Không có giấy khám sức khỏe, tôi đưa chứng minh nhân dân cho ông ấy: "Anh cầm tạm CMND của tôi, có thể tra xem tôi có phải người x/ấu không."
Ông ấy xem qua CMND rồi hỏi thật: "Một giờ chị tính phí bao nhiêu?"
Tôi chưa từng đi làm thuê bao giờ, đâu biết giá thị trường thế nào. Tôi chỉ ậm ừ đáp: "Cứ tính theo giá giúp việc theo giờ bình thường của anh thôi. Tết nhất rồi, tôi không tăng giá đâu."
Thế là tôi có công việc đầu tiên.
Hôm đó, tôi dọn dẹp nhà cho khách hàng suốt bốn tiếng đồng hồ. Đáng lẽ chỉ được trả 200 tệ tiền công. Nhưng khi khách về, thấy tôi còn vệ sinh cả điều hòa và máy hút mùi, liền nhất định trả thêm tiền.
Về sau tôi mới biết, vệ sinh một máy điều hòa giá 100 tệ, còn máy hút mùi khoảng 200 tệ. Vì không rõ phạm vi công việc giúp việc theo giờ, tự ý làm thêm nên nếu nhận tiền sẽ thành ép khách m/ua dịch vụ. Tôi kiên quyết từ chối, giằng co mãi khách mới thôi, nhưng lại tặng tôi hai chiếc áo phao dày dặn.
Họ bảo là đồ cũ, nhưng với tôi trông như hàng mới tinh. Kiểu dáng thời trang, lớp lông vịt bên trong dày như mây. Trên đường về nhà nghỉ, tuyết bắt đầu rơi.
Tôi không hề thấy lạnh. Cũng chẳng thấy mệt. Trong lòng tôi như có ngọn lửa hừng hực ch/áy.
Đầu óc tôi văng vẳng lời Lý Quốc Hoài mỗi lần say xỉn: "Trương Tú Anh, mày tin không, không có tao thì mày chỉ có ch*t đói!"
Lý Quốc Hoài, anh đã coi thường tôi rồi. Tôi không ch*t đói được đâu. Tôi có đôi bàn tay này, tôi không thể ch*t đói!
***
Hôm sau là 28 tháng Chạp, sáng sớm tôi đã nhận được điện thoại của khách hàng mới. Hóa ra do vị cảnh sát hôm qua giới thiệu. Ngày hôm đó tôi dọn dẹp cho ba nhà. 29 tháng Chạp tiếp tục bốn nhà nữa. Cộng thêm tiền vệ sinh máy hút mùi và bếp, hai ngày tôi ki/ếm được tổng 1.800 tệ.
Đêm giao thừa, tôi mang theo 2.000 tệ ki/ếm được trong ba ngày về nhà nghỉ. Chủ nhà nghỉ mắt nhắm mắt mở mở cửa, vừa ngáp vừa đùa: "Chị ơi, giữa đêm khuya mà mắt sáng quắc thế, chị uống th/uốc bổ gì vậy? Chỉ em với!"
Tôi cười ngượng ngùng. Chỉ cần ki/ếm được tiền, tôi thực sự không thấy mệt mỏi. Nếu không phải đêm khuya không có khách, tôi vẫn có thể làm tiếp!
Sáng 30 Tết, lại có khách thuê, tôi ki/ếm thêm 300 tệ. Đến trưa, công việc mới tạm ngừng. Hầu như mọi nhà đã chuẩn bị xong Tết, người qua đường cũng thưa thớt.
Trên đường về, tôi m/ua một gói th/uốc nhuộm tóc, bút kẻ chân mày và son môi để chỉnh trang lại bản thân. Còn m/ua thêm đồ ăn sẵn ở siêu thị làm bữa tất niên. Dù một mình đón Tết, tôi vẫn phải ăn Tết cho tử tế.
Vừa nhuộm tóc xong, điện thoại đổ chuông. Không ngờ lại là bà hàng xóm cũ. Nhà bà ấy đang chuẩn bị cơm tất niên thì bếp gas hỏng. Trước kia họ thường gọi cho Lý Quốc Hoài trước, rồi anh ta nhận việc và bắt tôi đi làm. Giờ gọi cho anh ta không được, bà ấy gọi thẳng cho tôi.
