“Thần thiếp bái kiến Hoàng hậu nương nương, nương nương vạn tuế vạn vạn tuế.” Lời chào cung kính kéo tôi ra khỏi trạng thái mơ hồ. Tôi khẽ cúi mắt nhìn người phụ nữ đang quỳ lạy phía dưới. Bà ta khoác áo lông thỏ trắng bạc, trâm bạc lung linh trên mái tóc búi, dáng vẻ cúi đầu vâng lời toát lên vẻ nhu mì đoan trang.
Chủ mẫu hiếm khi ăn vận đơn sơ đến thế, hẳn lại đang diễn trò. Trong lòng đã rõ, tôi giơ tay miễn lễ cho bà ta, giọng lạnh nhạt: “Lâu ngày không gặp, phu nhân càng thêm phúc hậu. Xem ra những năm qua quả thật bổn cung đã cản trở cát khí của phu nhân, phải tạ lỗi với ngài mới phải.”
Nghe tôi nhắc lại lời mỉa mai đầy kiêu ngạo mà hậu viện từng dành cho mẹ con tôi năm xưa, sắc mặt chủ mẫu thoáng biến đổi, vội vã nở nụ cười: “Nương nương nói vậy thật ch*t thần thiếp mất. Ngài mẫu nghi thiên hạ, ai cũng khen Tào gia dạy con có phương. Nghe nhiều lời tán dương ấy, tự nhiên tâm rộng thể phì, kỳ thực vẫn là nhờ phúc trạch của nương nương.”
Miệng ngọt như mật, bụng đầy gươm d/ao. Đã quá hiểu rõ vị chủ mẫu này, tôi châm chọc một câu rồi không tiếp lời bà ta nữa, chỉ thong thả đảo mắt nhìn quanh: “Không phải nói Giao Nhi cũng nhập cung sao? Sao chẳng thấy đâu?”
“Nương nương biết đấy, đứa bé này vốn nghịch ngợm. Vừa vào cung đã đòi đi dạo khắp nơi, thần thiếp đành chiều theo ý nó.”
Vào cung mà việc đầu tiên không phải bái kiến Hoàng hậu, lại là “đi dạo chơi”?
Hiểu rõ ý đồ của họ, tôi làm bộ lo lắng: “Thế thì không ổn rồi. Dạo này Hoàng thượng vì chính sự mà long nhan không vui, hôm qua mới xử trảm một cung nữ nửa đêm múa may trong ngự uyển cố tình mê hoặc thánh thượng. Nếu Giao Nhi vô tình gặp Hoàng thượng mà lỡ lời, bổn cung cũng đành bó tay.”
Ánh mắt chủ mẫu đột nhiên biến ảo. Tôi thưởng thức những biểu cảm thay đổi khôn lường trên khuôn mặt bà ta, lười nhác che miệng ngáp dài.
Quả nhiên toan tính hay thật.
Đứa con gái thứ không được sủng ái lên ngôi Hoàng hậu, khiến vị đích mẫu bất nhân này ngồi không yên, khiến cả cái Tào gia ng/u xuẩn kia không thể ỷ thế hống hách.
Từ khi có lệnh thăm thân, Tào Giao - con gái đích của phủ - đã ngày đêm luyện ca vũ. Nghe nói nhiều lần luyện đến ngất xỉu, cuối cùng vẫn nghiến răng kiên trì.
Tào gia không trông cậy được vào ta, đành tìm cách đưa một cô con gái dễ kh/ống ch/ế hơn, cùng chung mối lợi vào cung làm phi. Khi ấy họ sẽ thành ngoại thích chính thống.
Nghĩ kỹ lại, việc Tào Giao đột nhiên biến mất kết hợp với lộ trình tản bộ ngự uyển sau buổi chầu của U Trì Văn đã nói lên tất cả.
Nghĩ đến đây, động tác buông tay áo của tôi đơ cứng.
Tào gia chỉ là tiểu quan, làm sao biết được hành tung của đế vương?
20.
Đêm xuống, U Trì Văn đến cung điện của tôi.
Đã nghe tin hắn ban ngày khiển trách Tào Giao, trong lòng vui thích, tôi tươi cười đón hắn: “Ồ, Hoàng thượng đến vấn tội thần thiếp đây ư?”
“Đã có Hoàng hậu củng cố địa vị, còn muốn gả thêm con gái cố sủng, tham vọng không nhỏ đấy.” Hắn không tỏ vẻ tức gi/ận, chỉ giọng nói đầy ẩn ý châm chọc, “Trẫm nghĩ với trí tuệ của Hoàng hậu, tất hiểu được ý trẫm.”
