Vậy thì, nàng ấy trước hết phải giống người nhà ta. Người nhà ta, lẽ nào lại không chịu nổi chút mùi phân bón sao?
Không thể nào, không những tôi ngửi được mà còn thường xuyên ủ phân nữa.
6
Không chỉ trong sân, anh trai còn giao cho nàng rất nhiều việc.
Hắn bảo chị dâu sáng sớm dậy nấu cơm, ăn xong liền ra giếng giặt quần áo, giặt xong lại tiếp tục chuẩn bị bữa trưa. Buổi chiều chợp mắt một lát, lại đuổi nàng ra cùng chúng tôi trồng rau.
Lần này không cần hắn nói tôi cũng hiểu, năm tôi lên năm đã phụ mẹ nhóm lửa, anh trai tám tuổi đã xuống sông giặt đồ. Mẹ nói dù là bà với cha, cũng có ngày đột nhiên không còn bên cạnh chúng tôi, nên chúng tôi phải học cách tự sinh tồn.
Người nhà họ Triệu chúng tôi, từ cha đến tôi, hễ còn thở là phải biết làm việc.
Nhưng chị dâu quả thực khác chúng tôi một trời một vực.
Da nàng quá mỏng, chạm chút nước lạnh đã sinh chàm. Tôi với mẹ quanh năm lao động cũng bị, nhưng vết chàm của nàng trông kinh khủng hơn nhiều.
Nàng cũng không biết nhóm lửa, ngồi trong bếp bị khói hun đến mức tưởng như ho sặc cả phổi, cơm nấu xong lại khê chảo.
Mẹ vừa thương vừa chê muốn đỡ tay, anh trai cũng không cho. Hắn nũng nịu: "Mẹ, cả đời mẹ nấu bao nhiêu bữa cho cha, nếu nàng không học được, sau này con s/ay rư/ợu về, đến bát mì nóng cũng chẳng có mà ăn, mẹ không thương con sao?"
So với con dâu, mẹ tôi đương nhiên thương con trai hơn. Nghiến răng cắn môi, bà đành đứng nhìn mà không can thiệp.
May thay chị dâu rất trầm tĩnh, dù mệt đến đâu cũng không ca thán ồn ào, chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi một lát.
Dù tôi không hiểu mấy việc đó có gì mà mệt.
Đại khái đó chính là điểm khác biệt giữa người đọc sách và chúng tôi vậy.
Nhưng chẳng bao lâu sau, chúng tôi đã hiểu vì sao nàng lại trầm lặng như vậy. Nhà ai cha ch*t, lại còn bị cha trước lúc lâm chung m/ắng là con gái bất hiếu, thì đều sẽ im lặng thôi.
7
Hôm đó là sinh nhật bá mẫu họ Hồ, không phải tuổi tròn nên bà chỉ mời những nhà thân thiết. Trước kia cha tôi gọi hoàng đế là bá phụ, gọi Hồ bá phụ là nhị ca, thiếu ai chứ không thể thiếu nhà chúng tôi.
Trong tiệc, mấy vị thím nhìn mẹ tôi với ánh mắt kỳ lạ.
Lánh người, bá mẫu họ Hồ mới nói với mẹ: "Chị Thu ơi, chị hồ đồ rồi, sao lại định cho Đại Mạch cô dâu như thế? Người ở hậu viện nhà em nói, cô ta là kẻ tà/n nh/ẫn đến mức b/án cả cha mình."
Người ở hậu viện nhà bà, chính là tiểu thiếp hoàng đế ban cho Hồ bá phụ.
Khác với nhà chúng tôi, các thím khác nhanh chóng chấp nhận chuyện chồng mình có thiếp. Tôi nghe cha nói chuyện phiếm với mẹ mới biết, những chú bác kia khi ra trận đã có đàn bà trong trướng rồi.
Họ đều chê mẹ tôi ngốc, bảo con trai mới là chỗ dựa sau này, thà để chồng nạp thiếp còn hơn đ/á/nh đổi nhân duyên của con.
