Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
"Nô tài không dám nhận thưởng. Chỉ xin Vương gia một việc."
"Chuyện gì?"
"Tỷ tỷ của nô tài đang chịu khổ ở doanh trại phía bắc thành. Cúi xin Vương gia cho đón nàng về."
Tiêu Cảnh khẽ gi/ật mình.
"Doanh trại phía bắc? Chẳng phải nơi ấy..."
Gương mặt hắn thoáng nét kỳ quái.
Rõ ràng hắn biết đó là chốn ở của kỹ nữ quân doanh.
"Đúng vậy." Ta thản nhiên đáp."Tỷ tỷ tuy phạm lỗi, nhưng m/áu mủ ruột rà. Nô tài không nỡ nhìn nàng ch*t thảm nơi ấy."
Ngụy Hành Chu đứng bên khẽ nhíu mày, như đang cười thầm trò mèo khóc chuột của ta.
Nhưng ta hiểu rõ mình đang làm gì.
Để Thẩm Diệu ch*t trong quân doanh thì quá nhẹ nhàng.
Ta phải đưa nàng về, để trước mắt, từ từ hành hạ.
Hơn nữa, ta muốn Thẩm Diệu tận mắt chứng kiến kẻ ăn mày năm xưa nàng kh/inh rẻ, giờ đã thành Vương gia cao cao tại thượng.
Còn nàng, chỉ là đống bùn nhơ.
Sự đảo đi/ên ấy còn đ/au hơn gươm đ/âm.
Tiêu Cảnh cảm động trước "tình chị em" của ta.
"Cô nương trọng tình nghĩa thật hiếm có. Được, ta đồng ý."
Hôm sau, Thẩm Diệu được đưa về.
Đến tận sân viện của ta.
Nàng đã bị vùi dập đến mất hết hình người, người đầy thương tích.
Thấy ta, nàng co rúm r/un r/ẩy.
"Xin đừng đ/á/nh nữa... Tôi biết giặt đồ... Tôi biết đổ bô..."
Xem ra ở quân doanh được dạy dỗ kỹ lưỡng.
Ta sai người tắm rửa cho nàng, thay bộ quần áo sạch sẽ.
Rồi dẫn nàng đến phủ đệ của Tiêu Cảnh.
Tiêu Cảnh bày tiệc thiết đãi ta.
Thẩm Diệu làm "thị nữ", đứng hầu bên cạnh.
Khi thấy Tiêu Cảnh ngồi chủ tọa, cả người nàng đờ ra.
Nàng nhận ra.
Đây chính là kẻ ăn mày năm xưa bị nàng xua đuổi.
Khi ấy, nàng chê hắn dơ bẩn, quát hắn cút xa.
Giờ đây, hắn là Vương gia, nàng là kẻ tiện tỳ.
Tiêu Cảnh cũng nhận ra Thẩm Diệu.
Dù sao "Đệ nhất tài nữ kinh thành" danh tiếng vang dội, gương mặt Thẩm Diệu dù tiều tụy vẫn lộ nét thanh tú.
"Đây... là Thẩm đại tiểu thư?"
Tiêu Cảnh kinh ngạc.
Thẩm Diệu run bần bật, quỵch xuống quỳ lạy.
"Vương gia... Xin c/ứu thần nữ! Thần nữ là Thẩm Diệu! Năm xưa... năm xưa thần nữ cũng cho ngài màn thầu!"
Nàng cố vơ vào.
Tiêu Cảnh nhíu mày.
"Vương gia ta nhớ rõ, năm ấy tiểu thư sai gia nhân xua đuổi ta. Cái màn thầu ấy, là để ném cho chó."
Mặt Thẩm Diệu tái nhợt.
Ta đứng bên, khéo léo xen vào:
"Tỷ tỷ nhầm rồi. Người cho Vương gia màn thầu năm xưa là tỳ nữ trong phủ."
Tiêu Cảnh gh/ê t/ởm phẩy tay.
