Hắn không hỏi ta quá trình, hiển nhiên, thám tử bên ngoài phủ đệ đã báo cáo đầy đủ.
"Thưa phụ thân." Ta cúi người hành lễ.
Ông đặt chén trà xuống, ngẩng mắt nhìn ta, đôi mắt thâm thúy không gợn sóng.
"Về rồi?"
"Vâng."
"Tốt lắm." Ông gật đầu, giọng điềm nhiên, "Không hổ là con gái Cố Ngôn của ta, quyết đoán, có khí phách."
Mẫu thân vội nói: "Lão gia! Giờ không phải lúc bàn chuyện này! Họ Thẩm quá đáng, không thể dễ dàng bỏ qua!"
Phụ thân vẫy tay ra hiệu mẫu thân bình tĩnh.
Ông nhìn ta hỏi: "Tri Hứa, con đã bảo Thẩm Thanh Yến muốn danh tiếng 'hiền đức' của hắn truyền khắp thiên hạ?"
"Vâng." Ta đáp, "Con cho rằng việc này đã vượt khỏi phạm vi tư sự. Thẩm Thanh Yến mang thân phận thám hoa mà làm chuyện luân thường bại hoại, làm hoen ố kỷ cương triều đình, vấy bẩn thanh danh thánh thượng. Nếu không trừng ph/ạt nghiêm khắc, sao răn đe kẻ khác?"
Ánh mắt phụ thân cuối cùng lộ vẻ hài lòng.
"Nói hay."
Ông đứng dậy, đi vài bước chậm rãi: "Con chỉ biết một mà không rõ hai."
"Hành động của Thẩm Thanh Yến tưởng ng/u xuẩn, kỳ thực phía sau là ba tầng tính toán ngạo mạn của hắn."
Lòng ta chấn động: "Ý phụ thân là?"
"Thứ nhất, tầng nông cạn nhất." Phụ thân giơ một ngón tay, "Hắn mới đỗ đạt, căn cơ còn mỏng. Họ Lâm tuy suy tàn nhưng vẫn có vài vị cựu thần có tiếng nói ở địa phương. Hắn muốn nhân việc nạp biểu thẩm để thu phục tàn dư thế lực họ Lâm."
"Thứ hai." Phụ thân giơ ngón thứ hai, ánh mắt sắc bén, "Hắn đang thăm dò giới hạn của Cố gia. Hắn cá chúng ta vì thể diện gia tộc mà nuốt gi/ận chấp nhận chuyện x/ấu này. Một khi nhượng bộ, hắn một mũi tên trúng hai đích: vừa có mỹ thiếp, vừa giữ được qu/an h/ệ thông gia với Thượng thư phủ. Từ đó sẽ lấn tới."
Ta chợt hiểu ra, lòng thêm lạnh giá.
Nhìn sắc mặt ta nghiêm trọng, phụ thân cười lạnh giơ ngón thứ ba.
"Và lá bài cuối cùng khiến hắn dám thăm dò chính là..."
"Hắn tưởng đã tìm được hai tấm hộ thân phù."
"Tấm thứ nhất là thứ 'nhân đức' m/ù quá/ng." Giọng phụ thân đầy kh/inh bỉ, "Hắn ngốc nghếch nghĩ rằng dùng 'thu kế hôn' - tục lệ cổ đại - khoác lên chiếc áo 'bất nhẫn mẹ góa con côi' là có thể bịt miệng thiên hạ. Hắn còn ngây thơ cho rằng dù việc đến trước mặt bệ hạ, ngài cũng khó trách ph/ạt nặng một thám hoa 'tình nghĩa' vì chuyện phong tục."
"Tấm thứ hai, chính là con - con gái Cố gia." Ánh mắt phụ thân dừng trên người ta, mang chút xót xa, "Hắn tính kỹ nữ nhi trọng danh tiết, nhất nữ bất giá nhị phu. Một khi Cố gia chủ động thoái hôn, thanh danh con sẽ tổn hại, hôn sự khó khăn."
"Vì thế, hắn cậy thế ngang ngược."
Lời phân tích như d/ao của phụ thân phơi bày toàn bộ tâm tư ti tiện của Thẩm Thanh Yến.
Ta tưởng hắn chỉ bị mỹ sắc mê hoặc, nào ngờ đằng sau còn lớp lớp mưu đồ đê hèn.
