Khi hắn chọn làm nh/ục ta vào ngày đại hôn, thách thức quy tắc ngay lúc ấy, hẳn đã nghĩ tới kết cục này.
Con người, phải trả giá cho lựa chọn của mình.
11
Phong ba nhà họ Thẩm chóng vánh lắng xuống. Kinh thành là nơi dễ quên nhất, ngày ngày lại có chuyện mới để bàn tán. Thỉnh thoảng, vẫn có người nhắc tới "thám hoa lang đoản thọ nhất lịch sử" như tấm gương phản diện giáo dục con cháu.
Còn ta, Cố Tri Hứa, cũng dần khuất sau tầm mắt người đời từ tâm bão ấy.
Nhiều người đoán già đoán non về tương lai ta. Kẻ bảo dù là con gái thượng thư nhưng từng bị trả hôn, danh tiếng tổn hại, khó tìm được lang quân tử tế. Người lại nói thượng thư Cố quyền thế ngập trời, ắt sẽ tìm mối lương duyên khác để rửa nhục.
Tất cả đều sai cả.
Một buổi trưa, ta tự tay pha trà mời phụ thân, bày tỏ tâm ý: "Thưa cha, con gái đời này không muốn tái giá nữa."
Tay cha nâng chén khẽ run, thoáng chốc lại bình thản. Ngài nhìn ta hỏi: "Vì sao? Có phải vì chuyện Thẩm Thanh Yến mà chán nản?"
Ta lắc đầu: "Không. Chỉ là qua chuyện này, con đã hiểu ra. Đem hạnh phúc cả đời gửi gắm vào đàn ông khác là canh bạc lớn. Thắng thì bình yên, thua như con lần này, suýt nữa vạn kiếp bất phục."
"Con không muốn đ/á/nh cược nữa."
Ta đứng dậy bước đến bên cửa sổ, ngắm nhìn những đóa hải đường nở rộ trong sân. "Cha dạy con đọc sách, hiểu lẽ, biết thế sự. Tầm mắt con không nên bó hẹp nơi hậu trạch."
"Con muốn làm việc của riêng mình."
Phụ thân trầm mặc hồi lâu, lâu đến nỗi ta tưởng ngài sẽ không đồng ý. Rốt cuộc, ngài chậm rãi hỏi: "Con muốn làm gì?"
Ta quay lại, ánh mắt lấp lánh chưa từng có: "Con muốn mở thư viện."
"Một thư viện chỉ dành cho nữ nhi."
Đôi mắt phụ thân lần đầu hiện lên vẻ kinh ngạc thực sự: "Thư viện nữ nhi?"
"Vâng." Ta kiên định đáp. "Các tiểu thư kinh thành đa phần chỉ học cầm kỳ thi họa để làm vui chồng. Nhưng con nghĩ, nữ nhi đọc sách không chỉ vì thế."
"Con muốn dạy họ lịch sử để biết hưng phế, dạy toán thuật để quản gia tài, thậm chí dạy luật pháp cơ bản để tự bảo vệ khi gặp bất công."
"Con mong phụ nữ kinh thành sống tỉnh táo hơn, đ/ộc lập hơn. Giá trị của họ không nên chỉ do người đàn ông họ lấy định nghĩa."
Phụ thân nhìn ta chăm chú, ánh mắt phức tạp. Có ngạc nhiên, lo lắng, nhưng nhiều hơn là niềm vui khó tả cùng vẻ tự hào.
Bỗng ngài cười: "Tốt lắm!"
Chén trà đặt mạnh xuống bàn. "Không hổ là con gái Cố Ngôn của ta! Có tầm nhìn này, hơn xa nam nhi thiên hạ!"
"Con cứ làm đi! Mặt bằng, qu/an h/ệ, tiền vốn, cha đều chuẩn bị đủ! Trời sập cũng có cha chống đỡ!"
