“Gia giáo nhà họ Đỗ chỉ có thế này sao? Bản Thế Tử này đúng là nên cùng Đỗ đại nhân thảo luận kỹ càng mới được.”
Mấy ngày sau, phu nhân họ Đỗ đích thân dẫn tiểu thư đến tận cửa tạ tội.
Phu nhân họ Đỗ không xuống xe, chỉ sai thị nữ vén rèm lên.
Bà gượng cười nói: “Hôm đó tại cửa hàng, tiểu nữ thất lễ, mong Văn tiểu thư đừng trách.”
Lời vừa dứt, bà liền khẽ hích khuỷu tay vào tiểu thư họ Đỗ.
Tiểu thư họ Đỗ khẽ càu nhàu, tay vò nát chiếc khăn tay, miễn cưỡng nói: “Hôm đó là ta thất lễ, xin lỗi.”
Tôi h/oảng s/ợ, vội vàng lắc đầu: “Chỉ là chuyện nhỏ, không đáng ngại.”
Trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, phu nhân và tiểu thư họ Đỗ để lại một đống lễ vật tạ tội rồi vội vã cáo lui.
Không công không lộc, tôi đang bối rối trước đống lễ vật thì mẹ và cha tôi đến nơi.
Họ đã thoát khỏi thân phận nô tì, giờ đây là người tự do.
Mẹ nhìn đống lễ vật, giải đáp thắc mắc giúp tôi:
“Mấy hôm trước, Thế Tử gặp Thượng thư họ Đỗ trong buổi yến tiệc. Ông ta nhắc đến chuyện kết thông gia, Thế Tử liền nói rằng tiểu thư họ Đỗ xuất thân cao quý, nên vào cung làm phi tần mới phải, hắn không đáng để sánh đôi.”
Lời này quả thực quá nặng nề.
Thượng thư họ Đỗ xuất thân hàn vi, dù leo lên được chức Thượng thư nhờ bản lĩnh nhưng căn cơ mỏng manh, không thể so với gia tộc thế gia như Thế Tử.
Mẹ lại nói tiếp: “Hôm qua, phu nhân họ Đỗ dẫn tiểu thư đến cầu kiến, muốn tạ tội với Thế Tử. Kết quả Thế Tử không thèm tiếp, chỉ bảo người mà tiểu thư họ Đỗ đắc tội không phải hắn.”
Thì ra là vậy.
Tôi chưa kịp thoát khỏi cảm động vì sự bảo vệ của Thế Tử thì cha lại nói thêm chuyện khác.
“Em trai con đã nhậm chức quan nhỏ trong quân đội, được điều đến dưới trướng phó tướng tâm phúc của Thế Tử.”
Nhưng em trai tôi mới vào doanh trại mấy tháng.
Tốc độ thăng tiến này thật nhanh đến kinh người.
Mẹ nhíu mày lo lắng: “Thụy Hương, con nói thật với mẹ, chuyện Thế Tử muốn cưới con làm chính thất, là con c/ầu x/in hắn hay hắn tự nguyện?”
“Mẹ ơi, con chưa từng c/ầu x/in Thế Tử bất cứ điều gì.”
Vầng trán mẹ vẫn nhăn lại:
“Làm Thế Tử phi không dễ dàng gì, nhưng Thế Tử đã vì con nỗ lực nhiều như vậy, con cũng không thể lười nhác được nữa.”
Mẹ đã nói không được lười nhác, tức là thật sự không cho phép tôi lơ là dù chỉ một chút.
Bà bỏ tiền mời một mụ nội tướng từ cung về dạy tôi lễ nghi quy củ, lại mời nữ tiên sinh dạy cầm kỳ thi họa.
Ngoài ra, mẹ còn tranh thủ thời gian dạy tôi cách quản gia.
Trước đây ở phủ tướng quân, những thứ này tuy có học qua nhưng chưa từng dày đặc thế này, từ sáng đến tối hầu như không có lúc nghỉ ngơi.
Khổ không chịu nổi.
Những lúc Thế Tử đến thăm trở thành khoảnh khắc tôi mong đợi nhất.
Chỉ khi hắn ở đây, tôi mới có chút thời gian thư giãn.
Đã nhiều lần, Thế Tử còn đang hứng khởi thì tôi đã mệt lả ngủ thiếp đi.
Mơ màng nghe hắn hỏi: “Cần ta nói với mẫu thân của nàng giảm bớt bài vở không?”
Tôi lập tức từ chối: “Không cần, con còn học được.”
10
Phương nam xuất hiện một toán cư/ớp, đ/ốt phá cư/ớp bóc, không việc á/c nào không làm.