Hắn không chỉ vô liêm sỉ, mà còn ng/u xuẩn tột cùng.
Hắn tính toán mọi thứ, chỉ sai hai điều.
"Hắn không thông hiểu luật pháp, lại đ/á/nh giá sai khí tiết của con." Giọng phụ thân bình thản nhưng ẩn chứa cuồ/ng phong sấm chớp, "Hắn muốn biến gia sự thành bàn cờ, vậy ta cùng chơi. Chỉ có điều, bàn cờ phải do ta định đoạt."
Ông quay bảo quản gia: "Đem tất cả án tịch 'khảo bình phẩm hạnh quan viên' của Lại bộ đến thư phòng."
Quản gia vâng lệnh rời đi.
Phụ thân ngồi xuống, nhấp chén trà, khẽ thổi những cánh trà không tồn tại.
"Tri Hứa, con nhớ kỹ. Tranh đấu thực sự không phải ở khẩu thiệt."
"Mà là tìm ra tử huyệt đối phương, dùng thứ hắn tự hào nhất để ngh/iền n/át hắn hoàn toàn."
"Thẩm Thanh Yến tự hào nhất là gì?"
Ta không do dự: "Công danh, sự nghiệp."
Phụ thân hài lòng gật đầu.
"Đúng. Hắn tưởng dưới chân là đường thanh vân, ngày mai ta sẽ cho hắn biết - đó không phải đường, mà là vực thẳm vạn trượng."
Khoảnh khắc ấy, nhìn gương mặt bình thản của phụ thân, ta biết kết cục của Thẩm Thanh Yến đã định.
Người cha này, chìm đắm chốn triều đường mấy chục năm, được gọi "Diêm La mặt tươi".
Ông không dễ ra tay, nhưng một khi đã động, ắt như sấm sét vạn quân.
Đêm nay, Thượng thư phủ đèn đuốc sáng trưng.
Còn nhà họ Thẩm, ắt là đêm không ngủ.
3
Như phụ thân dự đoán, nhà họ Thẩm quả nhiên cử người đến.
Không ai khác, chính là mẫu thân Thẩm Thanh Yến - Thẩm phu nhân.
Bà ta mang lễ vật hậu hĩ, nụ cười nịnh nọt không giấu nổi vẻ hoảng lo/ạn trong mắt.
"Thông gia mẫu, Tri Hứa đâu? Hiểu lầm, đại hiểu lầm!" Vừa vào cửa, bà ta đã nắm tay mẫu thân ta than khóc.
Mẫu thân khéo léo rút tay, lạnh giọng: "Thẩm phu nhân, hai tiếng 'thông gia' này Cố gia không dám nhận."
Thẩm phu nhân mặt biến sắc, gượng cười: "Phải rồi, đều tại thằng con đần độn nhà tôi! Nó bị yêu tinh mê hoặc! Yên tâm đi, chúng tôi đã đuổi Lâm Nguyệt D/ao rồi! Sẽ không để nàng ta làm vướng mắt Tri Hứa!"
Ta ngồi sau bình phong nghe lời bà ta, chỉ thấy buồn cười.
Đuổi đi?
Việc đã kinh động cả kinh thành, giờ dùng một chữ "đuổi" để dập chuyện?
"Thẩm phu nhân." Ta từ từ bước ra sau bình phong, sắc mặt lạnh lùng, "Căn nguyên sự tình, có phải Lâm Nguyệt D/ao?"
Thẩm phu nhân thấy ta, vội tiến lên: "Tri Hứa, nghe bá mẫu nói, đều tại cái tiện nhân kia! Thanh Yến trong lòng có cháu mà! Nó chỉ nhất thời mềm lòng, phạm sai lầm đàn ông nào cũng mắc..."
"Sai lầm đàn ông nào cũng mắc?" Ta ngắt lời bà, ánh mắt băng giá, "Là tư thông với biểu thẩm góa bụa? Hay là ngày đại hôn bắt ta tiếp nhận bình thê? Thẩm phu nhân, gia phong nhà họ Thẩm khiến ta thật mở mang tầm mắt."
Mặt bà ta đỏ như gan lợn.
"Ý tôi không phải vậy... Tri Hứa, ngươi xem, hôn lễ đã chuẩn bị xong, hồi môn cũng... Giờ thoái hôn, thanh danh ngươi cũng không tốt!"
