Cung đình vừa trải qua cuộc chuyển giao quyền lực êm thấm, chẳng mấy chốc đã không còn lưu lại dấu vết của vị chủ nhân cũ.
Ta khoác long bào xử lý chính sự. Phụ hoàng lâm bệ/nh suốt ba năm, trong khoảng thời gian ấy ngài từng bước giao quyền vào tay ta. Đến khi ngài hấp hối, mọi việc triều chính đều do một tay ta quán xuyến. Bởi vậy khi vừa đăng cơ, ta xử lý công vụ cũng thuận buồm xuôi gió.
Duy chỉ có tờ biểu phong tước hậu cung do Lễ bộ trình lên khiến ta đ/au đầu.
Thái tử phi đương nhiên được tấn phong Hoàng hậu. Còn Ngụy thị - thứ phi của ta thời còn ở vương phủ - nên ban cho nàng tước vị gì đây?
Vị thứ phi này tính tình kỳ quặc. Mỗi lần gặp ta trong vương phủ, nàng chỉ vội vàng thi lễ rồi hấp tấp bỏ đi. Những dịp lễ tết khác, nàng đều vắng mặt. Có thời gian, nàng thường xuyên phái tâm phúc bí mật ra khỏi phủ, lén lút chuyển giao vật gì đó...
Lúc ấy phụ hoàng đang hấp hối, nàng lại hành động khả nghi như vậy. Nếu nàng dám nảy sinh tà niệm, thông đồng với triều thần mưu phản... Đây quả là chuyện động trời. Ta lập tức sai thị vệ điều tra kín.
Sau khi tra xét kỹ, thị vệ nhịn cười báo cáo: Thứ phi mỗi lần đều cùng thị nữ ngốc nghếch Tiểu Tuệ lẻn ra đầu phố m/ua đồ ăn vặt. Từ kẹo hồ lô đến sữa đặc hấp đường, từ bánh Như ý đến bánh hồng mai...
Ta chỉ biết ngửa mặt lên trời thở dài.
Từ đó, ta mời đầu bếp bánh ngọt giỏi nhất kinh thành về vương phủ dựng một nhà bếp nhỏ. Quả nhiên thứ phi không còn chạy ra ngoài nữa...
Con người như thế, nên ban cho nàng phong hiệu gì, tước vị nào đây?
Ham ăn như vậy, hay là phong làm Đam Phì?
Ta đang lặng lẽ suy nghĩ trong thư phòng, chợt một trận gió vô cớ thổi tới làm tung cả tập tấu chương trên án thư. Theo hướng gió nhìn ra cửa sổ, ta thấy Ngụy thị.
Nàng đang dẫn một đám cung nhân thả diều náo nhiệt. Chiếc diều mắc trên cây đào, thị nữ ngốc nghếch của nàng sốt ruột gi/ật mạnh khiến hoa đào rơi lả tả. Giữa làn mưa hoa, nàng bình thản ngửa mặt nhắm mắt, như đang hôn lấy ánh xuân.
Lòng ta chợt rung động.
Chi bằng gọi là Dung Phi.
Từ hôm ấy, ta không khỏi để ý đến Dung Phi nhiều hơn. Hóa ra không phải ta cố ý hờ hững với nàng, mà chính nàng đang tránh mặt ta. Nàng vẫn giữ thói quen từ thời vương phủ, mọi yến tiệc trong cung đều tìm cách thoái thác. Lý do xin kiếu với Hoàng hậu cũng kỳ quặc trăm đường. Có lần ta đang bàn việc Tết Đoan Ngọ với Hoàng hậu, thị nữ của nàng đến xin phép.
"Lại đ/au à?" Hoàng hậu chẳng thèm ngẩng mặt, dường như đã quá quen thuộc, "Biết rồi, bảo nàng dưỡng bệ/nh cho tốt."
Thị nữ vội vàng lui xuống, bị ta gọi lại.
"Dung Phi bệ/nh gì?"
"Muôn tâu bệ hạ, phong hàn." Cung nữ đó trả lời bình thản.
"Phong hàn?" Ta liếc nhìn ánh nắng tháng năm chói chang bên ngoài điện.
"Tâu bệ hạ, đêm qua nương nương ham mát, ăn hết cả quả dưa hấu ướp lạnh trong giếng. Sáng nay tỉnh dậy đã khó chịu. Thái y xem qua, nói là phong hàn, cần tĩnh dưỡng vài ngày."
