Lạc Uyển vì không hiểu lễ nghi, lại lần nữa bị các quý nữ chê cười. Ta vừa định ra tay giải vây, bỗng nghe tiếng "bạch" vang lên. Tiêu Lang gi/ận dữ đặt chén trà xuống. Những mỹ nhân vừa còn ríu rít liền im phăng phắc. Ta khẽ mỉm cười, ki/ếm cớ rời tiệc. Nơi hẻo lánh không bóng người, Tiêu Lang đuổi theo. "Lạc Thanh Đường, ngươi cố ý đấy." Không phải nghi vấn, mà là khẳng định. Hắn lạnh lùng nói: "Ngươi giả nhân giả nghĩa đến thế sao?" Ta không đáp lại mà hỏi ngược: "Điện hạ đang xót thương Lạc Uyển ư?" Tiêu Lang như bị đ/âm trúng tim gan, sắc mặt biến đổi, cau mày: "Liên quan gì đến ngươi?" Ta gật đầu mỉm cười: "Nổi gi/ận vì hồng nhan, đúng là màn kịch hay. Khiến ta cũng gh/en tị đôi phần." Tiêu Lang nhìn theo bóng lưng ta rời đi, không hiểu sao đờ đẫn hồi lâu. Bởi hắn phát hiện, ta với hắn quả thực không lưu luyến chút nào.
12
Ta vòng qua hòn giả sơn, bỗng thấy dưới cành hoa rực rỡ có chàng thiếu niên phong lưu tựa người. Áo đỏ, mắt phượng, tóc đuôi ngựa cao. Không rõ đã nghe tr/ộm ta được bao lâu. Thấy ta sững sờ, hắn cười tủm tỉm trêu ghẹo: "Đại tiểu thư, đúng là màn kịch hay." Ta ngây người nhìn hắn, khóe mắt cay cay suýt mất bình tĩnh. "Là cậu đấy." Tử đệ Vân Huy tướng quân - Thẩm Độ. Tiền kiếp, ta với hắn chỉ gặp một lần. Lúc Tiêu Lang vừa đăng cơ, biên cương phương Bắc bất ổn. Hắn muốn đưa Triêu Hoa mới bảy tuổi đi hòa thân. Khi ấy cả triều chỉ có hai người phản đối. Một là ta. Một là thiếu tướng quân Thẩm Độ. Tiêu Lang kh/inh thị nói: "Công chúa hưởng bổng lộc vạn dân, đương nhiên phải chia sẻ gánh nặng xã tắc. Việc này không bàn nữa, đây là trách nhiệm cũng là phúc phận của Triêu Hoa." Lạc Uyển cũng khép nép khuyên ta: "Chị ơi, phải lấy đại nghĩa làm đầu." Đại nghĩa ư? Thật là đại nghĩa mỹ miều. Vì Triêu Hoa, ta không thể lùi bước. Giữa đông giá rét, ta quỳ trước cung cầu Tiêu Lang thu hồi mệnh lệnh. Tái mét mặt mày, suýt ngất đi. Rồi Thẩm Độ xuất hiện. Hắn mặc giáp trụ vào chầu, tựa thanh ki/ếm rời vỏ. Đi ngang qua ta, hắn khẽ dừng bước. Giọng nhẹ như gió thoảng: "Nương nương, đừng khóc nữa." Đó là câu duy nhất hắn nói với ta tiền kiếp. Thẩm Độ lập quân lệnh trạng, lên đường ra Bắc cương. Việc Triêu Hoa hòa thân tạm gác lại. Về sau, tin thắng trận dồn dập truyền về. Người ta bảo thiếu tướng quân đi/ên rồi. Hắn đ/á/nh trận không tiếc mạng, như muốn dốc hết trận mạc cả đời. Hắn làm được, dùng ba năm kết thúc cuộc chiến ba mươi năm. Trận cuối cùng, thẳng tiến vương đình Mạc Bắc. Trăm năm sau, rợ phương Bắc không dám xâm phạm. Thẩm Độ tử trận năm hai mươi bảy tuổi, th* th/ể không toàn thây. Danh tướng trẻ tuổi như sao băng lướt qua đêm. Qu/an t/ài đựng bộ chiến bào đẫm m/áu, đưa về cố hương Giang Châu. Tiểu kỳ quân trung kể, trước lúc lâm chung, tướng quân chỉ có một nguyện vọng. Dưới gốc cây đường sau tổ trạch, lập cho hắn một ngôi m/ộ chiêu h/ồn.