"Dẫn xuống đi, nhìn phát ngán."
Thẩm Diệu bị lôi đi.
Ánh mắt nàng đầy hối h/ận nhìn ta.
Giá như năm xưa nàng không kiêu ngạo, giá như trao kim bài cho Tiêu Cảnh...
Tiếc thay, chẳng có giá như nào cả.
Thẩm Diệu ở lại viện của ta.
Ta không cho nàng nhàn rỗi.
Bắt nàng làm việc bẩn nhất nặng nhất: giặt bô, cọ hố xí.
Chỉ cần không vừa ý, sai người t/át không thương tiếc.
Ban đầu nàng còn toan chống đối, giữ thói tiểu thư.
Nhưng sau vài bữa đói, mấy trận đò/n, nàng đành khuất phục.
Nàng học cách xem sắc mặt, học lòn cúi xuống nâng dép.
Thậm chí học cả cách nịnh hót như chó.
"Thượng cung đại nhân, trà này có nóng không?"
"Thượng cung đại nhân, vuốt chân thế này có vừa ý?"
Nhìn đích tỷ tỷ từng cao ngạo giờ ra nông nỗi, lòng ta thỏa mãn vô cùng.
Nhưng ta chưa định buông tha.
Tình hình cung đình ngày cắng thẳng.
Ngụy Hành Chu và Hoàng hậu giằng co á/c liệt.
Hoàng hậu cùng đường, muốn trừ khử Ngụy Hành Chu.
Bà ta m/ua chuộc tiểu thái giám bên cạnh hắn, định bỏ đ/ộc vào đồ ăn.
Việc này bị ta phát hiện.
Ta không hó hé.
Ta lén đổi gói đ/ộc thành th/uốc xổ.
Rồi gọi Thẩm Diệu đến.
"Tỷ tỷ muốn khôi phục thân phận không?"
Thẩm Diệu mắt sáng rực.
"Muốn! Mơ cũng thấy!"
"Được. Chỉ cần làm giúp ta một việc, ta sẽ xin nghĩa phụ tha cho."
"Việc gì?"
"Mang chén yến chưng đến cho nghĩa phụ."
Thẩm Diệu do dự.
"Chỉ thế thôi?"
"Chỉ thế thôi."
Thẩm Diệu bưng chén cháo yến có "th/uốc" đi.
Nàng không biết đó là đ/ộc dược, càng không biết đó là thứ Hoàng hậu muốn lấy mạng Ngụy Hành Chu.
Nàng chỉ nghĩ đến việc lấy lòng hắn để đổi tự do.
Ngụy Hành Chu uống xong cháo.
Chẳng bao lâu, bụng đ/au như d/ao c/ắt.
Thái y chẩn đoán trúng đ/ộc (dù chỉ là th/uốc xổ, nhưng ta đã sai người giả mạo mạch tượng).
Ngụy Hành Chu nổi trận lôi đình, điều tra ráo riết.
Chẳng mấy chốc, tất cả đổ đầu Thẩm Diệu.
Thẩm Diệu không thể thanh minh.
"Không phải thiếp! Là A Cẩm bảo thiếp mang đến! Thiếp không biết trong đó có đ/ộc!"
Ngụy Hành Chu nhìn nàng như x/á/c ch*t biết đi.
"A Cẩm là nghĩa nữ của ta, nàng ta hại ta làm gì? Chỉ có mày là tiện nhân h/ận th/ù, muốn b/áo th/ù!"
Thẩm Diệu bị lôi đi.
Lần này không phải quân doanh, mà là Chiếu ngục.
Ngụy Hành Chu thân chính thẩm vấn.
Nghe nói Thẩm Diệu chịu đủ các loại hình ph/ạt trên đời.
Cuối cùng, nàng khai.
Khai rằng Hoàng hậu chủ mưu (đây là điều ta dạy nàng khi tuyệt vọng, đằng nào cũng ch*t, kéo theo kẻ khác).