Tôi trả lời qua điện thoại: "Sửa bếp gas 100 tệ, phí đi lại 50 tệ."
Bà hàng xóm gi/ận dữ: "Sửa cái bếp què quặt mà đòi 150 tệ? Cư/ớp gi/ật à?" Rồi cúp máy ầm một tiếng.
Hai mươi phút sau, bà ấy gọi lại. Lần này giọng điệu dịu hẳn: "Chị Lý ơi, phiền chị qua giúp nhà em cái, cơm tất niên không thể trễ được đâu."
Chắc bà ấy đã hỏi người khác, giá đều cao hơn tôi nên mới quay lại. Thôi, ki/ếm tiền chỗ nào chả được, tôi nhận việc.
Thế là, vào ngày thứ tư rời khỏi nhà đó, tôi chứng kiến cảnh Lý Quốc Hoài đi xem mắt.
***
Buổi xem mắt diễn ra tại nhà hàng xóm cũ. Nhà xây kiểu cũ nên chẳng cách âm được. Khi leo cầu thang, tôi nghe rõ mồn một Lý Quốc Hoài đang ra điều kiện:
"Điều kiện của cô cũng tạm được, nhưng phải làm mấy việc sau đây như bài kiểm tra năng lực:"
"Hôm nay đúng giao thừa, cô phải nấu một mâm cỗ ít nhất 18 món."
"Nhà lão Vương bồn cầu tắc, cô qua thông giúp đi, cho tôi xem tay nghề."
"Nhà Tiểu Trương lát nữa rán bánh, cô qua nhào bột giúp họ."
"Nhà chị hai tôi chưa kịp làm xúc xích tháng Chạp, mai mùng một nhà có người, cô qua làm giúp 50kg xúc xích."
Giọng người phụ nữ khác vang lên: "Mấy việc này tôi làm không hết, nhưng cố gắng giải quyết được. Nhưng tôi phải hỏi rõ, lương hưu của anh mỗi tháng bao nhiêu? Anh cho tôi tiêu bao nhiêu?"
Nhắc đến tiền, giọng Lý Quốc Hoài đầy kiêu ngạo: "Hơn ba ngàn tệ lận đó." Anh ta nhấn mạnh chữ "hơn", tiếp tục: "Cô hỏi tôi cho bao nhiêu tiền thì tôi không thích nghe câu này nhất. Đức tính tốt đẹp nhất của phụ nữ Trung Hoa là cần kiệm..."
Người phụ nữ bật cười, ngắt lời: "Đồ ngốc hết th/uốc chữa! Cô nương này nghe đủ chuyện đàn ông không tiền muốn tìm osin miễn phí, chưa nghe thấy ai bắt osin không công phục vụ cả khu nhà bao giờ!"
"Hôm nay con trai tôi không đi cùng, không thì nghe anh b/ắt n/ạt người như vậy, nó đ/á/nh cho anh đại tiểu tiện không tự chủ luôn!"
Tiếng mở cửa vang lên, người phụ nữ hùng hổ bước xuống cầu thang, lướt qua tôi. Lý Quốc Hoài đuổi theo, nhổ toẹt một bãi nước bọt về phía bà ta.
Rồi anh ta mới nhìn thấy tôi đang đứng trên cầu thang. Có lẽ tưởng tôi thất bại phải quay về, vẻ ngượng ngùng chỉ thoáng qua, anh ta khoanh tay lên giọng:
"Trương Tú Anh, mày đi thì đi, còn quay về làm gì?"
"Không sống nổi ngoài kia nên về xin tao thu nhận à?"
"Nói cho mày biết, tao đang tìm vợ mới rồi. Nhà họ Lý này không còn chỗ cho mày trú chân nữa đâu!"
Tôi không thèm đáp, bước thẳng qua người anh ta. Bà hàng xóm gọi tôi sửa bếp đứng trong hành lang, thay tôi trả lời...