Mẹ dựa vào cha nói: "Em cũng thương Đại Mạch, nhưng hôm đó thánh chỉ bảo chàng nạp thiếp, em hoảng đến mức đầu óc không kịp xoay chuyển. Triệu Đại Phú, em quen chàng từ năm sáu tuổi, trên giường chỉ có hai ta, nếu thêm một người nữa, em sợ mình sẽ đi/ên mất."
Cha dịu dàng vỗ vai mẹ: "Chị Thu à, giường của hai ta, mãi mãi chỉ có hai ta thôi. Vả lại ta có bạc đãi thằng nhóc đó đâu? Cô Liễu xinh đẹp biết bao. Chị là mẹ chọn cho ta, vợ nó đương nhiên cũng do hai ta chọn. Nếu còn ở thôn Tiểu Hà, nó còn không cưới được cô dâu như thế này kia."
Lúc đó chúng tôi chỉ biết cha chị dâu là quan lại tiền triều, trước khi chúng tôi vào thành ông đã ch*t, nhà chị dâu chỉ còn lại đôi em trai em gái song sinh và một bà vú.
Nhưng hóa ra, còn có nội tình khác.
Bá mẫu họ Hồ nói, cha chị dâu ở tiền triều cũng là quan văn, danh tiếng chỉ kém ngự sử đã ch*t kia một chút. Ông ta nghĩ không thông, t/ự v*n theo triều cũ.
Vốn dĩ ông định dẫn cả nhà thắt cổ theo, nhưng đến phút cuối cô Liễu không chịu. Nàng giấu mảnh sành, c/ắt đ/ứt dải lụa trắng, không chỉ của mình mà cả nhà.
Cha nàng lần đầu không ch*t được, nổi gi/ận m/ắng cô Liễu là con gái bất hiếu, tham sống sợ ch*t, làm nh/ục gia phong, lại đ/âm đầu vào tường t/ự t* lần thứ hai.
Lần này, ông ta ch*t thật.
8
Mẹ tôi mặt lạnh như tiền trở về nhà.
Về đến nơi, bà kéo cả nhà bốn người vào phòng, đóng cửa, bảo tôi thuật lại lời bá mẫu họ Hồ cho cha và anh nghe.
Cha tôi đ/ập bàn đ/á/nh "bịch" một tiếng: "Đồ vô lại! Chúng ta đâu phải ngoại tộc phương Bắc đến diệt chủng? Cùng là người Hán, triều đại Đại Yên không coi người ra gì, lẽ nào chúng ta không được phản kháng? Hắn muốn ch*t thì ch*t, cô Liễu mới bao tuổi, em trai em gái nàng còn nhỏ hơn, đâu có người cha nào lại kéo con cái cùng ch*t?"
Nổi gi/ận xong, ông nhìn chúng tôi nói: "Lão tử xông pha chiến trường là để giành đường sống cho các con. Dù khó khăn đến đâu cũng không được học đám nho sinh hủ lậu tự c/ắt cổ, nghe rõ chưa?"
Tôi gật đầu lia lịa. Trong nhà chúng tôi, nỗ lực sống chính là điều tối quan trọng.
Mẹ thở dài, quay sang nói với anh: "Mẹ biết con muốn uốn nắn tính nết nàng, nhưng từ chuyện này xem ra, tính tình cô gái không có vấn đề. Đây là lúc khó khăn nhất của nàng, mẹ chỉ hỏi một câu, con có coi nàng là vợ không?" Từ lúc tôi kể chuyện cô Liễu c/ắt dải lụa, ánh mắt anh trai đã sáng rực. Nghe đến đoạn nàng bị m/ắng là con gái bất hiếu, nắm đ/ấm hắn siết ch/ặt.
Không còn vẻ bối rối như khi tôi hỏi, hắn khẳng định: "Đã vào cửa nhà ta, đương nhiên là vợ ta."
Ở nhà họ Triệu chúng tôi, chiều vợ là gia truyền, từ thời bà nội còn sống đã véo tai cha tôi mà dặn dò.
Dù anh trai bắt chị dâu làm việc không có á/c ý, nhưng nhìn quả thực giống một bà mẹ chồng đ/ộc á/c.