Thế là đổ vỡ.
Ngụy Hành Chu cầm bản cung, thẳng tay vây khốn cung Khôn Ninh.
Hoàng đế dù còn chút tình với Hoàng hậu, nhưng trước chứng cứ rành rành (cùng sự u/y hi*p của Ngụy Hành Chu), đành phải phế hậu.
Thẩm Diệu thành cọng rơm cuối cùng đ/è g/ãy lưng lạc đà.
Chiếu chỉ phế hậu ban ra hôm ấy, trời đổ tuyết dày.
Lạnh như ngày phủ ta bị sát hạch.
Thẩm Diệu bị tuyên án lăng trì.
Hành hình hôm ấy, ta cũng đến.
Ngụy Hành Chu dành cho ta chỗ tốt nhất.
Thẩm Diệu bị trói vào cột, trên người chỉ mảnh vải mỏng.
Đao phủ lão luyện, từng miếng thịt rơi lả tả.
Nàng gào thét, van xin.
"A Cẩm... c/ứu tỷ... tỷ tỷ ngươi đây..."
Ta ngồi trên đài giám trảm, tay ôm lò sưởi, mặt lạnh như tiền.
"Tỷ tỷ, chẳng phải nói sinh tử có mệnh sao? Đây là mệnh của tỷ."
Thẩm Diệu nhìn ta, ánh mắt dần tắt lịm.
Đến khi chỉ còn bộ xươ/ng trắng hếu.
Ta đứng dậy, đổ tro than xuống đất.
"Đường xa bình an."
Hoàng hậu đổ đài, Thái tử bị phế.
Tam hoàng tử Tiêu Cảnh lập làm Đông cung.
Ngụy Hành Chu quyền khuynh triều đình, thành "Cửu Thiên Tuế" thực thụ.
Còn ta, thành nữ quan quyền thế nhất cung đình.
Tất cả đều sợ ta, nể ta.
Ngay Tiêu Cảnh gặp mặt cũng cung kính xưng "Thẩm Thượng cung".
Kẻ bảo ta là yêu nữ, người chê ta là chó săn của Ngụy Hành Chu.
Ta không quan tâm.
Chốn nhân tâm thực này, chỉ khi hóa q/uỷ mới sống được như người.
Mấy năm sau, Ngụy Hành Chu lâm bệ/nh nặng.
Trước khi tắt thở, hắn giao ấn tín Đông Xưởng cho ta.
"Con gái, gánh nặng này, chống nổi không?"
Ta tiếp nhận ấn tín, nắm bàn tay g/ầy guộc của hắn.
"Nghĩa phụ yên tâm, con gánh được."
Ngụy Hành Chu mỉm cười, nhắm mắt.
Hắn đi rồi, ta tiếp quản Đông Xưởng.
Thành nữ Đô đốc đầu tiên triều Minh.
Dù không hợp lễ chế, nhưng chẳng ai dám phản đối.
Vì kẻ phản đối, đều đã ch*t.
Ta sống thêm nhiều năm nữa.
Phò tá Tiêu Cảnh đăng cơ, giúp hắn trừ dịch, trị quốc.
Cả đời ta, tay nhuốm đầy m/áu.
Nhưng chưa từng hối h/ận.
Mỗi đêm khuya tĩnh lặng, ta lại nhớ buổi chiều tuyết trắng xóa năm ấy.
Nhớ người tỷ tỷ từng nói "người như cúc mỏng manh".
Giá như khi ấy nàng không đạo đức giả, giá như nàng chịu cúi đầu vì gia tộc.
Có lẽ, số phận đã khác.
Nhưng đời này, chẳng có giá như.
Chỉ có kết cục.
Khổ nạn đúng là tu hành.
Nhưng ta không tu kiếp sau, chỉ tu kiếp này.
Ta biến những đắng cay chịu đựng thành d/ao găm trong tay.
Kẻ nào ngáng đường, ta gi*t kẻ ấy.
(Hết)
