Ngay cả Trương thị, người biết hát điệu khuôn, cũng thành lập một đội hợp xướng Hầu phủ. Mỗi dịp mùng một và rằm, họ lại biểu diễn thiện nguyện trước cổng phủ, vừa gây dựng thanh danh vừa quảng bá việc kinh doanh trà lâu của ta.
Cả Hầu phủ như một cỗ máy in tiền tinh xảo, vận hành ầm ầm.
Cố Trường Phong với danh nghĩa hiệu trưởng, ngày ngày mặc bộ giáp bạc lên lớp, dạy lũ trẻ vài chiêu trò chiến trường. Tuy chỉ là hình thức, nhưng lại khiến đám công tử nhà giàu trầm trồ, lén gọi hắn là "Sơn trưởng Cố".
Danh xưng này lan truyền còn vang hơn cả tước vị Vĩnh An Hầu thế tử, đến cả quan viên trong kinh thành cũng trêu đùa: "Sơn trưởng Cố giờ đây đào lý khắp kinh thành rồi nhỉ". Hắn miệng nói khiêm tốn nhưng khóe môi nhếch lên, ngày ngày tiếp đón phụ huynh khắp nơi, trông còn phấn chấn hơn thời ăn không ngồi rồi.
Đúng lúc ta tưởng cuộc sống sẽ yên ấm mãi...
Đêm trước Trung thu, cung đình bỗng truyền thánh chỉ. Thái hậu nghe đồn Hầu phủ dạy học có phương pháp, đặc chỉ cho học sinh vào cung biểu diễn trong tiệc Trung thu, cùng hoàng tử hoàng tôn vui vẻ.
Đạo thánh chỉ như sét đ/á/nh ngang tai.
Diễn tốt thì phú quý ngập trời, Hầu phủ nhân cơ hội này lật mình, may ra còn được ngự bút đề từ. Diễn hỏng... cả nhà mất đầu.
Bởi khán giả của chúng ta là những người tôn quý nhất thiên hạ, cũng khó tính nhất. Nghe đồn Thái tử Thái phú trong cung là lão cổ hỵ nổi tiếng, gh/ét cay gh/ét đắng loại "trường học dởm" này. Hắn đã tuyên bố sẽ tâu lên hoàng thượng, vạch trần bộ mặt "mê hoặc đồ đệ" của chúng ta.
Đêm nhận thánh chỉ, Cố Trường Phong run đến mức không đứng vững.
"Vạn Kim, tính sao giờ? Những thứ ta dạy... toàn tà đạo! Sao lên được đại nhã chi đường?"
Ta ngồi trên ghế, lăn hai quả hồ đào Triệu Vô Cực tặng.
"Sợ cái gì?"
Ánh mắt ta nheo lại: "Đã là cùng vui thì phải vui cho ra trò. Thái phú chê ta dã lộ, thì ta sẽ dã cho hắn xem. Không chỉ dã, mà còn phải dã thật phong cách, dã thật đỉnh cao."
Ta quay đầu nhìn Cẩu Đản đang dẫn đám tiểu đệ tập đi đều trong sân.
"Cẩu Đản, lại đây."
"Mẹ, có việc gì?"
"Truyền lệnh: tạm dừng tất cả khóa học. Từ mai, chúng ta tập luyện một đại tiết mục."
"Tiết mục gì?"
Khóe miệng ta nhếch lên nụ cười đi/ên cuồ/ng.
"Đại kịch thực cảnh sân khấu - Tận Trung Báo Quốc."
*
Hầu phủ chuyển sang trạng thái chiến tranh vì buổi diễn trước mặt hoàng thượng. Ta lấy hết tiền dành dụm, thuê thợ may giỏi nhất kinh thành làm gấp trang phục biểu diễn.
Kịch bản do chính ta soạn. Thà để lũ công tử bột phát huy sở trường còn hơn bắt chúng học Tứ Thư Ngũ Kinh.
