Khi cha mẹ và huynh trưởng đến thăm ta trong ngục, gương mặt họ đã chai sạn vì quá đỗi kinh ngạc. Họ chỉ đứng bên ngoài song sắt, thở dài n/ão nuột rồi hỏi:
- Diên Nhi à, lần này chừng nào con mới được thả ra?
Ta đang dùng cọng cỏ chọc ghẹo lũ kiến góc tường, nghe vậy chỉ vung tay phủi:
- Còn lâu lắm. Ba người cứ yên tâm về nhà ăn ngon ngủ kỹ, đừng bận tâm đến ta.
Chưa đầy hai hôm sau, mấy đồng liêu từng cùng ta đ/á/nh hội đồng Tả Tướng cũng kéo nhau đến thăm. Vừa thấy ta, bọn họ đỏ hoe mắt, nắm ch/ặt song sắt ngục thất nghẹn ngào:
- Đại nhân Thôi, không ngờ ngài lại trượng nghĩa đến thế!
- Đúng vậy! Ngài một mình gánh hết tội trạng, bọn hạ quan... thật hổ thẹn vô cùng!
- Từ nay về sau, chúng tôi nguyện theo Đại nhân như bóng theo hình! Ngài chỉ đông, chúng tôi tuyệt đối không dám hướng tây!
Ta nghe mà hoa cả mắt. Lúc này mới biết, trong số những kẻ tham gia ẩu đả hôm ấy, từ đầu đến cuối chỉ mình ta bị tống giam vào thiên lao. Hoàng đế chính thức tuyên bố ta là thủ phạm chính, tự nguyện nhận hết tội thay đồng liêu. Chiêu đ/ộc địa này khiến mấy vị quan kia cảm động rơi nước mắt, càng thêm kính phục ta mà lòng h/ận Tả Tướng cũng sâu đậm gấp bội.
Ta: "..."
Khốn kiếp! Hoàng thượng, ngài đúng là đồ vô lại.
Trên triều đình thiếu vắng mũi nhọn hùng biện vừa dẫn kinh điển ch/ửi bới, vừa cầm hốt bản đ/ập đ/á/nh như ta, không khí bỗng hòa hợp lạ thường. Mỗi buổi thiết triều đều trôi qua êm ả, tưởng như thái bình thịnh trị.
Chẳng bao lâu sau, Mạnh tướng quân khải hoàn trở triều. Đúng lúc ấy, phe cánh Tả Tướng lại nhảy dựng lên, một lần nữa dâng tấu hặc tội vị tướng này. Chúng lại giở trò cũ, đưa ra mấy phong thư thông đồng với giặc được cho là của Mạnh tướng quân, khẳng định chiến thắng trước Thổ Quốc chỉ là màn kịch bịp bợm.
Ánh mắt văn võ bá quan đổ dồn về vị tướng quân vừa phiêu bạt khắp chiến trường trở về. Ai ngờ đâu, vị đại tướng quân lập nhiều chiến công hiển hách kia gãi gãi sau gáy thô ráp, vẻ mặt chất phác ngơ ngác thốt lên:
- Hả? Các ngươi nói cái chi rứa? Trên này viết toàn thứ chi rứa? Lão phu không biết chữ, lão phu dốt đặc cán mai mà!
10.
Lời vừa thốt, cả triều đình ch*t lặng. Ai ngờ được vị đại tướng quân dụng binh như thần lại là kẻ m/ù chữ, đến tên mình còn không viết trọn vẹn? Một kẻ văn tự bất thức, làm sao viết nổi thư thông đồng văn hoa lý lẽ ch/ặt chẽ? Th/ủ đo/ạn vu cáo này thật quá lộ liễu.
Hoàng đế trên long án khóe miệng căng thẳng bấy lâu giãn ra, toàn thân toát lên vẻ khoan khoái. Ngay lập tức hạ lệnh cách chức mấy vị quan vu tội Mạnh tướng quân, đày hết ra biên ải. Nghe đồn Tả Tướng đang dưỡng thương trong phủ nghe tin tức, tức đến nỗi đ/ập vỡ bát th/uốc, thét lên rằng ta cùng hoàng đế cấu kết với nhau h/ãm h/ại hắn.
