Trong yến tiệc mừng thọ hoàng đế, sứ thần Vinh Quốc thay mặt quốc vương đến cầu hôn công chúa. Hoàng đế gật đầu đồng ý ngay. Dùng một công chúa đổi lấy mười mấy năm thái bình, có gì mà không vui? Chỉ là nhân tuyển đi hoà thân vẫn chưa được quyết định. Thế là ngày hôm sau, đại công chúa nổi mẩn đỏ khắp người, nhị công chúa mặt mọc đầy mụn mủ. Dù vậy, hoàng đế vẫn không tính đến chuyện để ta - tam công chúa đi hoà thân. Dẫu sao, ta mới là công chúa bị ghẻ lạnh nhất trong cung này.
1
Khi Vinh Quốc đưa lời cầu hôn, họ nói rõ phải là công chúa chính tông. Nhưng hoàng đế chỉ có bốn công chúa ruột. Đại công chúa là con hoàng hậu, nhị công chúa là con quý phi, tứ công chúa còn đang bế ngửa. Tính đi tính lại, chỉ có ta - tam công chúa không mẹ che chở là thích hợp nhất. Thế mà, hoàng đế dường như chưa bao giờ nghĩ đến ta. Ngày thứ hai sau tiệc thọ, hoàng đế lần lượt triệu hai vị công chúa đến Ngự Thư Phòng. Nhưng nghe nói, cả hai đều khóc lóc bỏ chạy. Hẳn là kết quả không như ý. Cũng phải, bọn họ đều là ngọc quý trên tay hoàng hậu và quý phi, sao chịu được nỗi khổ viễn giá tha hương? Ta tưởng mình sắp được triệu kiến, vội vàng trang điểm chỉnh tề, yên lặng chờ đợi trong Hành Oa Điện. Thế mà gần đến giờ ngọ trai, vẫn không thấy bóng dáng thái giám truyền chỉ. Hành Oa Điện tuy xa xôi, dựa vào chân tường cung, nhưng suốt nửa ngày trời, thái giám truyền chỉ có bò cũng phải đến nơi. Đến khi mặt trời ngả bóng, trước cửa Hành Oa Điện vẫn tĩnh lặng ch*t chóc, ngay cả cung nữ thái giám qua đường cũng không có. Xem ra, hoàng đế đã quên bẵng sự tồn tại của ta - tam công chúa. Ta sai Thái Hạnh - cung nữ duy nhất trong điện đi thăm dò. Chẳng mấy chốc có tin, đại công chúa và nhị công chúa đều mắc bệ/nh đột ngột, Thái Y Viện đang hỗn lo/ạn. Ta nghĩ, có lẽ hoàng đế lo lắng việc này nên quên triệu ta.
2
Hai vị công chúa bệ/nh đột ngột, cũng thật ng/u xuẩn. Buổi sáng hoàng đế vừa nói chuyện hoà thân, buổi chiều họ đã đồng loạt lăn ra ốm, ai mà chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hoàng đế không trách ph/ạt, chỉ nói với các thái y: "Chữa khỏi bệ/nh cho công chúa, bằng không tru di cửu tộc". Thái y mồ hôi đầm đìa, chưa đầy một nén hương đã chữa khỏi mẩn đỏ khắp người đại công chúa và cơn sốt cao vô cớ của nhị công chúa. Thái y giữ được đầu, nhưng bệ/nh tâm của hai vị công chúa lại phát tác. Đang lúc nhị công chúa cuống cuồ/ng trong phòng, quý phi có được phương th/uốc mãnh liệt, sai người đưa đến cho nàng. Chỉ một đêm, khắp người nhị công chúa nổi đầy mụn mủ. Dịch vàng nhễu nhại trên mặt, nhìn phát gh/ê. Ta mượn cớ thăm hỏi đến xem. Cái dáng vẻ thảm hại ấy, đừng nói động phòng, tân lang nhìn thôi cũng đủ mất cả ngon miệng. Sau đó, thái y tuyên bố dù nhị công chúa khỏi bệ/nh, mặt mũi thân thể sẽ đầy s/ẹo. Một công chúa dung nhan x/ấu xí, đương nhiên không thể đưa đi hoà thân. Lúc này, đại công chúa hoàn toàn hoảng lo/ạn. "Ta phải làm sao đây? Ta không muốn gả đến chốn man di Vinh Quốc kia đâu". Man di? Ta đứng ngoài cửa nghe đại công chúa miệt thị Vinh Quốc, trong lòng thoáng chút mỉa mai. Rốt cuộc ai mới là man di? Vinh Quốc tuy ở tây nam, nhưng dựa vào dãy Kim Long Sơn và Côn Lôn, bốn mùa phân minh, mưa thuận gió hòa, đúng nghĩa trung nguyên địa hạt. Không chỉ ngũ cốc hoa quả phong phú, sản lượng cũng đáng mừng. Ngược lại, An Quốc phương bắc khắc nghiệt khô hạn, nếu không nhờ tiên đế sáng suốt phát triển thương mại, mở cửa giao thương, e rằng bách tính đến nay còn chưa từng nếm cơm. Mà ấn tượng man di của người An Quốc với Vinh Quốc, có lẽ bắt ng/uồn từ cuộc hôn nhân chính trị mười sáu năm trước.
3
Mười sáu năm trước, Vinh Quốc vướng vào tranh đoạt cung đình, dần bất lực trước chiến trường với An Quốc. May thay, chính biến kết thúc nhanh, tân quân lên ngôi, Nhiếp Chính Vương Tề Túc nắm quyền, quyết đoán hiến một công chúa giảng hòa, ổn định cục diện. Trùng hợp thay, An Quốc lúc này cũng đuối sức, không muốn giao tranh nữa.
