Tôi khóc nấc lên, giọng nghẹn ngào: "Trốn đi, đừng ra ngoài... Ch/áy rồi, nhảy vào chum nước..."
Ông tôi khụt khịt mũi, đỏ mắt gật đầu hài lòng, quay người lao vào sân, r/un r/ẩy châm lửa vào đống củi khô.
Ngọn lửa bùng lên cao hai mét.
Chảo dầu sôi và nồi cháo lập tức sùng sục.
10
Qua ánh lửa, tôi thấy địa ngục trần gian.
Ngoài tường rào toàn là bóng người.
Cao lớn, g/ầy gò, c/òng lưng, bò bằng bốn chi.
Trần truồng nhễ nhại, da th!t trắng bệch, những cái miệng rộng ngoác đầy m/áu.
Chúng đang x/é x/ác.
Dân làng bị c/ắt như rau cải.
Triệu Đại Bảo chạy nhanh nhất, loạng choạng lao về phía nhà tôi.
Người đầm đìa m/áu, mất một cánh tay.
"Bác Lý! C/ứu cháu!"
"Tha mạng! Cháu biết lỗi rồi!"
Hắn vật vã đ/ập cổng nhà tôi.
"Mở cửa! Xin ngài!"
Ông tôi đứng giữa sân, ánh lửa chiếu rõ khuôn mặt.
Lạnh lùng.
Tuyệt vọng.
"Muộn rồi."
Ông lắc đầu.
Một bàn tay nhỏ trắng bệch đặt lên vai Triệu Đại Bảo.
Triệu Đại Bảo cứng đờ, h/oảng s/ợ quay lại.
Là "đứa bé" hắn bồng về.
Nó vẫn khoác chiếc áo da cừu của Triệu Đại Bảo, giờ đẫm m/áu, lủng lẳng những mảnh th!t vụn.
Không nói.
Chỉ nhe hàm răng nhọn hoắt dính m/áu về phía Triệu Đại Bảo.
"...Th!t."
Chớp mắt, vô số bóng đen từ bóng tối lao tới.
Triệu Đại Bảo chưa kêu lên đã bị x/é nát thành từng mảnh.
"Đứa bé" đứng giữa đống x/ác, ngẩng đầu, đôi mắt đen kịt xuyên khe cửa nhìn chằm chằm vào sân nhà tôi.
Nó thè chiếc lưỡi dài đỏ lòm li/ếm m/áu trên mặt.
Khóe miệng cong lên nụ cười quái dị.
"Bác Lý..."
Nó cười nhe răng.
"Cháu đói."
Đằng sau nó, hơn chục Quái Vật Ki/ếm Ăn đồng loạt gầm gừ.
11
"Ầm!"
Cổng sân bị đ/ập mạnh.
Một số định trèo tường vào.
Nhưng móng vuốt vừa chạm vào hàng gai tẩm m/áu gà trống cùng lớp tro hương phủ kín.
"Xèo xèo!"
Như chạm tấm sắt nóng đỏ, mùi khét lẹt bốc lên.
"Chít chít!"
Mấy con quái vật dẫn đầu rú lên co rúm móng vuốt. M/áu gà trống cực dương cùng tro hương tích tụ hơn chục năm dương hỏa táo khí - khắc tinh của lũ yêu quái âm khí này.
"Cẩn thận! Chúng tập trung đ/ập cổng!" Ông tôi gào thét.
Ông bà tôi chia nhau canh chảo dầu và nồi cháo, r/un r/ẩy chờ thời cơ.
Cổng sân nứt toác, mấy bàn tay trắng bệch thò vào.
"Tạt dầu! Tạt cháo!" Ông tôi hét.
Ông múc nguyên gáo dầu sôi, bà tôi hớp đầy muôi cháo đặc, đồng loạt giội thẳng vào lũ quái.
"Xèo!"
Mấy con đi đầu rú lên ôm mặt, da th!t lở loét.
Nhưng ngay sau đó, cảnh tượng q/uỷ dị xuất hiện.