Khoảnh khắc ấy, khóe mắt ta cay cay. Ta biết từ giây phút này, cuộc đời ta sẽ sang trang mới. Không Thẩm Thanh Yến, không ràng buộc hôn nhân. Ta sẽ sống cho chính mình, trở thành ánh sáng không phụ thuộc bất cứ ai.
12
Một năm sau. Trên phố Chu Tước náo nhiệt nhất kinh thành, khuôn viên mang tên "Tri Hứa Thư Viện" chính thức khai trương. Việc này khiến kinh đô dậy sóng. Một nữ tử chưa xuất giá công khai mở thư viện chỉ dành cho nữ sinh - chuyện chưa từng nghe thấy. Ban đầu, người ứng tuyển thưa thớt, toàn kẻ xem náo nhiệt và nói lời châm chọc. Nhưng ta không nản.
Nhờ qu/an h/ệ của phụ thân, ta mời được vài vị lão Hàn lâm đức cao vọng trọng, tư tưởng cấp tiến cùng mấy phu nhân giỏi kinh doanh làm khách giảng. Ta tự soạn quy chế và giáo trình, ngoài thi thư lễ nghi truyền thống còn thêm các môn thực tế như tài chính, luật pháp, y dược, giám định.
Ngày khai trường, ta tuyên bố trước đám đông: Học sinh Tri Hứa Thư Viện nếu sau này bị nhà chồng bạc đãi vô lý, thư viện sẽ hỗ trợ pháp lý miễn phí. Điều này khiến giới quý phu nhân kinh thành dậy sóng.
Người đầu tiên đăng ký là tiểu thư nhà thị lang hộ bộ, đang chống đối việc bị gả cho công tử phóng đãng danh tiếng x/ấu. Ta nhận nàng, tự mình ra mặt dùng thuật đàm phán phụ thân dạy phân tích lợi hại với thị lang, cuối cùng hủy được hôn sự.
Việc này khiến Tri Hứa Thư Viện danh tiếng lừng lẫy. Ngày càng nhiều quý nữ dưới sự ủng hộ của gia đình bước vào thư viện. Ở đây, họ không còn là món hàng chờ bị chọn lựa, mà là những cá nhân đ/ộc lập có tư duy. Tầm mắt họ mở mang, th/ủ đo/ạn trở nên tinh tế. Họ học cách quản lý hồi môn, tự bảo vệ trong mối qu/an h/ệ hậu trạch phức tạp, sở hữu không gian riêng. Tri Hứa Thư Viện dần thành nơi quý nữ kinh thành mơ ước.
Còn ta, Cố Tri Hứa, từ "kẻ đáng thương bị thám hoa lang trả hôn" trở thành "Viện trưởng Cố" được mọi người kính nể. Ngày ngày giảng dạy, quản lý sản nghiệp, trò chuyện cùng các phu nhân tiểu thư, cuộc sống ta đầy ắp tự do. Ta chứng minh một người phụ nữ không dựa vào đàn ông vẫn có thể sống rạng rỡ, thậm chí còn tinh thần hơn.
13
Lại một mùa xuân nữa. Xe ngựa ta chạy qua phố Chu Tước, xe cộ tấp nập, phồn hoa như cũ. Bỗng tiếng xôn xao vang lên từ góc phố. Ta vén rèm nhìn, thấy một kẻ rá/ch rưới mùi rư/ợu nồng nặc ôm vò rư/ợu vừa khóc vừa cười trên đường.
"Ta là thám hoa lang... Thám hoa lang do thánh thượng khâm điểm..."
"Tri Hứa... Tri Hứa là vợ ta... Chúng ngươi không được nói nàng!"
"Đều là lỗi của nàng! Nàng hủy ta! Không... là ta sai... ta sai rồi..."
Hắn nói nhảm, khi cười đi/ên cuồ/ng, khi khóc lóc thảm thiết. Người qua đường chỉ trỏ coi như trò hề. Thị nữ ta thốt lên: "Tiểu thư, đó... đó chẳng phải Thẩm Thanh Yến sao?"