Triệu Thiên Tứ đóng vai phản diện tướng Kim, nhân vật như đo ni đóng giày cho hắn, khí chất ngang ngược không cần diễn xuất. Cẩu Đản đóng Nhạc Phi thiếu niên, tuy nhỏ tuổi nhưng ánh mắt kiên định, động tác dứt khoát.
Học sinh khác đóng Tống binh, dân chúng. Ngay cả chị dâu và các tú bà cũng được ta đưa vào đội hợp xướng phụ trách nhạc nền.
Quá trình tập luyện hỗn lo/ạn như gà mắc đẻ.
Triệu Thiên Tứ chê trang phục không uy phong, đòi cắm hai chiếc lông công lên mũ. Ta đồng ý, miễn hắn đọc được đoạn thoại khiêu khích khiến ta muốn t/át.
Đám tiểu thư nhà giàu đóng dân chúng chê vải thô, lại phải bôi tro lên mặt. Ta bảo đó là "trang điểm chiến tích", phong cách tàn khốc đang thịnh hành, diễn hay biết đâu được hoàng tử nào để mắt.
Họ lập tức hết chê, còn tranh nhau xem ai bôi tro đẹp nhất.
Khó nhằn nhất là Cố Trường Phong.
Ta giao vai Chu Đồng - sư phụ Nhạc Phi. Nhân vật cần khí chất tiên phong đạo cốt nhưng ưu quốc ưu dân, phải ẩn chứa phong mang chứ không phải tạo dáng suông.
Cố Trường Phong dù đẹp trai từng là thiếu niên tướng quân áo gấm ngựa tơ, nhưng trận bại trận đã mài mòn hết khí khái. Mấy năm rút về hậu trường, ngay cả giáp sắt cũng phủ bụi, nét mặt chỉ còn hèn nhát và qua quýt. Khí khái tướng môn hạo nhiên đã bị chính hắn ch/ôn vùi, giờ sao gượng dậy nổi.
Tập ba ngày, tay hắn cầm ki/ếm vẫn run, đọc thoại ánh mắt láo liên, trông chẳng khác gì lang băm b/án cao hổ cốt.
Ngày vào càng gần, ta sốt ruột. Tối đó, ta kéo hắn đến nhà thờ tổ, chỉ vào bài vị san sát.
"Cố Trường Phong, ngươi mở to mắt mà xem."
"Đây đều là liệt tổ liệt tông nhà họ Cố. Tằng tổ phụ ngươi theo Thái Tổ dựng nghiệp, trúng mười tám mũi tên vẫn không gục. Tổ phụ ngươi trấn thủ biên cương ba mươi năm, khiến Hung Nô kinh h/ồn."
"Ngươi là hậu duệ của họ, dù bất tài nhưng khí tiết cũng phải có chứ?"
Cố Trường Phong quỳ trên đệm cỏ, vai r/un r/ẩy.
"Vạn Kim, ta... ta chỉ là đồ bỏ đi. Ta cũng không muốn thế, nhưng... ta không làm được."
"Ai bảo ngươi không làm được?"
Ta ngồi xổm, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Nửa năm nay ngươi dẫn lũ trẻ dầm mưa dãi nắng, ngươi thật sự nghĩ mình vẫn là đồ vô dụng chỉ biết trốn sau lưng đàn bà sao?"
"Ngươi xem ánh mắt bọn trẻ nhìn ngươi kìa, đó là ngưỡng m/ộ, là tín nhiệm. Trong mắt chúng, ngươi chính là đại anh hùng."
"Giờ đây, học trò ngươi sắp ra trận, lẽ nào người thầy lại run trước?"
Cố Trường Phong ngẩng đầu, ánh mắt lấp lánh nước mắt.
Hắn im lặng hồi lâu, rồi từ từ đứng dậy. Bước đến bàn thờ, hắn cầm lấy thanh bảo ki/ếm phủ bụi của tổ phụ.
Vạch một tiếng, ki/ếm ra khỏi vỏ.
Khoảnh khắc ấy, ta như thấy tinh thần tướng môn ngủ quên trong hắn bấy lâu, cuối cùng đã tỉnh giấc.
