Sau mười tám lần qua lại như vậy, Chu Nghĩa sốt ruột bước thẳng tới, kéo chiếc ghế bên cạnh rồi ấn tôi ngồi xuống.
Anh cúi người sát tai tôi thì thầm: "Nếu còn thế này, lần sau anh không ngại ôm em mà ăn đâu."
Hơi thở nóng bỏng phả vào má khiến mặt tôi đỏ bừng, chỉ biết gật đầu như máy: "Vâng ạ."
Chờ tôi trả lời xong, anh mới đứng thẳng về chỗ cũ. Chu Nghĩa gắp miếng thịt xào chua ngọt, bất ngờ trợn mắt: "Em không cho hành?"
Tôi gật đầu: "Lần trước em làm món có hành, anh đều không động đũa. Nên lần này em bỏ qua."
Vừa nói tôi vừa ăn ngấu nghiến, bỗng nhận ra ánh mắt anh đang dán ch/ặt vào mình. Ngẩng đầu lên, tôi thấy biểu cảnh khó hiểu cùng ánh mắt tối tăm nơi đáy mắt anh.
"Không ngon sao anh?" Tôi thận trọng hỏi.
Chu Nghĩa thu hồi ánh nhìn, lắc đầu: "Ngon lắm."
Tôi thở phào: "Thế thì tốt quá."
Nhưng tôi vẫn thấy anh kỳ lạ. Bản thân đã ăn thịt xào chua ngọt cùng trứng cà chua mà chẳng có vấn đề gì. Cơm cũng bình thường, tôi ăn tới ba bát đầy. Nếu có gì sai, hẳn đã phát hiện từ lâu.
Chuông điện thoại vang lên. Chu Nghĩa bắt máy: "Được, anh qua ngay."
Cúp máy, anh nói: "Đừng rửa bát nữa. Anh ra quán bar gặp đám bạn, tiện đưa em về."
Tôi lắc đầu nghĩ về căn nhà tồi tàn của mình: "Nhà em gần lắm, vài bước chân thôi. Nếu anh yên tâm, để em rửa bát xong tự về. Còn không thì em đi cùng, nhưng không cần anh đưa đâu. Em ăn no quá, đi bộ cho tiêu cơm."
Anh nhìn tôi hồi lâu rồi gật đầu: "Vậy em rửa xong rồi về."
"Vâng ạ. Anh đừng chơi khuya, nhớ về sớm nghỉ ngơi."
Chu Nghĩa cầm chìa khóa xe: "Anh đi đây."
Tôi tiễn anh ra cửa với nụ cười: "Mai gặp lại anh."
"Mai gặp."
**12**
Thấm thoắt một tháng trôi qua. Tôi nhận lương tháng đầu tiên - tròn tám ngàn. Nhìn số dư tài khoản, tôi nhảy cẫng lên vì vui sướng. Đây là số tiền lớn nhất từ trước tới giờ tôi được cầm. Không ngờ một kẻ tật nguyền như tôi cũng có ngày ki/ếm được thế.
Sau cơn phấn khích, tôi quyết định đãi Chu Nghĩa buffet nướng. Công việc này là nhờ anh mà có, tôi phải cảm ơn mới phải.
Đứng trước cửa phòng làm việc của anh, tôi hít sâu ba lần mới dám gõ cửa.
"Vào đi."
Chu Nghĩa ngước lên nhìn: "Có chuyện gì?"
"Tối nay em mời anh đi ăn buffet nướng!"
Anh nhướng mày: "Lĩnh lương rồi hả?"
"Vâng!" Tôi gật đầu lia lịa.
Tôi biết Chu Nghĩa thường lui tới những nhà hàng sang trọng. Quán buffet 150k/người này với anh chẳng khác nào quán cóc ven đường. Nhưng tôi vẫn không nhịn được mà thêm vào: "Quán này ngon lắm ạ! Em tra c/ứu review kỹ lắm rồi!"
Khóe môi anh nhếch lên như nhịn cười: "Được, vậy anh không khách sáo nữa."
Sáu giờ tối, Chu Nghĩa lái xe đưa tôi tới trung tâm thương mại. Hôm nay anh mặc áo sơ mi đen, xắn tay đến khuỷu để lộ đường gân cuồn cuộn.
