Kẻ khác thấy vậy liền giơ lên chiếc bình cổ trên kệ bát bảo: "Cái bình này cũng đủ trả n/ợ!"
Phòng ốc lập tức hỗn lo/ạn. Đám đòi n/ợ thấy gì lấy nấy. Thậm chí có kẻ còn lục tủ tìm giấy b/án thân của tỳ nữ, định bắt người về trừ n/ợ.
Khi tôi dẫn gia nhân ngoài viện thong thả tới nơi, sân chính của mẹ chồng đã tan hoang. Bình phong đổ nhào, đồ trang trí trên kệ sạch bóng, tủ quần áo bị lật tung. Không chỉ trang sức vàng bạc, ngay cả chiếc áo lông hồ ly bà yêu thích cũng bị thừa cơ cuỗm đi. Sáu tỳ nữ trong viện giờ chỉ còn ba, ba cô xinh đẹp đã bị lôi đi trừ n/ợ.
Mẹ chồng mặt tái mét, vai run lẩy bẩy gào khóc: "Lũ cư/ớp này! Ai cho chúng vào đây?" Bỗng trông thấy tôi, bà lập tức chỉ mặt: "Có phải mày không? Mày muốn ta ch*t sớm hả? Rõ ràng biết ta đang ốm!"
Tôi vội vàng chối bỏ, vò vạt áo làm bộ thống khổ: "Mẹ oan cho con rồi. Con đâu ngờ chúng hung hãn thế. Thấy họ đứng giữa gió lạnh đáng thương, con mới bảo lính canh cho vào thương lượng với mẹ."
Bà cụ suýt ngất, gi/ận run người không thốt nên lời, mãi sau mới rít lên: "Chúng đáng thương... còn ta suýt ch*t vì kinh hãi!"
Tôi cúi đầu nhận lỗi rất mực: "Con biết sai rồi, sau này không dám nữa. Nếu không có việc gì, con xin phép lui."
Mẹ chồng bỗng dịu giọng gọi lại: "Yến Nương à! Nghe nói hồi mới về nhà chồng, con mang theo hồi môn hậu hĩnh lắm. Liệu con có thể..." Lời chưa dứt mà ý tứ đã rõ mồn một.
Tôi thở dài đáp: "Để con suy nghĩ vài hôm." Cố tình tỏ ra mềm lòng khiến bà lơi cảnh giác. Thế là số hồi môn được bí mật chuyển khỏi Phủ Bá từng đợt.
Mẹ chồng nở nụ cười tươi: "Con cứ nghĩ kỹ đi. Con trai ta quả thật cưới được dâu hiền!" Gật đầu từ biệt, tôi rời khỏi viện chính.
***
Nửa tháng sau, khi số hồi môn đã chuyển đi sạch sẽ dưới danh nghĩa dọn rác, mẹ chồng sốt ruột sai người đến hỏi dồn. Thời cơ đã chín muồi!
Tôi khóc lóc phản đối: "Đó là của hồi môn cha mẹ cho con, sao bắt con lấp lỗ hổng cho Phủ Bá? Con không đồng ý!"
Bà cụ nổi trận lôi đình, đ/ập vỡ bộ ấm chén rẻ tiền: "Mày là dâu nhà họ Lý, phải nghe lời ta! Tiền của mày chính là tiền Phủ Bá!"
Tôi òa khóc chạy về viện, sai người loan tin khắp nơi về chuyện mẹ chồng tham lam hồi môn, ép dâu lấp n/ợ. Sự việc vang xa, bà lão gọi tôi đến m/ắng xối xả: "Mày cố tình bêu x/ấu nhà ta! Mày cũng là người Phủ Bá, một họ vinh nhục có nhau!"
Ngước mắt đẫm lệ nhìn bà, tôi r/un r/ẩy: "Mẹ nhất định bức con ch*t mới hả lòng sao?"
Bà cụ kh/inh khỉnh: "Lấy cái ch*t dọa ta? Ta không sợ đâu! Có giỏi thì ch*t đi!"
Đúng lúc tôi chờ đợi! Trong lòng mừng thầm, mặt làm bộ đ/au khổ. Bà cụ đợi bị dân chúng nhấn chìm trong biển nước bọt đi!
Tôi khóc trở về viện, khóa cửa phòng lại. Đêm xuống, ngọn lửa do tôi châm bùng lên th/iêu rụi cả khu viện. Khi mọi người chạy tới c/ứu hỏa, chỉ thấy ngọn lửa bốc cao ngất, khói cuồn cuộn mịt m/ù.
Lúc mẹ chồng được khiêng tới, cả viện đã thành đống tro tàn. Tôi cùng bốn tỳ nữ thân tín đều biến mất. Nhìn đống đổ nát, bà gào khóc như cha ch*t: "Hồi môn! Hồi môn của nó tiêu tan hết rồi!"
***
Chưa hết, cha mẹ tôi nhận tin liền tới Phủ Bá đòi công lý. Mẹ chồng lý sự không xong, đành chịu thua. Cha mẹ biết rõ tôi giả ch*t, không kiện cáo mà chỉ c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với Phủ Bá, khiến sự việc nổi như cồn.
Chuyện Bá Phu nhân bức tử con dâu đồn xa, chủ n/ợ lại kéo đến đòi tiền. Không trả được, họ kiện lên quan phủ. Kết cục ra sao chẳng cần đoán.
Ba ngày sau khi nhận thư cánh én từ song thân, tôi đã xuôi thuyền về Giang Nam...
***
Mười năm sau.
Tôi đang nằm nghỉ dưới giàn nho thì Kim Chi - giờ đã thành phụ nhân - hớt hải chạy tới: "Cô nương, đại sự không ổn! Ra sân trước xem, quan binh vây bắt chủ nhân rồi!"
Tôi bật dậy, quạt lụa rơi lăn lóc: "Vì chuyện gì thế? Hay sự giả ch*t bại lộ? Nhưng đó chỉ là gia sự Phủ Bá, sao lại bắt chàng?"
Kim Chi thở hổ/n h/ển lắc đầu: "Không rõ. Cô nương mau dẫn các tiểu chủ lánh ra cửa sau đi!"
Tôi chỉ về phòng: "Con cùng Vân Châu dẫn Như và Thần trốn ra quán trọ trước. Ta ra trước xem tình hình. Chàng là rể ta nhặt được, đối đãi ta hết mực, không thể bỏ mặc."
Hai tỳ nữ vội vã đưa lũ trẻ đi. Đúng vậy, tôi lại thành thân rồi. Mười năm trước trên đường tới Giang Nam, tôi nhặt được chàng thư sinh đuối nước. Hắn có dung mạo tuấn tú, mày ki/ếm mắt sao, khiến tôi mê mẩn. Để trả ơn, tôi đưa hắn về nhà làm rể. Mười năm chung sống, chúng tôi có đôi trai gái bên nhau.