Thế Tử tự nguyện xin đi dẹp lo/ạn.
Trước lúc lên đường, hắn đến thăm tôi.
Chúng tôi nằm bên nhau ân ái: “Thụy Hương, đợi ta trở về sẽ đến cầu hôn nàng.”
Tôi đỏ mặt, cúi đầu vào ng/ực hắn, nói nhỏ: “Vâng, thiếp đợi lang quân trở về.”
Thế Tử đích thân đến doanh trại chọn một đội quân nam tiến, lần này đi dẹp giặc tính cả đường đi đường về ước chừng ba bốn tháng.
Tôi ở nhà suốt ngày, lúc rảnh rỗi liền may áo ngủ cho Thế Tử.
Áo ngủ làm được một nửa thì đột nhiên nghe hung tin.
Thế Tử bị thương trên đường dẹp giặc, hiện giờ mất tích.
Khi tin tức truyền đến, tôi và cha mẹ nhìn nhau, không quá lo lắng.
Có lẽ đây chỉ là kế của Thế Tử.
Hắn từng theo cha tướng quân ra trận mạc, chút giặc cỏ này đối với hắn không phải chuyện khó.
Nửa tháng sau, vẫn không tìm thấy tung tích Thế Tử.
Quận chúa sốt ruột sai người mời cha tôi.
Cha từng làm thống lĩnh thị vệ ở phủ tướng quân nhiều năm, lập tức dẫn người đến phương nam.
Nửa tháng sau có tin truyền về, Thế Tử trong lúc giao chiến với giặc cư/ớp không may rơi xuống vực, may nhờ em trai tôi liều mình c/ứu giúp mới tạm giữ được mạng.
Xe ngựa đưa Thế Tử bất tỉnh về kinh.
Mẹ dựa vào tình nghĩa ngày trước đến phủ tướng quân, gặp được quận chúa đang khóc như mưa.
Dưỡng thương nhiều ngày nhưng Thế Tử vẫn không khá hơn, ngự y lắc đầu thở dài khiến quận chúa h/oảng s/ợ khóc nức nở.
Không biết kẻ nào lắm mồm đề xuất: “Chi bằng làm hôn sự cho Thế Tử để xông xên?”
Câu nói khiến mọi người bừng tỉnh.
Quận chúa vội vàng chuẩn bị làm lễ xông xên cho Thế Tử.
Những nhà gia thế cao không muốn gả con gái vào, còn những nhà môn đệ thấp quận chúa lại không ưng, không muốn con trai mình bị thiệt thòi.
Đúng lúc này, em trai tôi theo phó tướng dẹp giặc thành công trở về kinh.
Nhờ lập công dẹp giặc, em trai lại được thăng chức, tuy vẫn là chức nhỏ nhưng ít nhất cũng có danh phận.
Em trai lo lắng cho Thế Tử, đến cửa cầu kiến, quận chúa nhớ ơn c/ứu mạng nên không từ chối.
Vừa thấy em trai, quận chúa chợt nhớ đến tôi, người từng thị tẩm Thế Tử.
Sau một năm rưỡi, tôi lại một lần nữa bước vào phủ tướng quân.
Quận chúa mắt đỏ hoe hỏi tôi có nguyện ý xông xên cho Thế Tử không, tôi không chút do dự đồng ý.
11
Xông xên cần tốc độ, gặp quận chúa xong, chiều hôm đó liền định ngày thành hôn, bảy ngày sau làm lễ.
Quận chúa trực tiếp ra lệnh tôi ở lại phủ tướng quân, chăm sóc Thế Tử cận kề.
Tôi đương nhiên cầu còn không được.
Bước vào phòng, mùi th/uốc bắc quyện vào mũi, Thế Tử mặt tái nhợt nằm trên giường, dung nhan tiều tụy.
So với lần trước tôi gặp, hoàn toàn khác biệt.
Nước mắt lập tức rơi, tôi mắt lệ nhòa đi đến bên giường, thận trọng nắm tay Thế Tử.
Lòng bàn tay hắn rất nóng, và... dường như hơi ẩm ướt mồ hôi.
Người bệ/nh trọng nằm liệt giường, sao có thể nóng và đổ mồ hôi như vậy?
Quận chúa và mẹ vẫn đứng sau lưng, tôi nén nghi ngờ trong lòng, đi rửa khăn lau tay cho Thế Tử.
Không lâu sau, mẹ khuyên quận chúa về phòng nghỉ ngơi.
Trong phòng chỉ còn tôi và Thế Tử.
Tôi muốn kiểm tra vết thương trên người hắn, nhẹ nhàng cởi áo cho hắn.
