Lúc đó, tôi thực sự ngạc nhiên.
Bởi tôi không ngờ Trần Diệu Châu lại có khối óc xảo quyệt đến thế.
Buổi tiệc tối chán ngắt.
Một đám người cứ mãi tâng bốc lẫn nhau, thật vô vị.
Tôi định bỏ về giữa chừng, tìm Trần Diệu Châu để nói vài câu.
Nhưng không thấy hắn đâu, tôi lên tầng hai hội trường thì thấy hắn đang hút th/uốc ngoài ban công cùng vài người.
Định bước tới, tôi chợt nghe thấy lời khoác lác đầy tự mãn:
"Luận văn đó làm sao phải tay tôi viết? Một thằng bạn cùng lớp làm hộ đấy."
Hắn kh/inh khỉ cười nhạt: "Thằng nhà quê ấy, không tiền không thế, tôi muốn bỏ tiền m/ua lại luận văn mà nó còn không chịu b/án."
"Tôi đưa tiền cho viện trưởng, cuối cùng tên tôi vẫn được đặt lên đầu bản luận văn đó thôi."
Người bạn bên cạnh thán phục: "Trần ca cao tay thật! Thế mà thằng kia không gây chuyện à?"
"Gây chứ! Sao không?" Trần Diệu Châu bĩu môi: "Nó định tố cáo tôi, định tố luôn cả viện trưởng cơ, nghe nói còn viết sẵn đơn kiện rồi."
"Ủa?"
"Đúng là lũ nhà quê ngây thơ!" Hắn đột nhiên cười khẩy: "Tôi m/ua chuộc một đứa em gái khóa dưới, bảo nó giả ngất ở góc không camera. Thằng ngốc thấy vậy liền chạy lại đỡ, thế là em gái tôi ôm chầm lấy nó, hét lên rằng bị quấy rối tình dục."
"Thế là hắn vào đồn cảnh sát ngồi chơi rồi." Trần Diệu Châu cười đắc chí: "Một kẻ dính đầy tai tiếng như hắn, giờ có nói gì cũng chẳng ai tin."
Nghe xong đoạn hội thoại, tôi chỉ thấy buồn nôn. Không thèm nói thêm lời nào, tôi quay lưng bỏ đi.
Sau đó, tôi c/ắt đ/ứt liên lạc với Trần Diệu Châu. Khi hắn tỏ tình, tôi thẳng thừng từ chối.
Câu chuyện về người sinh viên x/ấu số khiến tôi ám ảnh nhiều ngày. Tôi còn nhờ người điều tra tình hình của anh ấy, hy vọng giúp được gì đó.
Nhưng nhận được tin anh ấy đã bỏ học.
Vừa tức gi/ận vừa tiếc nuối, nhưng lúc đó tôi mới mười tám tuổi, chẳng thể làm gì hơn.
Giờ nghĩ lại, lòng tôi bồn chồn không yên.
Hóa ra...
Người đó chính là Chu Đình.
Giá như lúc ấy tôi kiên quyết hơn, giá như tôi "xen vào chuyện người khác" nhiều hơn chút nữa, giá như Chu Đình trong lúc cô thế có thêm một bàn tay nắm lấy... Liệu mọi chuyện sẽ khác đi?
Nhắm mắt lại, hình ảnh Chu Đình hiện lên rõ mồn một.
Vẻ ngoài điềm đạm hiền lành, nhưng lông mày lúc nào cũng chau lại, như đang chất chứa nỗi niềm...
Hóa ra mọi thứ đều có manh mối từ trước.
Trằn trọc mãi không ngủ được, tôi nhắn tin cho chị Tử Tuyên.
Tôi hỏi thăm về Chu Đình.
Chị Tử Tuyên im lặng hồi lâu mới trả lời: "Anh Chu Đình mới từ Bắc Kinh về giống người mất h/ồn, đăm đăm đ/áng s/ợ lắm. Bọn em không biết ở trường xảy ra chuyện gì, chỉ biết anh ấy bị đuổi học."
"Bác Chu tức quá, định lên trường tranh luận, nhưng giữa đường gặp t/ai n/ạn, suýt nữa thì..."