13
Sau sự kiện thi tiệc, thái độ Tiêu Lang với ta hoàn toàn ng/uội lạnh. Hắn khẳng định ta là kẻ tham danh hiểm đ/ộc, ứ/c hi*p muội muội. Như ta mong muốn, không còn quấy rầy. Ngược lại vì thương xót Lạc Uyển, hắn càng ngày càng gần gũi nàng. Thậm chí cho phép Lạc Uyển vào thư phòng. Nghe lời kể của Lạc Uyển, ta chỉ thấy buồn cười. Liền đem tin tức chính sự Tiêu Lang tiết lộ cho nàng, b/án đắt giá cho Tề Vương - kẻ tử th/ù của hắn. Không lâu sau, tướng phủ nhận được hai tấm thiếp mời săn thu. Một tấm Tiêu Lang gửi Lạc Uyển. Tấm còn lại khiến ta ngạc nhiên khi thấy lạc khoản. Thẩm Độ mời ta cùng đi bắt gà rừng. Hắn hãnh diện viết: Gà nướng đất của hắn rất thơm, đồng đội đều khen ngon. Ta không biết phải làm mặt mũi thế nào. Từ sau vụ xem kịch miễn phí của ta, tên này bắt đầu như m/a ám. Xuất hiện ở mọi góc tiệc quan sát ta. Một lần, ta không nhịn được, bắt sống tại trận đang xem kịch. "Thiếu tướng quân, th/ủ đo/ạn giỏi lắm." Thẩm Độ mặt dày, nhất quyết không chịu xuống tường. Hắn nhìn ta, bỗng nói câu không đầu không đuôi: "Ngươi biết trèo tường không?" "Lên đây, ta dẫn ngươi sang cây bên hái quả." Ta cười lạnh, chẳng thèm đáp. Chỉ thấy hắn kỳ quặc vô cùng. Nếu hôm nay ta trèo tường, không nói tổn hại thanh danh. Tin đồn thổi ra, người một câu kẻ một lời. Không chừng lại thành Lạc đại tiểu thư đào tường. Thẩm Độ hơi thất vọng, thở dài. "Vậy thôi -" Âm cuối kéo dài. Người đã nhẹ nhàng đáp xuống. "Ngươi không chịu lên, ta đành xuống cùng vậy." Ta nhìn tấm ngọc bội hình li long đung đưa bên hông hắn, bỗng sững sờ. Buột miệng hỏi: "Đây chẳng phải ngọc bội của Thái tử sao?" Rời đi đã lâu, câu trả lời của Thẩm Độ vẫn quanh quẩn trong đầu khiến ta t/âm th/ần chấn động. Hắn nói, nhiều năm trước Thái tử đã thua tấm ngọc này cho hắn.
14
Khi ta đến trường săn trong núi, Thẩm Độ mặc bộ y phục b/ắn cung ôm sát thân hình rắn chắc. Lúc này hắn đang giương cung lớn, dây căng như trăng rằm. Ta liếc nhìn tình cờ thấy Tiêu Lang đang cầm tay chỉ dạy Lạc Uyển nắm dây cương. Nhận ra ánh mắt ta, Tiêu Lang vội buông tay khiến Lạc Uyển suýt ngã ngựa. Giọng bất mãn của Thẩm Độ vang lên trên đỉnh đầu: "Đại tiểu thư, ngươi đang nhìn ai?" "Nhìn ta đi, nhìn ta này." Ta hơi hối h/ận vì xuất hiện nơi này. Kiếp trước sao không phát hiện hắn ồn ào thế.
...
Biến cố xảy ra khi vào núi. Có người làm trò trong rừng. Ngựa bỗng phát đi/ên. Ta không kịp nắm ch/ặt, bị hất xuống vực. Va đ/ập và đ/au đớn dự tính không đến. Một bóng người lao xuống như chim ưng, vòng tay siết ch/ặt eo ta. Trong tích tắc sinh tử, t/âm th/ần ta phiêu diêu. Mùi hương quen thuộc đến mức Thẩm Độ đưa ta đáp đất đã lâu, ta vẫn chưa hoàn h/ồn. Vòng tay quanh eo không buông. "Đại tiểu thư, còn đi được không?" - "Còn đi được không?" Đêm Thượng nguyên năm ấy, chàng thiếu niên đeo mặt nạ nô lệ g/ớm ghiếc. Lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của ta. Lần này, ta cúi đầu nói nhỏ: "Hình như... không đi nổi nữa rồi." Thẩm Độ nhìn ta bằng đôi mắt đen thẫm, lóe lên ánh cười tựa sao vỡ. Trời tối đen. Hắn dựa ánh trăng cõng ta, bước đi vững vàng. Khi tỉnh dậy, ta đang trong hang động. Không thấy Thẩm Độ đâu. Ta tìm thấy hắn ở suối lạnh không xa.
