khiến lòng c/ăm phẫn lại dâng cao mấy bậc.
Ta nhìn hắn lăn khỏi Phượng Nghi cung, lạnh lùng nghĩ: Đã vội vàng dâng đầu như thế, đừng trách ta không khách khí.
19.
Thời khắc cuối năm, kinh thành hiếm hoi đón trận tuyết lớn.
Tầm mắt trải dài toàn cảnh bạc phủ, tuyết trắng dày đặc lặng lẽ che lấp vạn vật, như thể giữa trời đất vốn dĩ mênh mông thuần khiết, nào có gì là tranh đấu ngầm, ô uế đục ngầu, tất cả chỉ là tưởng tượng của con người.