[Anh Chu Đình lúc đó mới tỉnh ngộ. Giai đoạn ấy nhà họ Chu khó khăn lắm, bố mẹ cùng bà con trong làng giúp đỡ mãi mới qua được.]
[Anh Chu Đình ở lại làng, thông minh lại chịu khó. Con đường trong làng gồ ghề, chính anh là người viết thư kiến nghị lên cấp trên. Những cụ già cô đơn cũng được anh lập danh sách, xin trợ cấp.]
[Anh ấy thực sự là người tốt...]
Chị Tử Tuyên gửi liền mạch những dòng tin dài.
Đọc mà lòng tôi chua xót.
Ngoài cửa sổ vọng vào tiếng nói chuyện, tôi trở mình xuống giường, kéo rèm nhìn ra.
Chu Đình đang đứng trước cổng, chiếu đèn pin cho bác Lý - nhân viên tuần rừng vừa xuống núi: "Sao bác giờ mới về?"
"Trời nắng hanh, phải kiểm tra kỹ thôi."
Chu Đình đưa đèn pin cho bác: "Đèn đường phía trước hỏng rồi, bác cầm tạm cái này..."
Tôi cúi nhìn xuống đó, lòng lại dâng lên vị chua xót.
Định quay lại giường, chân tôi vô tình đ/á phải thùng giấy bên cạnh.
Nhìn xuống, tôi sững người.
Bên trong chứa đầy đồ lặt vặt tôi mang về từ Bắc Kinh.
Trên cùng là tấm ảnh chụp lễ trưởng thành năm mười tám tuổi.
Trong khung hình chật kín người, Trần Diệu Châu đứng ngay sau lưng tôi.
Trông thân thiết đến lạ.
Chợt nhớ mấy hôm trước Chu Đình đột nhiên thay đổi thái độ.
Tôi lập tức hiểu ra.
Lúc anh ấy đến bắt gián, đã thấy tấm ảnh này! Anh thấy Trần Diệu Châu trong ảnh, nên mặc định tôi với hắn là bạn bè, cùng một giuộc...
Đó mới là lý do anh lạnh nhạt với tôi.
*****
Mấy ngày sau, tôi luôn vô tình hữu ý tránh mặt Chu Đình.
Hiểu rõ nguyên do, lòng tôi càng rối bời.
Tôi thích Chu Đình, xót xa cho anh, nhưng cũng day dứt vì sự thờ ơ ngày trước của mình.
Chẳng biết phải đối diện thế nào.
Chu Đình không hề vô tâm, sự né tránh quá lộ liễu của tôi khiến anh nhận ra.
Không chỉ anh, ngay cả bác Chu cũng để ý.
Buổi trưa, bác Chu nhìn con trai, khẽ hỏi: "Con cãi nhau với con bé nhà họ Từ à?"
Chu Đình lầm bầm: "Không có."
Bác Chu cười: "Còn chối? Trước kia con bé cứ như bám dính lấy con, giờ thấy con là tránh xa cả dặm."
Chu Đình dừng tay ch/ặt củi, im lặng.
Bác Chu vẫn lẩm bẩm: "Con bé nhà họ Từ bác thấy tốt lắm, chắc con làm nó gi/ận rồi."
"Từ ngày về làng, nó chẳng ngồi yên. Cuối làng, lão Hoàng năm nay trúng mùa củ cải mà ế ẩm, con bé mở cái livestream, lại còn liên hệ bên giao hàng với đầu mối, chỉ hai ba hôm đã b/án sạch sẽ! Giờ ổng cảm ơn nó hết lời!"
"Còn cái trường tiểu học hy vọng con hay đến ấy, thứ năm thứ sáu nó đều qua dạy nhạc với mỹ thuật. Nó biết chơi dương cầm, lũ trẻ thích nó lắm."
Chu Đình nghe vậy, khóe môi nhếch lên: "Vậy sao?"
"Tất nhiên!" Bác Chu gật đầu: "Bác thấy nó chẳng kém con tí nào, lại còn khéo ăn nói hơn!"
