Phụ thân lúc này mới như tỉnh mộng, lăn lộn bò dậy chồm tới ôm lấy chiếc ủng của Ngụy Hành Chu.
"Thiên Tuế Gia xin mở lượng khoan hồng! Tiểu nữ không hiểu chuyện, xúc phạm tới Thiên Tuế Gia. Nếu ngài không chê, hạ quan… hạ quan nguyện dâng lên vạn quan gia tài!"
Ngụy Hành Chu đ/á một cước khiến phụ thân lăn quay ra đất.
"Thẩm đại nhân, ta đã tịch biên nhà ngươi, tiền của ngươi chẳng phải đã thành của ta sao? Lấy tiền của ta để m/ua mạng con gái ngươi, ngươi tính toán hay thật đấy."
Phụ thân lăn hai vòng, đầu đ/ập vào góc bàn m/áu me be bét. Thẩm Diệu bị lôi ra cửa, tóc tai bù xù, chẳng còn dáng vẻ "người thanh nhã như cúc" nào nữa. Nàng bám ch/ặt khung cửa đến mức móng tay g/ãy lìa.
"A Cẩm! Ta là chị ruột của ngươi! Ngươi đành lòng nhìn ta ch*t sao?"
Tôi ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào nàng.
"Chị à, chị chẳng phải thường nói khổ nạn là tu hành sao? Ngụy công công đang độ hóa chị đấy, chị nên cảm tạ mới phải."
Thẩm Diệu trợn mắt kinh ngạc như lần đầu nhận ra tôi. Ngụy Hành Chu nghe vậy bỗng dừng bước. Hắn quay lại, liếc tôi với ánh mắt đầy hứng thú.
"Nhị tiểu thư nói chuyện có chút ý tứ đấy."
Tôi đón ánh nhìn của hắn, không né tránh.
"Công công khen quá lời. Tiểu nữ chỉ nghĩ rằng chị gái ta vốn thanh cao, nơi như Đông Xưởng tuy âm u nhưng cũng là chốn tu tâm dưỡng tính. Không như kẻ phàm phu như ta, chỉ đáng tới Giáo Phường Tư mà thôi."
Ngụy Hành Chu nheo mắt. Hắn bước tới trước mặt tôi, nhìn xuống từ trên cao.
"Ngươi cũng muốn tới Đông Xưởng?"
Tôi lắc đầu.
"Không muốn."
"Vì sao?"
"Sợ đ/au, sợ ch*t, sợ th/ủ đo/ạn của công công."
Tôi thành thật trả lời. Ngụy Hành Chu khựng lại, bật cười ha hả.
"Giỏi lắm cái sợ đ/au sợ ch*t! Thẩm Quang Tông, con gái thứ của ngươi thật thà hơn đứa cả nhiều."
Hắn vung tay ra lệnh:
"Đem Thẩm đại tiểu thư đi, hầu hạ tử tế. Còn Thẩm đại nhân cùng Nhị tiểu thư, tống giam Đại Lao hình bộ chờ xử lý."
Thẩm Diệu bị lôi đi, tiếng khóc than dần xa dần. Phụ thân nằm vật ra đất, chỉ thẳng vào tôi m/ắng: "Đồ tạo phản! Sao ngươi không c/ứu chị gái! Sao không thay nàng đi chịu tội!"
Tôi lạnh lùng nhìn phụ thân.
"Cha, lúc nãy Ngụy công công chất vấn, sao cha không tự thân thay chị?"
Phụ thân nghẹn họng. Tôi đứng dậy, phủi bụi trên váy.
Tiền kiếp vì c/ứu Thẩm Diệu, tôi bị Ngụy Hành Chu tr/a t/ấn suốt ba tháng trời ở Đông Xưởng. Khi ra khỏi đó, chân g/ãy nát, tiết hạnh tan tành. Thẩm Diệu lại cầm kim bài miễn tử do tôi c/ầu x/in được, mở hội thơ tại gia, nói tôi là nỗi nhục của Thẩm gia.
Lần này, tất cả cùng vào ngục, công bằng thay.
* * *
Nền đại lao hình bộ ẩm thấp lạnh lẽo, chuột cống còn to hơn mèo. Phụ thân bị giam tại lao nam kế bên, suốt ngày thở dài n/ão nuột. Tôi cùng mẫu thân cùng mấy nàng hầu bị nh/ốt chung.