“Thần thiếp đã nói không muốn họ nhập cung, Hoàng thượng tự chuốc khổ vào thân.” Tôi không khách khí đáp trả, thấy hắn đột nhiên vẫy tay đuổi hết người hầu, ánh mắt âm tịch đăm đăm nhìn mình, sau đó mới gi/ật mình nhận ra lưng đã thấm mồ hôi lạnh. “…Sao, Hoàng thượng không muốn nghe, định gi*t thần thiếp diệt khẩu sao?”
Ánh nhìn U Trì Văn như rắn đ/ộc luồn lách khắp cơ thể tôi, cuối cùng mới từ từ dời lên, dừng lại ở giọt mồ hôi lạnh trên trán chưa kịp rơi: “Tào Uyên, ngươi nói thật với trẫm, việc suy tính của Thái sư… các ngươi thực sự có động tay chân không?”
“…?”
Bị xếp cùng lũ đi/ên kia thành “các ngươi”, nỗi uất ức nghẹn trong cổ họng chưa kịp bộc phát thì U Trì Văn đã tiếp tục: “Trẫm hôm nay lại hỏi Thái sư, ông ta chỉ nói do nhân quả, n/ợ trước trả đời nay. Các ngươi dạy ông ta dùng mấy lời dối trá trẻ con này sao?”
…
Tốt lắm, một tên hoàng đế ng/u xuẩn chỉ biết đổ thêm dầu vào lửa.
Khớp ngón tay tôi bóp răng rắc, bình thản đối diện ánh mắt nghi ngờ của hắn, nở nụ cười từ ái kiều diễm: “Trong ước pháp tam chương, hình như không nói thần thiếp không được gi*t vua nhỉ.”
21.
U Trì Văn hiểu rõ tôi không phải loại chỉ biết khoác lác.
Nên trước khi tôi thực sự nổi trận lôi đình, hắn đã quỳ gối xin lỗi.
Cuối cùng bất đắc dĩ ném lại câu “Đúng là kiếp trước thiếu nàng” rồi vội vã chạy đi tìm Lâm Quý nhân - đóa giải ngữ hoa ngày xưa - dưới trăng giải sầu.
Tú Dung ngoài cửa nghe đến tái mặt, bước vào vẫn thở gấp ng/ực phập phồng: “Nương nương, những lời ấy chỉ nên nói riêng thôi, sao ngài… sao ngài dám thốt ra trước mặt Hoàng thượng thế ạ!”
Tôi không để tâm, tự mình nhón miếng trà điểm, tưởng tượng đó là U Trì Văn rồi bóp nát: “Hắn không dám đâu.”
Chỉ cần thiên hạ thái bình một ngày, ta sẽ bình an một ngày.
Hơn nữa, từ lâu tôi đã nhận ra U Trì Văn dành cho tôi thứ bao dung vô điều kiện. Dù tôi có nhảy nhót trước mặt hắn thế nào, nói những lời vượt quyền hạn ra sao, hắn như bị trói buộc, chưa từng thực sự trừng ph/ạt.
Tất nhiên, tôi không nghĩ hắn có tình ý gì với mình.
Yêu một người, chính là khi nghĩ về đối phương, trong mắt sẽ lộ ra vẻ lưu luyến và dịu dàng vô thức.
Như cách hắn nhắc đến Lâm Quý nhân.
Nhưng tôi không nghĩ ra lý do nào giải thích cho sự “bao dung” ấy, ngay cả bản thân U Trì Văn có lẽ cũng không nhận ra.
Tôi lắc đầu gạt bỏ những suy nghĩ hỗn độn: “Thôi không bàn chuyện này nữa, việc ta nhờ ngươi điều tra thế nào rồi?”
Tú Dung nhanh chóng liếc nhìn xung quanh, áp sát tai tôi thì thầm: “Tào phủ từng b/án một gia nô. Người đó đã nhập cung, hiện đang làm việc ở Nội vụ phủ.”
“Ở Nội vụ phủ làm gì?”
“Phụ trách… thu m/ua.”
22.
Tào Giao với đôi mắt còn sưng húp vì khóc được tôi triệu vào cung lần nữa.
Bình tâm mà nói, Tào Giao thừa hưởng mọi ưu điểm nhan sắc từ chủ phụ và chủ mẫu. Làn da trắng như ngọc, mắt hạnh nhân môi anh đào, vẻ đẹp kiều mị pha lẫn nét quyến rũ.