Dầu sôi và cháo lạp bát bám trên người chúng, bị nhiệt độ cao kí/ch th/ích, tỏa ra mùi thơm th!t và gạo cực kỳ hấp dẫn.
Những con quái vật đang đ/ập cổng bỗng dừng lại.
Đôi mắt xanh lè tràn ngập tham lam đi/ên cuồ/ng.
"Đói... Thơm..."
Không rõ con nào cắn trước.
Một con quái vật lao vào đồng loại bị thương, cắn phập vào vai đầy cháo dầu.
"Rắc!"
Con thứ hai, thứ ba...
Cả đám quái vật phát đi/ên.
Chúng không tấn công cổng nữa, mà lao vào x/é x/ác đồng loại dính dầu cháo.
Cổng sân biến thành bãi chiến trường.
Lũ quái vật tranh nhau từng miếng th!t dính dầu, ch/ém gi*t lẫn nhau, chân tay văng tứ tung.
Ông tôi nhìn cảnh ấy, nụ cười đắng chát hiện trên khuôn mặt tái mét.
"Thành công rồi..."
"Cứ để chúng ăn! No bụng thì ta sống!"
Hóa ra "no bụng" của ông là thế.
Đang lúc tưởng thoát nạn.
"Đứa bé" đang ngồi trên cây hóa đeo cổ bỗng đứng dậy.
Nó nhìn đám thuộc hạ hỗn lo/ạn t/ự s*t, đôi mắt cá ch*t lóe lên tia gi/ận dữ.
"Chíiiii!"
Nó ngửa cổ rú lên tiếng chói tai như còi xe.
Đám quái vật đang say m/áu bỗng đông cứng như bị phép.
Chúng r/un r/ẩy nằm rạp xuống, sợ hãi nhìn lên "đứa bé" trên tường - nỗi khiếp đảm đã ngấm vào xươ/ng tủy.
Nụ cười trên mặt ông tôi tắt lịm.
Ông nhìn chằm chằm vào "đứa bé", người run bần bật như bị sét đá/nh.
"Toi rồi... Ta tính thiếu một chuyện..."
"Nó không phải Quái Vật Ki/ếm Ăn thường... Đây là Thú Chủ! Đầu sỏ lũ s/úc si/nh này!"
"Thứ này... Ít nhất sống mấy chục năm rồi!"
"Đứa bé" cúi xuống, ánh mắt đ/ộc địa liếc ông tôi.
Nó giơ tay chỉ vào nhà chúng tôi.
"...Ăn."
Lệnh vừa ban.
Lũ quái vật lập tức chỉnh tề.
Chúng chia làm bốn cánh quân có tổ chức.
Hai cánh công cổng, hai cánh công tường.
Mỗi cánh chia làm hai: Một nhóm xung phong hi sinh làm bậc đệm, nhóm kia giẫm lên x/ác đồng loại, leo trèo phủ kín tường rào.
Bốn phía đều là quái vật.
"Hết c/ứu..." Ông tôi gào lên tuyệt vọng, "Bà ơi! Dắt thằng cháu vào nhà! Mau!"
"Ầm!"
Cánh cổng dày cộp vỡ tan.
Vô số quái vật như thủy triều đen tràn vào.
Ông tôi vác d/ao phay đứng chắn trước cửa nhà như mãnh thần.
"Lên đi! Lũ s/úc si/nh!"
Ông ch/ém hạ một con, rồi một con nữa.
Nhưng quái vật quá nhiều.
Bà và tôi lùi vào buồng, vật lộn chống cửa.
Vô ích.
Tiếng "ào ào" vang trên đầu.
Ngói bị bật tung.
Mấy móng vuốt khổng lồ cậy mái, những khuôn mặt gh/ê t/ởm tròng trọc nhìn xuống, nước dãi chảy dài.
Mái nhà bị x/é toạc.
11
"Thằng cháu! Trốn xuống gầm bàn!"
Bà tôi hét lên, nhét tôi vào gầm bàn Bát Tiên.
Một con quái vật từ mái nhà nhảy xuống, lao thẳng vào bà.