Mẫu thân là sinh mẫu Thẩm Diệu, bình thường vốn lạnh nhạt với tôi. Giờ bà ôm đầu gối khóc lóc: "Diệu nhi của ta ơi, người như tiên nữ ấy sao chịu nổi tay bọn hoạn quan…"
Vừa khóc bà vừa trừng mắt nhìn tôi: "Đều tại cái đồ tướng sao như ngươi! Lúc đó nếu ngươi chịu đứng ra, Diệu nhi đâu đến nỗi này!"
Tôi tìm góc tương đối khô ráo ngồi xuống, nhắm mắt dưỡng thần.
"Mẫu thân nói lời vô lý quá. Ngụy công công đích danh bắt chị, con đứng ra làm gì? Hơn nữa chị thường kh/inh thường con gái thứ như con, nếu thay chị ấy, chẳng phải làm nh/ục thanh danh chị sao?"
Mẫu thân tức gi/ận ném nắm rơm về phía tôi: "Ngươi còn dám cãi! Đồ vô lại!"
Tôi chẳng thèm né tránh. Đến giờ cơm tối, ngục tốt mang thùng gỗ tới. Mỗi người một chiếc bánh bao mốc meo cùng bát nước lã lềnh bềnh lá thối.
Mẫu thân cùng các nàng hầu nhìn bánh bao buồn nôn. Tôi cầm lên bẻ đôi, bên trong có con sâu ch*t. Nhặt bỏ con sâu, tôi vô cảm cắn một miếng. Cứng như đ/á, lại còn vị mốc. Nhưng tôi phải ăn.
Tiền kiếp ở Đông Xưởng, Ngụy Hành Chu bắt tôi nhịn đói ba ngày để thuần phục. Lúc ấy, đừng nói bánh bao mốc, thịt chuột tôi cũng ăn. Muốn sống, muốn b/áo th/ù, phải có sức.
Mẫu thân thấy tôi ăn ngon lành, ch/ửi: "Đồ ch*t đói đầu th/ai! Giống hệt đồ hèn mạt, thứ này cũng nuốt nổi!"
Tôi không đáp, nuốt vội bánh bao rồi uống nửa bát nước bẩn. Bụng có đồ ăn, người ấm hơn chút.
Nửa đêm lao ngục lạnh như tủ đ/á. Mẫu thân cùng các nàng hầu co cụm sưởi ấm, đẩy tôi ra ngoài. Trong góc tối, tôi móc từ trong áo ra hạt đậu vàng. Đây là thứ tôi lén nhét vào miệng khi nhà bị khám xét.
Tổng cộng ba hạt, nuốt hai giấu một. Vừa rồi đi vệ sinh tôi đã thải ra hai hạt kia, rửa sạch cất kỹ. Đây chính là vốn liếng của tôi.
Thẩm Diệu ở Đông Xưởng chịu tội, chắc chẳng bao lâu sẽ khai ra bí mật kho báu Thẩm gia. Ta cũng phải tính toán trước.
Sáng hôm sau, ngục tốt tới gọi người. Không phải tôi mà là mẫu thân. Nói Thẩm Diệu ở Đông Xưởng đã khai, nói mẫu thân giữ chìa khóa mật thất. Mẫu thân mặt mày tái mét, bị lôi đi vẫn la: "Oan cho ta! Chìa khóa ở lão gia!"
Trong lao ngục trống vắng hẳn. Tôi tựa lưng vào tường, tính toán thời gian.
Ngụy Hành Chu là kẻ thông minh, bắt Thẩm Diệu không chỉ để làm nh/ục mà còn vì tiền tài Thẩm gia. Thẩm Quang Tông tham ô cả đời, của cải chất đầy.
Tiền kiếp, tôi vì c/ứu Thẩm Diệu không những hiến thân mà còn nói hết chỗ ch/ôn giấu cho Ngụy Hành Chu. Đời này, Thẩm Diệu đồ bỏ đi ngoài biết ngâm thơ chẳng biết gì. Ngụy Hành Chu sớm muộn cũng mất kiên nhẫn.
Quả nhiên, đến ngày thứ ba. Ngục tốt mở cửa ngục: "Thẩm Cẩm, ra đây."
Tôi đứng dậy, chỉnh lại mái tóc rối. Chuyện phải đến rồi cũng đến. Chỉ khác là lần này ta không đi ch*t thay, mà đi đàm phán.
* * *
Gặp lại Ngụy Hành Chu là ở phòng tr/a t/ấn Đông Xưởng. Không khí ngập mùi m/áu tanh và sắt nung. Thẩm Diệu bị treo trên giá, toàn thân nhuốm m/áu, chiếc váy trắng giờ đã hóa đỏ lòm.