Lời nói nửa thật nửa đờm, nghe có lý có cứ. Nhưng ta hiểu rõ khi nói dối, trong lòng hư thì bên ngoài ắt lộ. Cung nữ này nói dối trôi chảy, nhưng ánh mắt ngập ngừng, giọng điệu lên cao, tựa như khắc hai chữ "nói láo" trên mặt.
Ta không làm khó tiểu cung nữ, chỉ bảo nàng gọi hết thái y trực ở Thái y viện đến cung Trung Thúy. Nhất định phải chữa khỏi bệ/nh cho Dung Phi. Nếu không được, trẫm sẽ tự tay trị bệ/nh cho nàng. Buổi tiệc tối nay yêu cầu nàng nhất định phải tham dự.
Trong lòng ta bực bội. Ta cả ngày lên triều đấu khẩu với văn võ bá quan, đêm xuống lại xử lý tấu chương đến canh ba. Thế mà vẫn phải tham gia mấy buổi yến tiệc rườm rà này. Nàng là phi tần nhàn rỗi trong cung, ngày thường rảnh rỗi nhất, vậy mà đến loại yến tiệc này cũng lười không chịu tới. Thật bất công.
Buổi tối, Dung Phi vẫn tới, mặc trang phục lộng lẫy, gương mặt đầy vẻ khổ sở.
Trước mặt mọi người, ta hỏi thăm tình hình bệ/nh tật của nàng. Nàng gượng cười đáp đã đỡ nhiều, rồi mặt mày ủ rũ ăn hết cả đĩa nho.
Thấy vậy, lòng ta thoáng vui, uống thêm vài chén rư/ợu.
Mấy tháng sau khi đăng cơ, Dự Châu đại hạn, tấu chương dâng lên như tuyết rơi. Trong lòng ta nóng như lửa đ/ốt, nhưng mọi biện pháp c/ứu trợ đều cần thời gian. Xử lý xong đống tấu chương, ta không tài nào chợp mắt, khoác áo ra ngoài dạo bước, không ngờ lại lạc đến Ngự Hoa Viên.
Trong Ngự Hoa Viên có hồ sen, giờ đã sang tháng chín, sen tàn hết, chỉ còn lá phủ kín mặt hồ. Ta khoanh tay đứng bên hồ đợi bình minh, chuẩn bị tinh thần cho các quan văn võ thấy một vị hoàng đế uy nghiêm, thành thục.
Đang mải suy nghĩ, ta nghe thấy tiếng nước khẽ vọng từ đám lá sen. Tưởng ếch nhảy xuống nước nên không để ý. Không ngờ giờ lại vẳng lên tiếng người.
Lại là Dung Phi.
Lá sen um tùm, ta nhìn nàng qua kẽ lá mà nàng không hề hay biết.
Dung Phi không trang điểm, ăn mặc gọn gàng, cùng thị nữ ngờ nghệch ngồi xổm bên hồ hái lá sen. Chủ tớ đôi bên hoàn toàn không thấy việc làm này có gì sai trái, chỉ chăm chú thảo luận về kích thước và độ già non của lá sen.
Hái được nửa chừng, thị nữ hỏi vì sao phải hái nhiều thế, số lá trong tay đủ nấu hai bát canh lá sen rồi.
Dung Phi: "Chia sẻ hiểu không? Ta làm thêm một bát nữa, mang cho Hoàng thượng."
Thị nữ: "Hả? Sao đột nhiên tặng Hoàng thượng? Trước giờ bánh mã đề, há cảo ta tự làm có thấy nương nương tặng ai đâu."
Dung Phi thần bí thì thầm: "Ngươi không thấy điện Dưỡng Tâm đến giờ vẫn sáng đèn sao? Hoàng thượng thức trắng đêm đó. Chắc đang xử lý chính sự quan trọng, mệt đến hoa mắt chóng mặt rồi. Ta làm thêm bát cháo mang qua, chẳng phải là tích đức sao?"
Thị nữ cảm phục: "Tiểu nô hiểu rồi! Đây gọi là quan tâm thầm lặng, để Hoàng thượng cảm nhận được sự dịu dàng của nương nương, mưu cầu sủng ái."
Dung Phi búng một cái vào trán thị nữ: "Đồ ngốc! Ta đã nói cả vạn lần - không tranh sủng! Lén đem cháo đến rồi về ngay!"