Hắn ch/ửi cũng không sai. Mạnh tướng quân vốn do một tay ta tiến cử. Từ nhỏ đã vào quân ngũ, lớn lên giữa trận mạc, chữ nghĩa không thông, chuyện này ta rõ như lòng bàn tay. Bức thư thông đồng kia vốn là cái bẫy ta cùng hoàng đế giăng sẵn cho Tả Tướng.
Ta đi một vòng thiên lao, rồi nguyên vẹn trở về. Mấy kẻ cứng đầu từng chống đối ta trên triều cũng bị đày hết. Một thời gian ta nổi như cồn, thế lực lên như diều gặp gió. Kẻ biết xem gió bẻ mương sớm đã lặng lẽ chuyển hướng, đứng về phe ta. Kẻ thức thời mới là hào kiệt, đối địch với ta đều không có kết cục tốt, không sớm chọn phe e rằng họa sát thân.
Nên khi Tả Tướng dưỡng thương xong, trở lại triều đình, liền phát hiện sau lưng hắn trống hoác. Cảnh tượng người người nịnh bợ xưa kia biến mất sạch, chỉ còn lại dăm ba môn sinh vô dụng.
Lão già này ngậm hờn nuốt gi/ận, cuối cùng bùng n/ổ trong yến tiệc cung đình cuối năm. Giữa lúc rư/ợu ngon tuôn trào, ca vũ nhộn nhịp, cung môn bị phá tan từ bên ngoài. Vô số binh sĩ mặc giáp trụ tràn vào như thủy triều, vây kín đại điện.
Khi hoàng cung bị vây hãm, hoàng đế vẫn điềm tĩnh. Ngài đặt chén rư/ợu xuống, ánh mắt bình thản nhìn về phía Tả Tướng dẫn đầu:
- Cậu... cậu đang làm gì thế?
Tả Tướng khoác chiến bào, gương mặt lộ rõ dã tâm cùng sát khí, hờ hững cười lạnh:
- Bệ hạ, đến lúc này rồi, đừng diễn trò cậu cháu tình thâm nữa. Hôm nay thần dám làm chuyện này, chính là để nói cho thiên hạ biết: Ngôi hoàng đế này, ta muốn ngồi!
Hoàng đế nghe xong thở dài, nét mặt thoáng chút hoài niệm đắng cay:
- Trẫm... trẫm còn nhớ, thuở nhỏ cậu từng cho trẫm cưỡi lên cổ, thả diều trong Ngự Hoa Viên... Lẽ nào quyền lực... thật sự... thật sự quan trọng đến thế sao?
- Im miệng!
Tả Tướng như bị chạm đúng chỗ đ/au, nổi gi/ận đùng đùng.
- Chính ngươi ép ta đến đường cùng! Miệng thì xưng cậu, nhưng trong lòng lúc nào cũng đề phòng ta! Nếu không phải vậy, ta đâu đến nỗi phải làm chuyện ngày hôm nay!
Nghe đến đây, ta thực sự không nhịn nổi nữa. Ta cầm chén rư/ợu đứng dậy, mỉa mai:
- Tả Tướng đại nhân dưỡng thương xong để quên n/ão ở nhà rồi sao? Hoàng thượng đề phòng ngài, chẳng lẽ trong lòng ngài không có chút số đo nào ư?
- Đổ lỗi tại ngài không chịu buông quyền lực thôi. Miệng nói lời hoa mỹ, quả nhiên già rồi thì có thể không cần mặt mũi.
Một phen lời lẽ của ta khiến Tả Tướng phát đi/ên, hắn như bị đ/âm trúng huyệt đạo, gầm lên:
- Đồ cặn bã! Nếu không phải mi nhiều lần phá hoại chuyện tốt của ta, ta đâu cần vội vàng động thủ hôm nay!
Ta choáng váng trước lời lẽ trơ trẽn này. Tạo phản thì tạo phản, còn kéo ta vào làm gì? Lập tức ta xắn tay áo tiến lên một bước:
- Ta nào có ép ngươi tạo phản? Hay ta kề đ/ao vào cổ ngươi? Đã già nửa chân vào qu/an t/ài rồi, ăn nói còn lẫn lộn hồ đồ thế à!