"Coi đường."
Chu Nghĩa đột ngột nắm lấy cổ tay kéo tôi sang, tránh người đi ngược chiều. Lòng bàn tay ấm nóng của anh chạm vào khiến tôi suýt bước sai nhịp.
Quán nướng nằm trên tầng năm. Thang máy chật cứng người. Chu Nghĩa chống tay lên thành thang máy sau lưng tôi, tạo khoảng trống ngăn cách với đám đông.
Khoảng cách gần đến mức tôi ngửi thấy mùi nước hoa nhè nhẹ pha lẫn hương bạc hà the mát. Tầm mắt tôi vô tình dừng ở cổ họng anh - nơi trái táo Adam nhấp nhô theo nhịp nuốt.
Ch*t thật! Tôi vội cúi mặt giả vờ nhìn xuống sàn. Nhưng góc nhìn này lại hướng thẳng vào đùi anh.
Vừa lúc Chu Nghĩa hỏi: "Nhìn gì thế?"
Tôi buột miệng: "To thật."
???
Tôi vội vàng giải thích: "Ý em là chân anh ạ!"
Anh bật cười: "Thế chứ em định nói gì nữa?"
"Không có gì đâu ạ."
Tới quán nướng, tôi vừa định thanh toán thì Chu Nghĩa gi/ật lấy điện thoại, rút thẻ đưa nhân viên: "Quẹt thẻ."
"Em mời mà!" Tôi sốt ruột kéo tay áo anh giày điện thoại lại: "Để em trả."
Chu Nghĩa nói với nhân viên: "Cứ quẹt thẻ. Lần sau nó trả."
"Không được!"
Nhân viên nhìn hai chúng tôi ngơ ngác. Cuối cùng tôi vẫn thành công trả tiền. Trong lòng bỗng nhẹ nhõm hẳn.
Thấy vẻ mặt hớn hở của tôi, Chu Nghĩa đột nhiên xoa đầu: "Đồ ngốc."
Khi đồ nướng được bê lên, tôi mới nhận ra vấn đề - một tay khó mà vừa cầm kẹp vừa cầm kéo. Chiếc kẹp trong tay tôi chẳng chịu nghe lời.
"Để anh." Chu Nghĩa đỡ lấy kẹp, thành thạo lật miếng thịt. Tiếng mỡ xèo xèo vang lên, thịt dần ngả màu vàng ruộm. Anh dùng kéo c/ắt thành từng miếng vừa ăn rồi đẩy về phía tôi: "Ăn đi, thử xem tay nghề anh thế nào."
Nhìn những miếng thịt đều tăm tắp, mũi tôi bỗng cay cay.
"Sao thế?" Chu Nghĩa nhíu mày.
"Không có gì." Tôi cúi mặt dùng đũa chọc chọc miếng thịt: "Chỉ là lần đầu có người phục vụ em như này."
Bàn tay anh khựng lại. Rồi Chu Nghĩa lại gắp miếng ba chỉ khác lên vỉ nướng: "Em nấu cơm miễn phí cho anh, anh phục vụ em cũng là lẽ thường."
Cũng phải.
**13**
Ăn được nửa chừng, Chu Nghĩa đột nhiên hỏi: "Lương dự tính tiêu vào việc gì?"
"Để dành ạ." Tôi nhồm nhoàm nhai thịt: "Đợi tích đủ vốn, em muốn mở cửa hàng nhỏ."
"Cửa hàng gì?"
"Tiệm tạp hóa 24/7!" Mắt tôi sáng rực: "Loại có máy làm xúc xích nóng và ồi nướng Nhật ấy!"
Chu Nghĩa nhấp ngụm bia, khóe miệng nhếch lên: "Ý tưởng hay. Sau này chắc chắn thành hiện thực."
"Lúc đó anh qua m/ua đồ," tôi hào hứng nói: "Em giảm giá 50% cho anh!"
"Chỉ 50%?" Anh nhướng mày: "Anh tưởng ít nhất cũng được miễn phí chứ."
"Không được ạ." Tôi lắc đầu nghiêm túc: "Anh em minh bạch tài chính. Nhưng em có thể lén cho anh free."
Chu Nghĩa bật cười: "Vậy anh đợi ngày em lén cho anh đồ free vậy."
